Vaahteraliigan runkosarja huipentuu Steelersin kauden tärkeimpään peliin. Helsinkiin matkaavalle kuopiolaisryhmälle voitto Wolverinesista toisi sarjan välieräpelin Väinölänniemelle ensi viikon perjantaiksi. Wolverines lähtee kauden päättäjäisiin paineettomassa tilassa.
Wolverines päättää vaahteraliigakautensa lauantaina kotipeliin Steelersiä vastaan. Voitolla kautensa avanneet helsinkiläiset ovat kärsineet kahdeksan perättäistä tappiota, eikä lauantain pelistä ole odotettavissa muutosta trendille.
Steelersille tarjoutui yllättävä polku Vaahteraliigan välieräpelin isännäksi Tampere Saintsin otettua järkälemäisen yllätysvoiton Helsinki Roostersista. Kuopiolaiset ottivat ensimmäisen askeleen kohden runkosarjan kakkospaikkaa murskaamalla East City Giantsin vieraspelissä Helsingin Myllypurossa. Nyt seura kertoo lauantain pelin olevan tähän mennessä kauden tärkeimmän eikä odotettavissa ole asenteen puolesta lepsuttelua.
Teemu Hautakangas avauksen pelinrakentaja
Helsinki Wolverines on pelannut vaikean ja tasoltaan suuria vaihteluja sisällä pitäneen kauden. Ajoin joukkue on onnistunut laittamaan kampoihin sarjan yläkerran joukkueille, mutta pelien sisälläkin taso on vaihdellut ja liigan rikkonaisinta peliä pelannut ryhmä ei ole yltänyt voittoihin sarjasijoitusten kannalta tärkeissä peleissä. Iso käännekohta joukkueen puolustuksen suorituskyvyssä oli säkityskone Jonis Heikkisen loukkaantuminen.
Lauantain vaahteraliigaotteluun helsinkiläiset lähtevät ilman hyökkäyksen yhdysvaltalaisvahvistuksia. Hyökkäyslinjan Benny Anderson suuntasi työtehtäviin kotimaahansa jo aiemmin ja Butchers-pelissä kolhuja saanut Joshua Youngblood ei ole joukkueen kokoonpanossa.
Wolverines-valmennus asettaa Steelers-peliin hyökkäyksensa avaavaksi pelinrakentajaksi Teemu Hautakankaan, joka on toistaiseksi saanut pelata haja-downeja pääasiassa ottelujen lopuilla. Jyväskyläläislähtöinen Hautakangas on jo ehtinyt kirjaamaan nimiinsä heitetyn touchdownin, mutta nyt miehen ansioluetteloon kirjataan nyt myös ensimmäinen peli vaahteraliigajoukkueen aloittavana pelinrakentajana. Rasmus Laalo on merkitty rosterissa TE:n rooliin.
Steelers ei lähde jarruttelemaan
Steelers lähtee varmistamaan sarjapisteitään vahvalla kokoonpanolla, vaikka avauskokoonpanon pelaajista poissa ovat Iiro Pekkarinen, Jani Lindqvist sekä Ville Lindsten. Kaikki joukkueen seitsemän ulkomaalaisvahvistusta on merkitty ottelun dokumentteihin avaaviksi pelaajiksi pelipaikoillaan.
Päävalmentaja Michael Mattingly kertoo pelin merkityksestä seuran verkkosivuilla näin:
-Tämä tuleva peli on viimeinen runkosarjan pelimme. Tiedän, että Wolverines on valmis ja antaa kaikkensa. Jos voitamme tämän pelin, se tarkoittaa, että isännöimme kotona pudotuspelien välierää. Kaikki organisaatiossa tietävät tämän, ja voitto on ainoa tavoitteemme.
Jos ottelun lähtökohtia peilaa Vaahteraliigan tilastoihin voidaan esille bongata se, että keskushyökkääjä Ethan Greenfield tarvitsee pelistä 37 jaardin juoksut ylittääkseen tuhannen edetyn juoksujaardin rajan tällä kaudella. Pelinrakentaja KHari Lanen heitetyistä jaardeista uupuu195 kahden tuhannen jaardin viivan saavuttamisesta ja tukimies Adam Callahan on 19 taklauksen päässä liigan taklauspörssin kärkipaikalta.
Amerikkalaisessa jalkapallossa pelin fyysiset, taktiset ja henkiset vaatimukset tekevät täysillä pelaamisesta ainoan tavan kilpailla turvallisesti ja tehokkaasti. Lauantain liigaottelussa kuopiolaisjoukkue Steelers kohtaa voittopaineissaan sarjajumbon, joka pelaa ilman vahvistuksiaan ja paineita ennusteiden mukaan kostealla Velodromin betonilla. Mielenkiintoista seurata, miten Steelers-valmennus tasapainottelee pelin vaatimusten ja joukkueen pitkän tähtäimen tavoitteiden välillä – kaikki vaihtoehdot ovat täynnä riskejä.
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan runkosarjan 2025 päättää Helsinki Wolverinesin ja Kuopio Steelersin kohtaaminen. Ottelu vauhtiin Käpylän Velodromilla klo 14:00.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Tutustu: Steelers ennakko
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
