Kuopio Steelersin uusi pelinrakentaja Joshua Taylor heitti jo toisessa perättäisessä pelissä viisi touchdownia. Savolaisjoukkue jyräsi ylivoimaiseen voittoon kauden avauspelinsä pelanneesta Wolverinesista lukemin 6-46.
Nopeaa paluuta huipulle tekevä Kuopio Steelers antoi Helsinki Wolverinesille näytteen savolaisesta yhteispelistä kurmottamalla lauantain vaahteraliigakamppailussa puoliaikalukemiksi 0-38. Sitten päävalmentaja Niclas Carpelan otti jalan pois kaasulta ja antoi lepovuoron ykkösmiehistölleen.
Helsinki Wolverinesin kausi alkoi murheellisissa merkeissä. Hyökkäystä ei saatu käytiin pelin alussa lainkaan ja kaksi joukkueen avainpelaajaa joutui jättämään pelinsä kesken jo ensimmäisellä puoliajalle. Pelinrakentaja Rasmus Laalo heitti kauden avauksessaan viisi syötönkatkoa ja se on liikaa siimaa yhdelle sarjan ennakoiduista kärkijoukkueista.
Yhden pelin jo viikko sitten pelannut Steelers oli valmiimpi pelaamaan täysivauhtista liigapeliä vastustajaansa verrattuna. Pelinrakentaja Joshua Taylor puhkoi pelin alussa Wolverinesin takakenttään heitoillaan näytöstyyliin ja kuopiolaiset siirtyivät pelin avausneljänneksellä 0-26 johtoon Noah Choaten kahdella ja Isaak Marshallin sekä Taylorin itse juoksemalla touchdownilla. Toisen neljänneksen touchdowneista vastasivat laituri Austin Brock ja Marnol Raudver. Lukemissa 0-38 peli oli käytännössä taputeltu valmiiksi.
Taylor kävi kolmannella neljänneksellä heittämässä viidennen TD:nsä ja sitten pelin johtaminen siirrettiin Johan Rabinin harteille. Kuopiolaiset joutuivat maksamaan kahdesta pisteestä kitkerän hinnan. Joukkueen kaksi keskushyökkääjää, Isaak Marshall ja Casper Bakker joutivat jättämään pelin kesken.
Steelers-puolustuksessa Akseli Syrjänen sekä Johan Choate nappasivat kumpainenkin kaksi syötönkatkoa ja takapuolustaja Kalle Salonen yhden.
Pelirakentaja Taylor palkittiin jo toista kertaa perättäin Pohjola Vakuutuksen palkinnolla ja silmin nähden tyytyväinen joukkueensa suorituksiin:
Kevin Adamsille seitsemän kiiniottoa
Helsinki Wolverinesille kauden alku ei varmaakaan ollut valmennusjohdon odotusten mukainen. Ensimmäisellä puoliajalla palloa saatiin kuljetettua eteenpäin vain 26 nettojaardia ja omissa kolisi nimenomaan niissä tilanteissa, jotka edelliselläkin kaudella olivat nuoren joukkueen heikkous. Pitkissä heittokuvioissa Steelers-laiturit saivat koppailla touchdownejaan häkellyttävän yksinäisinä ilman varjostajiaan.
Toisella puoliskolla helsinkiläisjoukkueen jenkkivahvistus Kevin Adams löysi paremmin tilaa kiinniotolleen ja onnistui lopulta keräämään joukkueelleen yli sata edettyä jaardia. Wolverinesin lohtumaalin viimeisteli Sebastian Lugora ottelun viimeisellä neljänneksellä.
Kotijoukkueen suuri yksinäinen oli puolustuksen Darius Lewis, joka keräsi pelissä toistakymmentä taklausta. Jobinpostina Wolverinesille puolustuksen endin paikalla pelannut Joonatan El Ouacef loukkasi kätensä ja on todennäköisesti pois peleistä pitkään. Joukkueen toinen jenkkipuolustajista Alvin Reels Jr joutui myös jättämään pelin kesken kolhujen takia. Wolverines kohtaa viikon kuluttua vieraspelissä Seinäjoki Crocodilesin ja tarvitsee sinne kipeästi avauspelistä poissa olleita pelaajia, erityisesti puolustajia. Lauantaina Steelersin pelinrakentaja Taylor pääsi jopa leikittelemään pallon kanssa linjan antaessa hänelle kaiken sen ajan, jota jenkki-QB tarvitsi.
Tappiosta huolimatta Wolverinesin parhaana palkittu Darius Lewis puhkui taistelutahtoa omassa Ruutu-haastattelussaan:
Vaahteraliigakauden 2024 otteluohjelma on laadittu suopeaksi kuopiolaisjoukkueelle. Steelers on kohdannut nyt kaksi ennakkoon liigan häntäpään joukkueiksi povattua yhdistelmää ja pääsee bye-viikolleen repussaan täydet neljä sarjapistettä ja muhkea piste-ero 108-20.
Wolverines sai avauksestaan paljon lisämietittävää ja jonossa odottaa seuraavaksi kaksi kautensa kahdella voitolla käynnistänyttä joukkuetta – Crocodiles ja Roosters.
Ottelun data ja tilastot: 25.5.2024 16:30 Wolverines – Steelers, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Kuvat: Jari Turunen
