Toiseen Vaahteraliiga-kauteensa valmistautuva Wasa Wa1ld Royals vahvistuu tammikuun lopulla sekä hyökkäyksen että puolustuksen osalta. Hyökkäyksen ulompana linjamiehenä eli tacklena Vaasassa jo kaudella 2016 pelannut ruotsalainen Eric Blomgren jatkaa Royalsissa myös tuleva kesänä. Lisäksi vaasalaiset hankkivat puolustuksen takakentälle brittiläisen Jefferson Davisin.
– Ericin paluu joukkueeseen auttaa meitä kentällä ja kentän ulkopuolella, kommentoi tuoreita sopimuksia Royalsin päävalmentaja John Booker. – Eric ei ole ainoastaan lahjakas hyökkäyksen linjamies, vaan hän myös innokas harjoittelemaan kovaa ja kehittymään. On aina helpompi nostaa koko joukkueen tasoa, kun kärkipelaajat ovat myös kovia harjoittelemaan.
Ruotsin maajoukkueen vakiokalustoon kuuluva Blomgren ei epäröi kysyttäessä, mikä miestä motivoi tulevassa kaudessa.
– Selkeästi välierätappio, se kirvelee vieläkin, Blomgren toteaa. – Toki sen rinnalla on paljon hyviäkin muistoja. Tiedän, että tämä joukkue on mestaruusjoukkue, meidän täytyy vain mennä ja tehdä se.
Royalsin noustua Vaahteraliigaan kaudella 2016, pelattiin Pohjanmaalla kesän mittaan kolme paikalliskamppailua Royalsin ja Seinäjoki Crocodilesin välillä. Kaikki koitokset – Botnia Bowlit – päättyivät Crocodilesin voittoon, ja viimeinen niistä päätti Royalsin kauden. Nyt asetettuun tavoitteeseen eli mestaruuteen päästäkseen ruotsalaisella on perinteinen resepti: työn tekeminen.
– Olen harjoitellut paljon. Tiedän, että kaverit Vaasassa harjoittelevat kovaa, joten minun täytyy vastata siihen. Viime kauden päätteeksi minulla ei ollut mitään vammoja, joten pääsin aloittamaan offseason-harjoittelun hyvissä ajoin.
Davisilla on kokemusta maajoukkueesta ja maailmanjoukkueesta
21-vuotias takamies Jefferson Davis on saanut jenkkifutiskasvatuksensa London Blitzissä ja edennyt nopeasti Iso-Britannian maajoukkueen kokoonpanoon ja myöhemmin myös IFAF World Teamiin. Nyt Davis (188 cm/92 kg) pelaa ensimmäistä kertaa koko kauden kotimaansa ulkopuolella ja liittyy muun muassa Rufail Khalifan, Emmanuel Amudengin ja Stacey Thomasin seuraksi Royalsin heittopuolustukseen.
– Tuon lisää fyysisyyttä ja ulottuvuutta Royalsin jo varsin ulottuvaan puolustuksen takakenttään, Davis kuvailee pelityyliään. – Liikun isolla alueella ja olen valmis tekemään mitä tahansa, mitä joukkue minulta tarvitsee, jotta saamme tuotua mestaruuden kaupunkiin.
– Jeff oli loistava löytö GM:ltämme, päävalmentaja Booker iloitee ja viittaa joukkueen manageri Seppo Evwarayeen. – Jeffillä on luontaisia kykyjä ja hän pelaa aggressiivisella ja dominoivalla asenteella.
Päävalmentajan paikalta manageriksi siirtynyt Evwaraye ei itse malta odottaa, että Kaarlen kentän lumipeite sulaa, nurmi vihertää ja koko joukkue on ensimmäistä kertaa koossa. Uuden puolustajansa manageri uskoo istuvan hyvin takakentän työkalupakkiin.
– Odotukset Jeffistä on korkeat. Hän istuu meillä samaan sarjaan Rufailin ja Emmanuelin kanssa, pitkä, pitkäraajainen, nopea ja aggressiivinen. Potentiaalia hänellä on vaikka mihin. Odotan mielenkiinnolla nähdä kaikki uudet sekä ”parannellut” lelut treeneissä keväällä.
Yhdysvaltalainen RJ Long nimetty Royalsin kokoonpanoon ensisijaisesti laitahyökkääjäksi, mutta on kolmen edellisen kauden aikana esiintynyt vahvasti myös takamiehenä. Vaasalaisten takakentän kokoaminen vaikuttaa olevan varsin hyvällä mallilla.
Lisää sopimusuutisia tulossa?
Royalsin kokoonpanossa on Blomgrenin ja Davisin sopimusten myötä yhteensä kuusi tuontivahvistusta. Yhdysvaltalaiskolmikko pelinrakentaja Justin Sottilare – laitahyökkääjä/takamies RJ Long – tukimies Chris Young oli koossa jo ennen joulua. Lisäksi kokoonpanossa ovat brittiläiskaksikko Davis sekä Vaahteraliigan all stars -laitahyökkääjä ja -potkaisija Spencer Cutlan ja ruotsalaislinjamies Blomgren. Suomessa jo vuosia vaikuttanut ja pelannut Stacey Thomas on suomalaistunut myös pelaajastatuksensa puolesta.
Evwarayen puheesta käy selväksi, että uusia vahvistuksia saattaa edelleen olla tulossa. Muun muassa ruotsalaisia pelaajia Royalsissa oli vuosi sitten neljä, länsinaapurista saattaa nytkin tulla vielä Blomgrenin lisäksi muitakin pelimiehiä.
– Ruotsi katsottiin tänä syksynä ja keväänä todella tarkkaan. Verkot olivat vesillä ja joidenkin kavereiden osalta ovat vieläkin. Viime vuoden nelikosta palaa varmuudella Eric, mutta en sulje pois etteikö myöhemmin palaisi muitakin, Evwaraye sanoo ja jatkaa: – Ruotsalaisten pelaajien värvääminen jatkossakin tulee olemaan meille iso prioriteetti.
Davisin sopimusta kommentoidessaan Royals-manageri tunnustaa, että on valmis lähtemään kalaan myös Pohjanmerta edemmäs, Iso-Britanniaan.
– En nyt välttämättä sanoisi, että katseet on siirretty Ruotsista Britteinsaarille, mutta voi olla, että sieltä löytyy meille vielä yksi pelaaja. Tässä vaiheessa rosteri näyttää olevan menossa oikeaan suuntaan. Meillä on kovaa työtä tekevä runko, joka lähtee toiseen liigakauteensa. Itseluottamuksen taso on täysin eri kuin viime vuonna. Tähän vielä hyvät ja järkevät vahvistukset päälle, niin uskon joukkueen olevan vähintään yhtä iskukykyinen ellei parempi kuin viime vuonna.
Lue myös:
Royals-uutinen Blomgrenin ja Davisin sopimuksista
Otsikkokuva (alkuperäinen):
