Helsinki Wolverines julkaisi pelinrakentajansa kaudelle 2023. Vaahteraliigajoukkueen avaavana pelinrakentajana pelaa Rasmus Laalo ja miesten I-divisioonajoukkueen hyökkäystä johtaa Viljami Rautavirta.
Rasmus Laalo on pelannut Helsinki Wolverinesin miesten joukkueessa kaudesta 2020 lähtien. Eniten peliaikaa miehelle on irronnut seuran kakkosjoukkue Wolverines Bluessa, mutta kokemusta on hankittu myös Vaahteraliigan peleistä. Kaudella 2022 Laalo valittiin II-divisioonan vuoden pelaajaksi ja hänen johtamansa Wolverines Blue voitti sarjan mestaruuden. Pitkästä lajin parissa viettämästään ajasta ja kahdesta liigan mitalisijasta huolimatta vaahteraliigajoukkueen avaavan pelinrakentajan rooli on miehelle uusi kokemus.
Wolverines-päävalmentaja Pekka Lamminsalo kertoo joukkueen pelinrakentajavalintojen liittyvän seuran pitkän aikavalin suunnitelmaan:
-Lopullinen tavoitteemme on kasvattaa joukkue siihen pisteeseen, että olemme asemassa voittaa useita mestaruuksia. Tämä lopputulos vaatii sen, että meillä on laadukas suomalainen ydin, jota voimme täydentää laadukkailla tuontipelaajilla.
-Kun päätimme lähteä rakentamaan joukkuetta pitkäjänteisesti, tuntui luontevalta rakentaa pohja kotimaisen pelinrakentajan ympärille. Harvemmin bisneksessäkään organisaation avainpelaajat ovat vuokrattuja ja uskomme, että Rassella on kaikki ominaisuudet menestyä Suomen korkeimmalla sarjatasolla, kunhan rakennamme hänen vahvuuksiensa ympärille.
Lamminsalo antaa tunnustusta erityisesti Laalon peliälylle:
-Rasmus on yksiä jefuälykkäimpiä pelaajia, joita tunnen. Hän ei pelkästään osaa vaan ymmärtää hyökkäyksemme systeemin yhtä hyvin kuin minä itse. Lisäksi viime vuoden II-divisioonan välieräpeli Oulua vastaan vakuutti, että Rasmuksella on henkistä kanttia johtaa hyökkäystä myös silloin kun peli sitä vaatii.
Wolverines Blue voitti Oulussa pelatun maalirikkaan II-divarin välieräpelin jatkoajan jälkeen lukemin 50-56. Laalo johdatti ahmahyökkäyksen heitoillaan ensin viimeisen minuutin tasoitukseen ja lopuksi hyökkäyskilpailun voittoon.
Viljami Rautavirta palaa pelinrakentajan paikalle
Vuonna 2013 Espoo Devilsissä jenkkifutiksen pelaamisen aloittanut Viljami Rautavirta kehittyi nopeasti yhdeksi lupaavimmista nuorista pelinrakentajista ja hän nousi mukaan nuorten maajoukkueeseen. Kaudella 2017 hän pelasi U19-ikäluokan EM-kisoissa Suomen avaavana pelinrakentajana. Vuodet 2016-2019 Rautavirta opiskeli ja pelasi Georgiassa Rabun Gap-Nacoochee High Schoolissa vaihto-oppilaana. Mies sai pelata Yhdysvalloissa suomalaispelaajille harvinaisessa pelinrakentajan roolissa, mutta myös puolustuksen tukimiehen ja keskushyökkääjän pelipaikat tulivat hänelle tutuiksi.
Rautavirta nousi Wolverinesin vaahteraliigajoukkueeseen kaudelle 2021 ja pelipaikkana tuolloin tukimies. Kahden viimeisen kauden ajalta Rautavirralle on kirjattu vaahteraliigapeleissä taklauksia komeat 44 kpl sekä kaksi syötönkatkoa. Tulevalla kaudella mies palaa kuitenkin pelinrakentajan paikalle, vaikka käyttöä olisi varmasti muuallakin joukkueessa. Näin Lamminsalo kommentoi Rautavirran pelaamista:
-Viljami tekee paluun alkuperäiselle pelipaikalleen pelinrakentajana. Hänen heittomekaniikkansa on yksiä puhtaimpia, mitä olen Suomessa nähnyt. Lähtökohtaisesti haluan pitää Viljamin hyökkäyksen puolella ja saada etenkin merkittäviä downeja kehitysjoukkueessamme. Toki on aina hyvä tietää, että Viljamilla on kykyjä pelata tarvittaessa myös muilla pelipaikoilla korkealla tasolla.
Helsinki Wolverines on toinen Vaahteraliigan joukkue, joka lähtee kauteen kotimaisen pelinrakentajan johdolla. Aiemmin hallitseva mestari Kuopio Steelers kertoi maajoukkueen pelinrakentaja Ambro Urjanssonin siirtymisestä savolaisjoukkueeseen.
Otsikkokuva: Irja Vaateri
