Helsinki Wolverines kertoi purkaneena viime kaudella Seinäjoki Crocodilesissa pelanneen J’Kobi Reddickin sopimuksen. Korvaavaksi laitahyökkääjäksi on värvätty 24-vuotias Joshua Youngblood.
Wolverines-tiedotteen mukaan Reddickin sopimus purettiin yhteisymmärryksessä henkilökohtaisista syistä ja yhdysvaltalainen halusi auttaa helsinkiläisjoukkuetta suosittelemalla ystäväänsä Joshua Youngblodia tilalleen laituriksi.
Joshua Youngblood on syntynyt Saksassa mutta eli nuoruutensa Tampassa, Floridassa. Hän pelasi high school -jalkapalloa Berkeley Preparatory Schoolissa, missä toimi monipuolisesti eri pelipaikoilla – aluksi laitahyökkääjänä ja myöhemmin myös pelinrakentajana.
College-uransa Youngblood aloitti 2019 Kansas State Wildcatsissa (NCAA D1) missä hän nousi esiin heti ensimmäisellä kaudellaan erikoisjoukkueissa. Hän teki useampia touchdowneja potkunpalautuksista ja voitti Big 12 -konferenssin Special Teams Player of the Year -palkinnon.
Koronakaudella 2020 Younbloodin rooli jäi vähäiseksi loukkaantumisen takia, ja hän ilmoittautui transfer-portaaliin. NCAA:n transfer-portaali on online-järjestelmä, jossa urheilijat voivat ilmoittaa halustaan siirtyä toiseen oppilaitokseen säilyttäen samalla urheilustipendinsä ja pelioikeutensa.
Youngblood päätyi transfer-portaalin kautta 2021 kovatasoisen Big Ten yliopisto Rutgersin Scarlet Knights-joukkueeseen, missä hän pelasi kaudet 2021 ja 2022, yhteensä 18 ottelua, joista kuusi aloittavana laitahyökkääjänä. Kahden vuoden aikana hän kirjautti 12 kiinniottoa ja 126 jaardia sekä teki yhden touchdownin. Potkunpalauttajana hän palautti 13 aloituspotkua yhteensä 285 jaardin edestä. Rutgersissa Youngblood toimi erityisesti erikoisjoukkueiden aseena, mutta sai downeja myös hyökkäyspäässä roolipelaajana.
Kauden 2022 jälkeen hän käytti NCAA:n tarjoaman lisäkelpoisuusvuoden ja siirtyi University of Delawaren (NCAA D1) Fightin’ Blue Hensiin, jatkaen uraansa sekä laitahyökkääjänä että potkunpalauttajana.
Wolverines-päävalmentaja Pekka Lamminsalo on helpottunut saatuaan nopeasti korvaavan pelaajan taitavana tunnetun Reddickin tilalle:
-Olen iloinen, että saimme nopeasti korvaajan J’Kobi Reddickille, jonka kanssa jouduimme sopimuksen purkamaan. Joshua on monikäyttöinen hyökkäyspelaaja ja erinomainen returner, joten hän tuo meille monella tavalla lisää aseita kentälle.
Joshua Youngblood on jo Suomessa ja mukana kauden avauspelissä torstaina.
Vaahteraliiga 2025 potkaistaan vauhtiin torstaina 5.6. helsingin Velodromilla. Avausottelussa vastakkain Helsinki Wolverines ja paluun korkeimmalle sarjatasolle tekevä East City Giants. Liput kauden avaukseen Lippu.fi
Otsikkokuva: AJ Mast / Rutgers Athletics
