Eagles – Wolverines 09.06.2022
Helsinki Wolverines oli tyly vieras torstaina Karhulan keskuskentällä pelatussa vaahteraliigakamppailussa. Pahasti siipirikkoisena peliin lähtenyt Eagles kaatui murskalukemin 7-76 (0-56).
Helsinki Wolverinesin ja Kotka Eaglesin vaahteraliigakamppailu käytiin aloitusvihellyksestä alkaen varsin epätasaisissa merkeissä. Ilman useita avainpalaajiaan otteluun lähtenyt Eagles taisteli loppuun saakka, mutta torstaina vastustajan ylivoima oli liian suuri. Wolverines takoi taululle neljä touchdownia ottelun ensimmäisellä neljänneksellä ja oli puoliajalla johdossa lukemin 0-56.
Eaglesin hyökkäystä pelinrakentajan paikalta johti Niko Hannula, joka kolmesta syötönkatkostaan huolimatta pelasi olosuhteisiin nähden kelpo pelin heittäen palloa eteenpäin 175 jaardia ja kauden ensimmäisen toucdowninsa. Ahkerimpina kiinniottajia olivat TD:n viimeistellyt Sampo Viinamäki, sekä Peter Anderson. Anderson oli pelissä tiukasti Wolverinesin tuoreen yhdysvaltalaispuolustaja Colby Burtonin vartioinnissa, eikä päässyt tekemään useampia isoja pelejä.
Kotkalaisten loukkaantumissuma sai torstaina jakoa keskushyökkääjä Ville Hämäläisen jättäessä pelin kesken kolhiintuneena. Hämäläinen on aiemmin loukkaantuneen Chris Forcierin ohella hyökkäyksen kantavia voimia, jonka menetys jatkopeleistä olisi suuri menetys Eaglesille.
Eagles-puolustuksen ja koko ottelun ahkerin taklaaja oli tukimiehen paikalla pelannut Atte-Matias Jokinen. Jokinen kirjasi pelistä 6,5 taklausta, joista yhden aloituslinjan takana.
Wolverines onnistu laajalla rintamalla
Torstain Eagles-peli toimi Wolverinesille erinomaisena sisäänajon mahdollisuutena useammalle uudelle tai toipilaana olleelle pelaajalle. Maaleja ja jaardeja kertyi pelissä useammalle, mutta huonona uutisena oli pelikurin höltyminen. Pelissä ylivoimaiset helsinkiläiset ottivat ottelussa peräti 13 rangaistusta, joilla takapakkia 81 jaardia.
Ahmojen hyökkäyksessä pelinrakentaja Jabari Harris ja laituri RJ Long pääsivät harjoittelemaan yhteispeliään tuloksekkaasti. Ottelun Vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Long keräsi pelissä 134 kiinniottojaardia ja kaksi touchdownia. Avauspelinsä pelannut belgialaislaituri Martin Emos onnistui maalinteossa kertaalleen, mutta ajoitukset Harrisin kanssa eivät olleet vielä muutoin kohdallaan. Juoksuhyökkäyksen onnistuja oli Joonatan El Ouacef kolmella TD:llään ja 136 jaardillaan. William Young eteni pallon kanssa 9,5 jaardin keskiarvolla onnistuen maalinteossa kertaalleen, mutta oli keltaisten liinojen suurin kärsijä. Youngin pisimmät siivut kutsuttiin takaisin kiinnipitojen takia. Viimeisellä neljänneksellä Sebastian Lugora jyräsi jaardeja kasaan komeat 60.
Ottelun suurimpia hahmoja oli Wolverines-tukimies Joseph Kordus joka poimi ottelun ensimmäisellä puoliskolla kaksi syötönkatkoa vieden toisen niistä komeasti maaliin saakka. Kordus siirrettiin lepovuoroon jo toisen neljänneksen aikana, joten 3,5 taklausta ei anna kuvaa yhdysvaltalaisen iskukyvystä. Wolverines-takakentällä debyyttinsä tehnyt Colby Burton ei myöskään loista pelin tilastoriveillä, mutta oli mies paikallaan pimittäen Eaglesin jenkkilaiturin tehokkaasti.
