Kuopio Steelers voitti lauantain vesisateessa paljon janoamansa Suomen mestaruuden. Vaahteramalja XLI ottelussa Helsinki Wolverines kaatui numeroin 21-0 (21-0).
Lauantain Vaahteramaljassa Steelersin ohella pääosissa oli syyskuinen sää. Vaahteraliigaotteluiden useamman vuoden kirous jatkui Lahden stadionilla sateen piestessä nurmikenttää läpi finaalipäivän. Nurmikko oli märkä ja se vei pelin tasosta pois merkittävän osan. Kuopiolaiset hallitsivat kelin paremmin ja veivät ottelun puhtain lukemin. Vaahteramalja XLI on kuudes loppuottelu lajin 41 vuotisessa historiassa, jossa toinen joukkueista jäi ottelussa nollille.
Ottelua edeltävissä arvioissa sadekeliä pidettiin ahmojen ystävänä. Lauantaina kävi toisin. Pelinrakentaja Seth Peters mursi sadepelien kirouksensa ja pelasi sadepalloa selvästi virkaveljeään Wolverinesin Chris Forcieria paremmin. Peters keräsi heitoillaan 183 jaardia ja yhden touchdownin. Forcier onnistui 22 heitostaan 10 kertaa, joiden lisäksi pallo päätyi vastustajalle kahdesti syötönkatkoilla. Jaardeja Forcierin heitoille kirjattiin 126.
Kuopio Steelers teki kaikki ottelun pistesuoritukset ottelun ensimmäisellä neljänneksellä. Salamasodan pääosissa oli pelin alussa Petersin ohella Tino Ndongo, joka pohjusti ensimmäisellä draivilla syntynyttä maalia 53 jaardin kopillaan.
Ottelun MVP Lamar Carswell
Loppuottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi valittiin Steelersin yhdysvaltalaiskeskushyökkääjä Lamar Carswell. Carswell ylsi hyökkääjistä lähimmäs sadan edetyn jaardin merkkipaalua juostuaan pelin aikana pallon kanssa 85 jaardia. Lehdistötilaisuudessa Carswell kehui onnistumistensa mahdollistajina olleen hyökkäyslinjan hienot blokit. Pelin alussa Carswellilla oli vaikeuksia märän pinnan kanssa mutta hän sopeutui vaikeisiin olosuhteisiin vastustajan pallonkantajia paremmin.
Wolverines ei saanut omaa hyökkäyspeliään rullaamaan oikeastaan missään pelin vaiheessa. Joukkueen yksi tehokkaimmista hyökkäysaseista, pelinrakentaja Forcierin oma juoksu latistui märällä ruoholla toistuviin liukasteluin. Yhdysvaltalaiselle kirjattiin ottelussa miinusjaardeja perät -29. Kaikkiaan Wolvojen juoksupeli jäi pakkasen puolelle -5 jaardia.
Tappiosta huolimatta Wolverinesin puolustus pelasi olosuhteet huomioon ottaen hyvän pelin. Steelers pysäytettiin Vaahteramaljassa red zonella useammin kuin ahmapuolustus on onnistunut pysäyttämään vastustajan kauden muissa otteluissa maalin tuntumassa yhteensä. Ahnein Wolverines-taklaaja oli liigan All Stars-miehistöönkin valittu ruotsalainen William James.
Liukastelut molemmin puolin palloa olivat ikävä kyllä Vaahteramalja XLI:n teemana. Heikot olosuhteet eivät mahdollistaneet pelillisesti tasokkaan viihteen tarjoamista Lahden Stadionille saapuneille 1204 katsojalle.
Kuopio Steelers on nyt Suomen mestari ja Vaahteramalja lähti matkalleen kohti Kuopiota heti pelaajien selviydyttyä pukukopista keikkabusseihin. Joukkueen tunnelmat on hyvin peilattavissa puolustuslinjan Matias Kauppisen haastattelusta pelin päätyttyä.
Onnittelut uudelle mestarille!
Tutustu myös: Ottelun tilastot
Kuvat: Jari Turunen
