Vaahteraliigan kuudes otteluviikko käynnistyy torstaina Seinäjoelle, kun OmaSp Stadionilla Ruudun ja IS Extran kameroiden edessä kauden ensimmäistä voittoaan metsästävät Seinäjoki Crocodiles ja Tampere Saints. Crocodilesilla on allaa neljä tappiota, Saintsilla kolme.
Sekä Crocodilesin päävalmentaja Vesa Jalava että hänen Saints-kollegansa Teemu Majander ovat nostaneet joukkueen alkukauden masennusjaksoon syyksi hyökkäyksen toimimattomuuden. Crocodiles iski kauden avauksessaan Roostersia vastaan 12 pistettä, Royalsin vieraana 8, Huskiesia vastaan 6 ja jäi viikko sitten kotonaan nollille Butchersia vastaan.
Saints teki seitsemän pistettä kauden avauksessa Butchersia vastaan, mutta kahdesta edellisestä ottelusta saldona on ollut 0–50 –tappiot. Tamperelaiset ovat nyt pelanneet kymmenen peräkkäistä neljännestä ilman pisteitä. Tehtyjen pisteiden tilastossa joukkueet ovat sijoilla 5. ja 6. Päästetyissä pisteissä viimeisinä noin 45 päästetyn pisteen keskiarvoilla.
Tätä taustaa vasten selvää on, että torstaina voittoa lähempänä on se osapuoli, joka pystyy hyökkäyksineen palloa eteenpäin kuljettamaan, parantamaan kenttäasemaa ja luonnollisesti tekemään pisteitä. Samalla myös paljon pelaamaan joutuneet puolustukset saisivat levätä. Crocodilesin hyökkäys on edennyt vähiten jaardeja (112/ottelu), mutta vastaavasti Saintsin puolustus on päästänyt eniten jaardeja (439).
Joonas Raatikainen pohtii Crocodilesin alkukautta Butchers-ottelun jälkeen:
Video: Tomi Natri
Nähdäänkö Saintsin takakentällä uusi vahvistus?
Crocodilesin hyökkäyksessä avainasemassa on juoksupeli ja keskushyökkääjä Jaska Värisen otteet. Seinäjokelaiset ovat neljässä ottelussa edenneet yhteensä 446 jaardia. Tuosta määrästä yli puolet on kulkenut Värisen kautta. Juosten keskushyökkääjä on kerännyt 152 jaardia ja kiinniotoilla 92 jaardia.
Anthony Brooksilta, Pasi Raatikaiselta ja Miikka Kaunismäeltä vaaditaan torstaina onnistumisia Brett Arriveyn johtamassa heittopelissä. Myös Englannin maajoukkuelaitahyökkääjä Kevin Paul Yiminyi on tekemässä debyyttiä Croco-hyökkäykseen, mutta hänen osallistumisensa torstain koitokseen on vielä epävarmaa. Arriveyn heittopeli on kauden alussa vaisua ja vaaratonta eikä Crocodiles ole heittäen vielä onnistunut maalinteossa.
Tukimies Tony Ballon on tärkein Saints-puolustaja Väristä vastaan, ja yhdysvaltalainen onkin edellisissä peleissä ollut joukkueensa taklaustilaston kärkinimi. Jenkkitakamies Elliott Jeffcoatin kausi päättyi loukkaantumiseen lauantain ottelussa, ja hänen tilalleen Saints on tuomassa uutta vahvistusta Atlantin länsipuolelta. Mahdollisesti uusi puolustaja pelaa jo Seinäjoella.
Crocodilesin puolustus riistää ahnaasti palloja
Saintsin hyökkäys on onnistunut kauden aikana pelaamaan muutaman hyvän, juoksupainotteisen vuoron. Sekä Tuukka Lehtoselta että pelinrakentaja Raleigh Yeldelliltä löytyy jalkoja tehdä pelejä. Heittopelissä onnistumiset ovat rajoittuneet yksittäisiin – joskin näyttäviin – onnistumisiin. Jaakko Lehtonen ja Mikko Sinikallio ovat olleet Yeldellin heittojen ykköskohteet, mutta Henri Laine palasi juuri Suomeen tuoreena Espanjan liigan hopeamitalistina ja saattaa tuoda ulottuvuutta kiinniottoihin jo torstaina. Myös Eero Hiltunen on tekemässä paluuta pelikentälle, joten Saintsin hyökkäys saattaa hyvinkin pian saada uuden vaihteen.
Crocodilesin puolustus on muutamassa ottelussa pelannut alun hyvin, mutta toisella puoliajalla väsymys on paistanut otteista. Cory Magwood on keskustukimiehenä avainpelaaja Lehtosen juoksun pysäyttäjänä, ja kaksikko Filip Zacok – Joonas Raatikainen puolestaan laidoilla Yeldellin kiertoja vastaan.
Kotijoukkueen heittopuolustuksessa keskeinen spekulaatio kohdistuu siihen, pystyykö takamies Dijon Washington pelaamaan. Sanomattakin selvää on, että Crocodiles tarvitsee tästä ottelusta voiton, ja Washington todennäköisesti ainakin yrittää pelata vaikka loukkaantumisesta kärsisikin.
Crocodilesin puolustus on alkukaudesta riistänyt pallon vastustajalta Roostersin jälkeen toiseksi eniten – kuusi kertaa. Samaan aikaan Saintsin hyökkäys on menettänyt palloa eniten eli kymmenen kertaa, ja tamperelaisten puolustus on itse saalistanut pallon joukkueelle vain kaksi kertaa. Koska torstain ottelusta ennakoidaan varsin tasaista koitosta, voi ratkaisu hyvinkin selvästi piillä siinä, kumpi on pallon kanssa huolellisempi.
Vaahteraliiga, 6. peliviikko:
TO 08.06.2017 | 18:30 | OmaSp Stadion, Seinäjoki:
Crocodiles – Saints
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa ja IS Extrassa, joissa ennakkostudio käynnistyy jo kello 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Kuuntele TeeDee-podcastin ennakko ottelusta.
Kuvat:
