Vaahteraliigan kolmen viimeisen joukkueen kesken panosta riittää vielä viimeiselle kierrokselle asti, mutta kärkinelikon viimeinenkin kysymys hälvenee maanantai-iltana. Porvoo Butchers pääsee kenttäremontin jälkeen takaisin omalle kotiareenalleen Keskuskentälle ja saa vastaansa Hämeenlinna Huskiesin. Ennen maanantaita Huskies on kaksi pistettä edellä yhden ottelun enemmän pelanneena. Butchers puolestaan voitti joukkueiden aiemman kohtaamisen heinäkuun alussa 8–19. Panos on selvä: se kumpi voittaa maanantaina, on runkosarjassa kolmas.
Tilastot ja edellinen kohtaaminen
Taktiikan suhteen maanantaina nähdään kaksi varsin persoonallista joukkuetta. Butchers luottaa hyökkäyksessään voimakkaaseen juoksuun ja käyttää kahden keskushyökkääjän muodostelmia enemmän kuin yksikään toinen joukkue Vaahteraliigassa. Huskies puolestaan elää nopean heittopelinsä kautta.
Valinnat näkyvät myös tilastoissa: Butchersilla on eniten juoksujaardeja mutta kolmanneksi vähiten heittojaardeja. Huskiesilla on toiseksi eniten heittojaardeja mutta toiseksi vähiten juoksujaardeja. Välttämättä kumpikaan ei edes pyri 100-prosenttiseen balanssiin, mutta olisi helppo uskoa, että vahvoilla ottelussa on se, kumpi pystyy pelaamaan monipuolisemmin sekä juoksun että heiton suhteen.
Myös puolustusten osalta nähdään varmasti laaja muodostelmien kattaus. Butchersin puolustuksen koordinaattori Jan Vilkko on pyöritellyt linjaa ja tukimiesosastoa kuin Rubikin kuutiota ja varsinkin Huskiesin hyökkäyksen linjalle on luvassa erilaisia pulmatehtäviä muun muassa pelinrakentajan kimppuun ryntäävien tukimiesten muodossa. Huskiesin puolustuksen koordinaattori Juha-Matti Jokinen peluuttaa perusmallissa joukkonsa 3-3-5 –ryhmitykseen, mutta todennäköistä on, että Butchersin juoksua vastaan tuodaan neljäs mies linjaan.
Butchersin juoksupuolustus on tilastojen valossa liigan tiivein, kun taas heittopeleistä porvoolaispuolustajat ovat riistäneet palloa vähiten. Huskies on jaardimäärissä mitattuna toisena sekä juoksua että heittoa vastaan. Joukkueiden aiemmassa kohtaamisessa Butchers pelasi pelinrakentaja Sebastian Berndtssonin johdolla kaksi kolmasosaa peleistään Rickey Stevensin käsiin, mutta Berndtsson vastaavasti heitti kaksi touchdownia Daniel Luomalle. Yksi ottelun ratkaisu oli tuolloin kolme pallonriistoa, jotka Butchersin puolustus ja erikoisjoukkueet esittivät.
Voisiko tässä olla ottelun X-factor?
Jimi Roikon kaksi avainta: sumppu ja sotku
– Kyllähän kolmas sija on aina mukavampi kuin neljäs, toteaa Butchersin päävalmentaja Jimi Roiko. – Kahdesta kärkijoukkueesta on Royals kuitenkin välierässä helpompi vastus vieraskentällä kuin Roosters, vaikka välimatkaa enemmän Vaasaan tuleekin. Täytyy vain olla huolellisempi bussijäykkyyden kanssa.
Porvoolaiset eivät ennen maanantaita ole pelanneet yli kahteen ja puoleen viikkoon. Roikon mukaan yhden viikon Butchers käytti palautumiseen ja perusasioiden hiomiseen. Joukkueharjoittelua ei tuolloin tehty lainkaan.
