Vaahteraliigan peliviikko 11 tarjoaa kolmen todella mielenkiintoisen kattauksen. Kierros käynnistyy torstaina Porvoossa, kun Hamarin kentällä ovat vastakkain sarjakakkonen Porvoo Butchers sekä liigaa johtava Helsinki Roosters. Helsinkiläisten etumatka porvoolaisiin on kaksi pistettä ja joukkueiden kauden ensimmäinen kohtaaminen päättyi Roostersin voittoon 34–19. Mikäli Butchers siis torstaina voittaa, ovat joukkueet tasapisteissä sarjan kärjessä. Ja samalla koko sarjan kärkinelikon taistelu tiivistyisi täysin uuteen tilanteeseen. Roosters lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta ei lainkaan niin selvästi kuin vielä kauden alla moni ajatteli.
Seuraavassa on nostettu esiin muutamia seuraamisen kohteita torstain ottelusta:
Rickey Stevens ja Jaycen Spears
Hamarin kentällä on nähtävissä liigan kaksi tehokkainta juoksuhyökkäystä. Butchers on vyöryttänyt läpi kauden vahvaa juoksupeliä ensin keskushyökkääjä Darion Hallin ja pelinrakentaja Jordan Mooren toimesta ja nyt kolmen ottelun verran Rickey Stevensin jaloilla. Butchers on edennyt kahdeksassa ottelussa 1601 jaardia eli 200 jaardia ottelua kohden. Roostersilla vastaavat luvut ovat 1202 ja 150. Yli kolmannes Roostersin juoksujaardeista tuli edellisessä ottelussa, jossa helsinkiläisten säästelemä Jaycen Spears halkoi Tampere Saintsin juoksupuolustusta yksinäänkin 260 jaardin verran. Kaksikko Stevens– Spears ei kentällä esiinny samaan aikaan mutta on ehdottomasti yksi mielenkiintoisimmista taisteluista. Eikä sovi unohtaa Spearsille tulitukea antavaa Karri Pajarista, Roostersille viisi touchdownia juossutta Brandon Connettea ja Stevensin edessä tilaa raivaavaa ja silloin tällöin palloa yllättäen kantavaa Sebastian Lindelliä.
Butchersin juoksupuolustuksen ja heittopuolustuksen tasapaino
Jan Vilkon koordinoima Butchers-puolustus on pelannut huikean ensimmäisen puoliskon runkosarjassa. Erityisesti juoksupuolustus on ollut rautainen, sillä porvoolaisia vastaan on juostu keskimäärin vain hieman alle 54 jaardia ottelua kohden ja ainoastaan 2,1 jaardia per yritys. Vaikka Roosters edellisessä ottelussa jaardimääräisesti juoksikin lähes neljä kertaa enemmän kuin heitti, on helppo taipua arvoimaan, että helsinkiläisten hyökkäyksen koordinaattori Mikko Koikkalaisen pelisuunnitelmassa Roosters pyrkii ensin pehmittämään Butchersin puolustusta heitolla. Brandon Connette on löytänyt laitahyökkääjänsä yli 60 prosentin varmuudella ja heittänyt 26 touchdownia. Aloittavasta laitahyökkääjänelikosta jokainen eli Timothy Thomas – Alexander Wasiljeff – Miro Kadmiry – Bernard Luster sijoittuvat kärkikymmenikköön kiinniottojen määrässä mitaten. Erityisesti ulottuvat Thomas ja Luster laidoillaan ovat haastavia pideltäviä 1 vs 1 -tilanteissa, mikä aiheuttaa ongelmia Butchersin kulmapuolustajille. Butchersin heittopuolustusta hankaloittaa myös joukkueen kärkisäkittäjä Ville Kurvisen puuttuminen porvoolaisten kokoonpanosta,
Roostersin puolustuksen linja ja Butchersin hyökkäyksen linja
Klischeen ja kliinisten tutkimusten mukaisesti ottelut ratkaistaan linjassa. Yksi osa-alue, jota tämän ottelun linjataistelussa voi seurata on Roostersin puolustuksen linjan paine Butchersin pelinrakentaja Daniel Farleylle. Roosters on säkittänyt vastustajien pelinrakentajia eniten (13 kertaa), mutta vastaavasti Butchersin pelinrakentajia on säkitetty toiseksi vähiten (3 kertaa). Okko Outinen omalla laidallaan ja Lauri Vainio keskustassa ovat erinomaisia säkittäjiä ja Ilya Redin blitzaavana tukimiehenä yksi liigan parhaimmista. Arttu Tennbergin johtamalla Butchersin hyökkäyksen linjalla on heittosuojauksessa apunaan krooninen juoksu-uhka, johon Roostersin on reagoitava. Juoksuhämäyksen jälkeen tehtäviin heittoihin on linjan kuitenkin onnistuttava myös 1 vastaan 1 -blokeissa, jotta Farleylle jää aikaa etsiä laitahyökkääjiään.
Pallonriistot, palautukset ja kenttäasema
Roostersin puolustus on ollut pallonriistoissa läpi kauden tehokas ja keskimäärin Kukonpojat varastavat vastapuolelta pallon lähes kolme kertaa ottelua kohden. Butchers on vastaavasti riistänyt pallon puolet vähemmän, 11 kertaa, ja muun muassa Roostersin ranskalaissafety Pierre Courageuxilla on yksinään enemmän syötönkatkoja (5) kuin Butchersilla yhteensä (4). Omassa pallovarmuudessa kumpikin joukkueista kuuluu liigan kärkikastiin. Erikoisjoukkueissa Roostersilla on keskimäärin noin 8 jaardin etu aloituspotkun palautuksissa, mutta muutoin joukkueet ovat erikoisjoukkueiden suhteen melko tai erittäin tasaisia ja kenttäasemaan liittyen myös kummankin joukkueen Red Zone -puolustus eli viimeisen 20 jaardin puolustaminen on liigan parasta.
Butchersin heittopelin todellinen tehokkuus
Mikäli Roostersin puolustus Quentin Coulpinin sekä todennäköisesti tässä ottelussa boksin tuntumassa pelaavan Curtis Slaterin johdolla onnistuu pitämään Rickey Stevensin juoksut kurissa, on Butchersin löydettävä tehoja heittopelistään. Daniel Farley on saanut jälleen viikon lisää harjoitusaikaa laitahyökkääjiensä kanssa. Phung Ngueyn on tehnyt kahdessa edellisessä ottelussaan maalit ja Daniel Luoma teki hyvää jälkeä Crocodilesia vastaan ja onnistui myös maalinteossa. Sen sijaan Mikko Seppäseltä voidaan odottaa jatkossa suurempaa roolia Farleyn heittojen kohteena. Aiemmin mainittu hyökkäyksen linjan onnistuminen on toki avainasemassa Butchersin heitossa, kuten myös se, miten paljon Roosters joutuu pitämään puolustajia juoksupeliä tukkimassa. Todennäköisesti kulmapuolustajista ainakin Akseli Olin jätetään Luoman tai Arttu Erkkilän kanssa omalle ”saarelleen”, mutta suuremman ongelman aiheuttavat keskeltä kenttää liikkeelle lähtevät Nguyen ja Seppänen. Farley on kahdessa edellisessä ottelussa saanut heittää palloa paineettomassa tilassa, kun Butchers sekä Trojansia että Crocodilesia vastaan karkasi nopeasti parinkymmenen pisteen johtoon ja juoksupeli jauhoi kummassakin ottelussa tehokkaasti jaardeja. Nyt saatetaan nähdä ensimmäistä kertaa, miten hyvin Farley tosipaikassa orkestroi heittokädellään Butchers-hyökkäystä.
Vaahteraliiga, 11. peliviikko:
TO 20.07.2017 | 18:30 | Hamarin kenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Helsinki Roosters
Suorana lähetys Ruudussa ja IS Extrassa, joissa ennakkostudio käynnistyy jo klo 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Katso myös:
TeeDee-podcastin otteluennakko
Kuvat:
Salla Lahti
