Helsinki Roosters on solminut kauden 2025 kattavan sopimuksen porilaislähtöisen Joni Kotron kanssa. Kotro siirtyi kaudella 2024 Saksan GFL-sarjaan, mutta loukkaantuminen ja seuran hallinnolliset haasteet rajoittivat pelit kahteen.
Pori Bearsin kasvatti Joni Kotro palaa Vaahteraliigaan ja Helsinki Roostersiin yhden kauden mittaiselta Saksan vierailultaan. Kotro solmi 2024 sopimuksen Saksan GFL-liigassa pelaavan Berlin Adlerin kanssa, mutta harjoituskauden loukkaantuminen siirsi miehen GFL-debyytin elokuulle. 34-vuotias porilainen on jälleen pelikunnossa ja vahvistaa Roosters-puolustusta tulevana kesänä.
Monipuolinen Kotro kirjattiin kaudella 2023 Roosters-rosteriin aluksi sisemmän laitahyökkääjän paikalle, mutta kovaa taklaava ja raamikas pelaaja siirrettiin nopeasti joukkueen puolustuslinjan vahvuuteen. Pori Bearsissa pelatessaan Kotro kunnostautui usean kauden aikana joukkueensa ykköstaklaajana. Vaahteraliigakaudella 2023 hänen tilastoihinsa kirjattiin 33 taklausta, joka oikeutti Roostersin sisäisen taklauspörssin neljännelle sijalle. Kauden alussa Kotro ehti kirjata nimiinsä TE:n paikalta kaksi kiinniottoa, joista toinen päätyi touchdowniksi. Erinomaiset otteet Vaahteraliigassa kiinnittivät huomiota myös Suomen ulkopuolella.
”Olen kuitenkin tosi kiitollinen että kävin tämän kokemuksen kokemassa”
Kotron kausi saksalaisessa Berlin Adlerissa vuonna 2024 oli monella tapaa poikkeuksellinen – sekä kentällä että sen ulkopuolella. Kauden alku leimautui organisatoriseen epävarmuuteen, joka sävytti koko hänen aikaansa seurassa. Heti Kotron sopimuksen jälkeen seurassa tapahtui suuria muutoksia.
-Signauksen jälkeen pari viikkoa lähes koko staffi potkittiin tai lähti menee.
Mukana lähteneissä olivat myös päävalmentaja ja puolustuksen koordinaattori, jotka olivat alun perin värvänneet Kotron. Uusi seurajohto vakuutti kuitenkin, että hänen sopimuksensa haluttiin pitää voimassa ja tilanne saatiin hetkellisesti vakaammalle pohjalle – toisin kuitenkin kävi.
Puolisonsa kanssa Saksaan matkanneen Kotron asuminen Berliinissä osoittautui haastavaksi. Ennalta sovittu asunto ei ollutkaan valmiina, ja ensimmäinen kuukausi vietettiin Airbnb-majoituksessa.
-Yrittivät laittaa meitä sellaseehen 17 neliön laivan hyttiin asumaan kahdestaan loppukaudeksi.
Lopulta tilanne ratkesi, mutta asuinjärjestelyt aiheuttivat turhaa stressiä. Kauden alkuun tuli dramaattinen takaisku juuri ennen ensimmäistä peliä, kun solisluu murtui harjoituksissa. Vamma ei syntynyt ihan tavanomaisessa tilanteessa:
-Omaa tyhmyyttä ku walk thru treeneissä pidettiinki vähän enemmän vauhtia ilman kamoja ja pitikin lähteä kurottamaa palloa. Lopputulos siitä onki sit arvattavissa.
-Alko säätö sit siitä että kerkeenkö kuntoutua kauden aikana ja voidaanko mua lähettää kotiin. Sitä yrittivät, mutta sopimus ei sallinut sitä sillä se olisi ollut laiton irtisanominen. Sopimuksessa luki hienolla pienellä printillä minkä itse olin kyllä lukenut tarkkaan, että Saksan laki pätee tässä sopimuksessa. Saksan laki on hyvin samanlainen kuin Suomessakin eli työtapaturman sattuessa ei työntekijää voida irtisanoa.
Seura ei auttanut Kotroa kuntoutumisessa, mutta määrätietoinen porilainen ei antanut periksi ja taisteli itsensä pelikuntoon .
-Olisko ollut 6 viikkoa leikkauksesta treenasin kamat päällä.
Hän ehti palata kentälle loppukesästä ja pelasi kaksi ottelua Potsdam Royalsia ja New Yorker Lionsia vastaan. Seuran sisäiset ongelmat kuitenkin kärjistyivät kauden edetessä. Palkat viivästyivät, lupauksia rikottiin, ja valmennus vaihtui kyseenalaisin perustein. Pelaajat nousivat yhdessä vastustamaan seuran toimintaa ja kieltäytyivät pelaamasta kauden kahta viimeistä ottelua, ellei erotettuja valmentajia tuoda takaisin.
-Päävalmentajan potkut oli viimeinen naula arkkuun Hallitus ei taipunut pelaajien vaatimuksiin potkujen perumisesta, ja seura vetäytyi sarjasta ennen kauden päättymistä.
Vaikeuksista huolimatta Kotro löysi positiivista kokemuksesta. Hän kiittelee joukkueen pelaajia ja harjoituskulttuuria:
-Treenit oli tosi intensiivisiä ja pitkiä… hyvin organisoituja, kova tempoisia ja staffia oli paljon. Pelitapahtumien laajuus ja yleisön osallistuminen erottuivat edukseen verrattuna suomalaisiin olosuhteisiin.
Vaikka matka Berliinissä ei ollut odotetun kaltainen, Kotro on silti tyytyväinen saamaansa mahdollisuuteen jonka uskoo kantavan hedelmää tulevaisuudessa Suomen kentillä:
-Loppujen lopuksi vaikka kokemus oli mitä oli, niin olen kuitenkin tosi kiitollinen että kävin tämän kokemuksen kokemassa.
Mainittakoon vielä, GFL:n sääntöjen mukaan Berlin Adler putoaa vähintään kaksi sarjatasoa alaspäin, mikä tarkoittaa, että heidän on määrä pelata kaudella 2025 Regionalligassa. Tällä hetkellä ei ole saatavilla tietoa siitä, osallistuuko Berlin Adler kauden 2025 Regionalliga-peleihin tai onko seuralla suunnitelmia palata GFL:ään tulevaisuudessa.
GFL:n jälkeen maajoukkueen vahvuuteen
Saksan kauden päätyttyä Kotro liittyi syksyllä 2024 Suomen maajoukkueen vahvuuteen. Hän oli auttamassa Suomea EM-lohkon voittoon Tsekki- ja Ranska-peleissä. Kaikkiaan Kotron tilille on kirjattu 2020-luvulla viisi maaottelua.
Kotro on toinen Roosters-puolustukseen signattu kova kotimainen paluumuuttaja, joka tuo taklausvoimaa puolustukseen. Jo aikaisin offseasonilla joukkue kertoi niin ikään GFL:ssä pelanneen Taavi Aronpään paluusta punapaitaisiin. Aronpää keräsi New Yorker Lionsissa komeat 75 taklausta kauden aikana.
