Steelers otti selkeän voiton sarjanousija East City Giantsista lauantain iltapäiväottelussa Kuopion Väinölänniemellä. Voittolukemat kotijoukkueelle 44–3 (21-0).
Kuopio Steelers lähti lauantain peliin tappio harteillaan edellisestä pelistään. Niukin luvuin (13–9) Roostersille hävinneet kuopiolaiset lähtivät jo toiseen otteluun ilman tähtikeskushyökkääjäänsä Ethan Greenfieldiä.
Sarjanousia ECG juhli edellisessä pelissä ensimmäistä vaahteraliigavoittoaan neljännesvuosisataan. Nuori joukkue joutui lähtemään Väinölänniemelle ilman puolustuksensa tärkeintä pelaajaa, yhdysvaltalaista Nolan Bernatia.
Steelersin Casper Bakkerille 179 jaardia
Yhdeksi kotijoukkue Steelersin sankareista lauantaina nousi yhdysvaltalaista Greenfieldiä tuurannut keskushyökkääjä Casper Bakker. Nuori suomalaiskeskushyökkääjä eteni Vänärin nurmella yhteensä 179 jaardia ja onnistui päättämään juoksunsa vastustajan maalialueelle kaksi kertaa. Myös Steelers-pelinrakentaja KHari Lane pelasi erinomaisen pelin. Yhdysvaltalaisen 25 heitosta 14 päätyi omien laiturien käsiin. Lanen heitoilla Steelers keräsi 253 jaardia ja kolme touchdownia.
Ison kiitoksen molempien onnistujien suorituksista ansaitsee kuopiolaisten hyökkäyslinja, joka ei antanut vastustajan säkittää pelinrakentajaansa kertaakaan.
Näin ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Bakker kommentoi pelin kulkua:
Noa Nieminen potkaisi pallon haarukkaan
Lauantaina vierasjoukkueen ainoa pisteiden tekijä oli Noa Nieminen, joka potkaisi komean 45 jaardisen kenttäpotkumaalin haarukkaan ottelun viimeisellä neljänneksellä. ECG:n hyökkäys pääsi pariin otteeseen lähentelemään Steelersin maalialuetta pallon kanssa, mutta vahvan pelin pelannut Steelers-puolustus rusikoi pelinrakentaja Rayna Stewart III:n kentän pintaan ratkaisevilla hetkillä. Tilastojen mukaan Stewart säkitettiin pelissä vain kaksi kertaa, mutta yhdysvaltalainen sai kokeaa jatkuvaa aggressiivista painetta aloituslinjan takana.
ECG:n pallolliset onnistujat lauantaina olivat edellisessä ottelussa palkittu laituri Daniel Rubinstein sekä keskushyökkääjä Arttu Blomqvist. Stewartille kirjattiin pelissä kolme syötönkatkoa.
Onnisuneen potkumaalin monottanut Nieminen kommentoi peliä Ruudun haastattelussa näin:
Callahanille yhdeksän taklausta
Steelers-puolustuksessa eniten taklauksia keräsi jenkkitukimies Adam Callahan jolle kirjattiin yhdeksän pysäytystä. Syötönkatkot tilastoihinsa keräsivät Mario Siitonen, Lars Steffen ja Onni Kärki. Siitonen onnistui kertaalleen myös TD:n teossa blokattuaan ECG:n lentopotkun ja kannettua pallon maaliin.
ECG:n ahkerin taklaaja oli Kaspar Kallas viidellä suorituksellaan.
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Janne Pöntinen