– Muun muassa hyökkäyksessä pelinrakentaja ja laitahyökkääjät ovat pitäneet paljon omia harjoituksiaan, ja olemme sen suhteen monipuolistaneet pakkaamme. Tiukan puristuksen jälkeen tauko teki meille todella hyvää, sillä sitä ennen saimme hakata muutaman viikon tosissamme.
Pelinrakentaja Daniel Farleyn heittopelin kehittyminen yhdessä laitahyökkääjien kanssa on varmasti yksi seuraamisen kohteista maanantaina, mutta Roiko suhtautuu joukkueensa heittopelin tilanteeseen maltillisesti.
– Joo, eihän me vielä olla kaikkea näytetty meidän neljän laitahyökkääjän setistä, mikä on johtunut myös pelaavan kokoonpanon ohuudesta. Toisaalta me olemme ”juoksu ensin” -joukkue, mutta esimerkiksi edellisessä ottelussamme Vaasaa vastaan meidän olisi pitänyt 0–17 -johdossa levittää peliä enemmän.
Mikä sitten on taktiikka Huskiesin puolustusta vastaan?
– Juoksua lähdetään sumputtamaan, Roiko toteaa ja jatkaa sitten:
– Mutta edellisessäkin Hämeenlinna-pelissä teimme siitä huolimatta enemmän pisteitä heitoilla.
Huskiesin air raid -hyökkäyksen rokotteeksi Roikolla on resepti.
– Sotketaan heidän heittopeli. Täytyy reagoida tiettyihin lukuihin ja antaa painetta Bedwellille, jotta hän tekisi huonomman valinnan. Stan on kyllä osoittanut olevansa yllättävän liukas juoksija eli saattaa selvällä heittodownilla karata itsekin uusiin.
– Lisäksi meidän on oltava tarkkoina screenien kanssa ja hereillä pitää olla myös neljänsillä yrityksellä, sillä Huskiesin tapauksessa se ei automaattisesti tarkoita lentopotkua.
Edellisen ottelun kesken jättäneet Troy Roach ja Niko Roiko ovat maanantaina pelikunnossa ja lisäksi lähes kaksi kuukautta sivussa ollut Jesse Vuoksenturja palaa puolustuksen linjaan. Sen sijaan tukimies Sebastian Karbinin status on epävarma.
– Karbinin pelaamisesta päätetään maanantaina, Roiko toteaa lyhyesti.
Lester, Runner, Bedwell – keitä muita Huskies-pelaajia Jimi Roiko nostaa esille?
– Laitahyökkääjä Juuso Alakoski on ollut yksi pirteimmistä kavereista, jotka siellä pelaavat. Nuori kaveri, joka vetää hyvällä sykkeellä. Tahj Jones on kova kaveri. Ei pelkästään se, miten hän pelaa puolustusta, vaan myös se, miten hän pelaa erikoisjoukkueissa – se on makeeta! Hänet on saatava blokattua. Tai ainakin tönittyä syrjään juoksulinjoilta.
Stan Bedwellin teesit voittoon: iske blitziä vastaan ja pysäytä Stevens
Sarjanousija Huskies on pelannut erinomaisen tulokaskauden ja tämä on yksi syy, miksi joukkueen päävalmentaja-pelinrakentaja Stan Bedwell haluaa voittaa myös maanantaina. Vieraspeli välierässä Helsingissä tai Vaasassa – aivan sama. Mutta kolmas sija runkosarjassa houkuttaa neljättä enemmän.
– Totta kai haluamme heti ensimmäisellä kaudella sijoittua runkosarjassa mahdollisimman korkealle, mutta ei meille ole väliä, mikä joukkue tulee pudotuspeleissä vastaan. Sekä Roosters että Royals ovat erinomaisia joukkueita, mutta jos haluamme voittaa mestaruuden, meidän voitettava todennäköisesti heidät molemmat.
Heinäkuun alun Butchers-otteluun Huskies joutui lähtemään hankalasta tilanteesta, sillä Bedwell itse oli ollut loukkaantuneena. Nyt Hurttalauman luotsi lupaa värikkäämpää peliä silloisten ”konservatiivisten” kutsujen sijaan.
– Meidän täytyy toteuttaa pelisuunnitelmaamme, rajoittaa virheitä ja hyökätä aukkoihin, jotka kentälle jäävät, kun Butchers blitzaa.
Mikä on Niko Lesterin pelikunto?
– Kunpa voisin antaa tähän varman vastauksen. Hän ei ole harjoitellut tällä viikolla, mutta hän juoksee mukana walk through –harjoituksessa. Hänen pelaamisensa ratkeaa vasta pelipäivänä. Odotan, että hän pukee otteluun.
Lester sekä Butchersia kaudella 2015 edustanut Roman Runner ovat Huskies-pelin kulmahampaita. Kaksikko on muun muassa tehnyt lähes puolet joukkueen pisteistä. Butchersin hyökkäystä vastaan duo voisi pelata kulmapuolustajina ja vapauttaa näin enemmän pelaajia juoksua puolustamaan.
Huskies-puolustuksen missio ei Bedwellin puheessa jää epäselväksi:
– Stevensin pysäyttäminen on meidän tehtävä numero 1, Bedwell naulaa. – Hän on kokonaisvaltainen keskushyökkääjä, jolla on sekä nopeutta että voimaa, ja lisäksi Butchersin iso hyökkäyksen linja tekee hyvää työtä avatessaan juoksuväyliä hänelle. Jotta voimme hidastaa ja pysäyttää hänet, on meidän taklattava paremmin.
Keitä muita Butchers-pelaajia Bedwell nostaa esille?
– Butchersilla on paljon erinomaisia pelaajia. Daniel Luomasta on kasvanut yksi liigan parhaimmista laitahyökkääjistä ja (Mikko) Seppänen on aina vaarallinen. Puolustuksessa on liikaa nimiä mainittavaksi… Periksiantamattomat tukimiehet ja safetyt, jotka kiitävät pallolle. Tätä puolustusta vastaan ei ole helppo valmistautua.
Luoma teki kaksi maalia Huskiesia vastaan heinäkuussa:
Vaahteraliiga-kauden 11. pelikenttä
Butchersin paluu tutulle kotistadionilleen tarkoittaa sitä, että Vaahteraliigassa nähdään kuluvan kauden aikana jo 11. pelikenttä. Seitsemästä joukkueesta kolme Roosters, Saints ja Crocodiles ovat pelanneet kaikki kotiottelunsa samalla alustalla – Crocodiles uudella kotikentällään OmaSP Stadionilla. Royals pelasi kotiavauksensa Botnia-hallissa ja Huskies joutui sään vuoksi aloittamaan Vaahteraliiga-taipaleensa Pullerin kentällä. Trojans otti kauden ensimmäisen voittonsa Kerttulan kentällä Raisiossa, mutta on muutoin pelannut Yläkentällä. Butchers puolestaan on pelannut kauden aikaisemmat neljä kotiotteluaan Hamarin kentällä, kunnes nyt pääsee kahteen viimeiseen otteluunsa hämäläisjoukkueita vastaan takaisin Keskuskentälle.
– Toivottavasti ihmiset osaavat tulla Keskuskentälle oikeasta portista eli kentän päädystä, päävalmentaja Roiko pohtii.
Vaahteraliiga, 14. peliviikko:
Ma 14.08.2017 | 18:30 | Keskuskenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Hämeenlinna Huskies
Ottelu suorana lähetyksenä Ruutu Urheilusta, josta ennakkostudio käynnistyy jo kello 18.00. Otteluselotuksen kuulet myös Suplasta (live).
Kuuntele TeeDee-podcastin otteluennakko
Kuvat:
