East City Giants otti avausvoittonsa kauden 2025 Vaahteraliigassa kukistamalla vierasottelussa Tampere Saintsin lukemin 7–30 (7-17). Helsinkiläisjoukkueen voitto merkitsi Saintsin jäämistä yksi liigan sarjataulukon nollakerhoon.
East City Giants palasi 24 vuoden jälkeen voittokantaan Vaahteraliigassa. Kahdella tappiolla kautensa avanneista joukkueista ECG veti selkeästi pitemmän korren tasapainoisella esityksellään. Samalla joukkue kuittasi tyhjäksi kaikki ne spekulaatiot, joiden mukaan nuori helsinkiläisjoukkue voitti viime kesän Spagettimaljassa Saintsin enemmän tuurilla kuin taidolla. Lauantaina ECG oli selvästi parempi joukkue.
ECG:n voiton takuumiehinä olivat lauantaina nuoret suomalaistähdet. Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu laitahyökkääjä Daniel Rubinstein väläytteli osaamistaan komeilla kopeilla, joiden tuloksena 126 etenemisjaardia ja kaksi touchdownia. Keskushyökkääjän paikalla pelannut Arttu Blomqvist viimeisteli yhden touchdownin kiinniotollaan ja eteni maata pitkin neljän jaardin juoksukeskiarvolla. Pelinrakentaja Rayna Stewart III tuntui löytäneen yhteisen rytmin laituriensa kanssa ja esitteli ottelun alkuneljänneksillä myös juoksunopeuttaan.
Tuoreena vahvistuksena kentälle päässyt Jabari Harris toimi avausottelussa lähinnä pelotteena. Yhdysvaltalaisen tilille kirjattiin pelissä vain yksi kiinniotto.
Näin laitahyökkääjä Rubinstein kertasi pelin kulkua Ruutu-haastattelussaan:
Tampereen touchdown Alakosken nimiin
Tampere Saintsilla on lauantaina vaikeuksia saada hyökkäyspeliään vauhtiin. Pelinrakentaja Jessie Robbins onnistui vain 13 heitossa 35 yrityksestään eikä Giants puolustuksen erityisvartioinnissa onnistunut kartuttamaan juoksujaardien tilastoaan totuttuun tapaan. Paluun kentälle tehnyt David Chaves Jimenez väläytteli muutamaan kertaan juoksuvoimaansa, mutta ei ollut vielä avauspelissään parhaassa vireessä. Saintsin juoksuhyökkäys kärsi ottelussa kolmen kotimaisen keskushyökkääjän poissaolosta.
Tamperelaisten kaventavan touchdownin ensimmäisen puoliajan lopulla viimeisteli Juuso Alakoski kuuden jaardin heittopelistä. Ottelun jälkeisessä Ruutu-haastattelussa sisempi laituri Kimi Tuomi myönsi että hyökkäys ei ole vielä löytänyt rytmiään ja haastoi joukkuetovereiltaan parempaa aktiivisuutta harjoituksissa:
Lauantain ottelussa molempien joukkueiden puolustukset pelasivat yksilösuoritusten näkökulmasta tasaisen pelin. Ottelun ainoan syötönkatkon nappasi ECG:n Felix Salonen jolle kirjattiin pelissä 5,5 taklausta. Helsinkiläisjoukkueesta Kaspar Kallas ja Panu Moilanen keräsivät kumpainenkin seitsemän taklausta. Kotijoukkueet puolustajista eniten taklauksia kirjattiin Turo Kanervalle (3,5).
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Tytti Martikainen
