Vaahteraliigan lauantai-ottelun osapuolina nähdään sarjanousija Hämeenlinna Huskies sekä Seinäjoki Crocodiles. Joukkueet astelevat Kaurialan kentälle sangen erilaisista lähtökohdista, sillä kotijoukkue Huskies voitti sarja-avauksessaan tasapainoisen esityksen jälkeen Tampere Saintsin lukemin 50–0. Crocodiles puolestaan on hävinnyt suurinumeroisesti sekä Helsinki Roostersille että Wasa Royalsille.
Edellisen kierroksen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Huskies-pelinrakentaja Stan Bedwell johti hämeenlinnalaisten hyökkäystä tehokkaasti Saintsia vastaan. Huskies pelaa hyökkäyspelejään nopealla rytmillä heittopainotteisesti, ja erityisesti ex-Crocodiles-pelaajat Roman Runner, Niko Lester sekä Tommi Pinta kuuluvat Bedwellin avainkohteisiin. Oman lisänsä Huskies-hyökkäykseen tuovat belgialaiskaksikko laitahyökkääjä Ruben de Ruyter – keskushyökkääjä Arkadi Meerschout, joista kumpikin teki touchdownin edellisessä ottelussa.
Crocodilesin on pystyttävä puolustuksessa pitämään onnistuttava reagoimaan Huskiesin monipuolisiin muodostelmiin ja oltava aggressiivisia nopeissa heitoissa. Safety-kaksikko Dijon Washington – Tuomas Leinonen ovat tässä paljon vartijoina keskellä kenttää. Laidoilla huomio kiinnittyy puolestaan kulmapuolustajiin sekä ulompaan tukimieheen Juhani Koivumäkeen.
Meerschout kantanee päävastuun Huskiesin juoksuhyökkäyksestä. Velipekka Jaakonsaari loukkaantui edellisessä ottelussa ja jätti tuolloin pelin kesken. Cory Magwood on varmasti Crocodilesin tukimiehistä se, jonka Bedwell on juoksupelisuunnitelmassaan merkinnyt huomioväreillä. Linjan keskustan uusi Kroko-vahvistus Felix N´twa pelasi Royals-ottelussa todella lyhyella valmistautumisella, joten Hämeenlinnassa saatetaan nähdä enemmän viitteitä miehen kyvyistä.
Löytääkö Brett Arrivey rytmin hyökkäykseensä?
Seinäjokisten hyökkäys on aiemmissa otteluissaan jäänyt kummassakin pienille jaardimäärille ja edennyt koko kauden aikana toistaiseksi tasan 300 jaardia (vuosi sitten ensimmäisessä ottelussa 584 jaardia). Pelinrakentaja Brett Arriveyn yhteystyö laitahyökkääjiensä kanssa oli Royals-otteluun parantunut ja varsinkin alussa Crocodiles onnistui etenemään lyhyillä heitoilla. Anthony Brooks on molemmissa otteluissa ollut Arriveyn suosikkikohde ja myös Vili Rajamäki ja Miikka Kaunismäki juoksevat kuvioitaan hyvin poikki kentän.
Kotijoukkueen Lester ja Runner ovat takakentän pelaajina aivan liigan ehdotonta huippua ja myös Mikko Isokääntä sekä Aku Kattainen olivat Saintsin ottelussa selvästi valmiina pelaamaan myös Vaahteraliiga-tasolla. Tämä nelikko on varsinkin laidoilla tärkein yksikkö estämään Crocodilesin heittoa.
Jaska Värinen on Crocodiles-keskushyökkääjänä näyttänyt edellisissä otteluissa, että nuoressa miehessä on aineksia huipputason pallonkantajaksi. Mikäli hyökkäyksen heittopeli pakottaa Huskiesin puolustajia reagoimaan vahvemmin laitaan ja hyökkäyksen linja pystyy antamaan Väriselle aiempaa paremmin tukea, saatetaan Väriseltä nähdä kovia jaardimääriä niin juoksijana kuin lyhyiden heittojen vastaanottajanakin. Magwood juoksi Vaasassa muutaman fyysisen juoksun ja tekee varmasti samoin myös Hämeenlinnassa.
Huskiesin pelissä isossa roolissa on puolustuksen linja, joka toimi Saintsia vastaan hyvin. James Perrineau keskellä ja laidoilla Rickhard Helenius sekä Jani Lindqvist ovat haastavia siirrettäviä ja pitävät juoksulinjat ahtaina. Mikäli keskusta pysyy suljettuna, iskevät Tahj Jones ja Alex Haldane laidoista nopeasti pallonkantajiin kiinni.
30-vuotista juhlaansa keskiviikkona viettänyt Crocodiles saapuu Hämeenlinnaan lyhyen valmistautumisjakson päätteeksi, sillä joukkue pelasi tiukan ottelun maanantaina. Huskies-hyökkäyksen variaatiot ja nyanssit olivat ensimmäisessä ottelussa monipuolisia, joten Crocodilesin puolustuksessa lienee ollut pitkien palaverien viikko.
Vaahteraliiga, 4. peliviikko:
LA 27.05.2017 | 15:30 | Kauriala, Hämeenlinna:
Hämeenlinna Huskies – Seinäjoki Crocodiles
Kuuntele TeeDee-podcastin ennakko ottelusta
Otsikkokuva:
Hilarious Hobbit / Anu Tiilikainen
Kuva:
Jarmo Vehkomäki