Eaglesin kausi jatkuu viikon päästä perjantaina Seinäjoella. Wolverines joutuu tosipaikan eteen jo torstaina kohdatessaan paikallisottelussa Helsinki Roostersin
Vaahteraliigan viidennen viikon avauspelissä ovat vastakkain Kotka Eagles ja Helsinki Wolverines. Kotkalaiset menettivät edellisessä pelissään pelinrakentaja Chris Forcierin sairastuvalle. Wolverines saapuu Karhulan keskuskentälle useammankin uuden kasvon vahvistamana.
Eagles ja Wolverines ovat kohdanneet edellisen kerran kentällä syyskuussa 2018, jolloin helsinkiläiset veivät Spagettimaljan lukemin 42–8 (28–0). Joukkueet ovat vastakkain ensimmäistä kertaa Vaahteraliigassa ja Wolverines lähtee peliin suurena ennakkosuosikkina.
Kotka Eagles koko kovia kauden ensimmäisessä kotipelissään. Yhdysvaltalainen pelinrakentaja Chris Forcier sai ylävartalovamma kompastuttuaan pelitilanteessa ja on sivussa hetken. Vastuun Eaglesin pelipallon liikuttelusta sai tälle kaudella laitahyökkääjän rooliin harjoitellut Niko Hannula. Myös joukkueen yhdysvaltalaispuolustaja Jamarcus Henderson on kärsinyt alkukauden peleissä kolhuista eikä pue peliin torstaina. Isäntäjoukkueen lähtökohdat peliin eivät siis ole siitä parhaasta päästä.
Eagles esitteli yleisölleen edellisessä pelissä yhdysvaltalaislaituri Peter Andersonin. Kotkan QB-haasteista huolimatta Anderson osoitti vaarallisuutensa ja tullee saamaan Wolverines-takakentän erityishuomion torstaina. Juoksu-uhkaa on luomassa voimajuoksija Ville Hämäläinen, jonka Butchers laittoi ahtaalle aggressiivisella täyteen pakatulla frontillaan Karhulassa parin viikon takaisessa pelissä.
Kotkalaispuolustuksesta poissaolijaksi merkityn Hendersonin lisäksi epävarmoina ovat listattuina sekä Veikko Kallio, että Roy Kämppi. Molemmat ovat Eagles-puolustukselle äärimmäisen tärkeitä pelaajia, joiden poissaoloa olisi vaikeaa paikata.
Wolverinesin jenkki-trio nyt valmis
Helsinki Wolverines esittelee Kotkassa liigayleisölle kaksi uutta yhdysvaltalaispelaajaa. Puolustuksen takakentälle hankittu Colby Burton ja hyökkäyslinjan Noah Ramirez tuovat vahvuutta juuri niille pelin alueille, joille helsinkiläiset sitä ovat kaivanneet. Lisäksi ensimmäistä kertaa vaahteraliigaotteluun on pukemassa vaaralliseksi ennakoitu belgialainen laitahyökkääjä Martin Emos.
Wolverinesin heittohyökkäys on alkukauden aikana ollut suorituskyvyltään jaardeissa mitattuna sarjan heikointa, vaikka avausottelussa pelinrakentaja Jabari Harris pääsi heittämään peräti viisi touchdownia. Alle sadan jaardin etenemiskeskiarvoon odotetaan nyt parannusta, kun linjapeliin saadaan Ramirezin avulla lisää kokemusta ja ulottuva Emos täydentämään laiturikaartia.
Wolverines-puolustus menetti Steelers-pelissä takakentältä Arttu Ketosen loukkaantuneiden listalle, mutta Karhulan kentällä Wolvojen kovaa puolustusta täydentää Ketosen lailla kulmapuolustajan paikalla pelaava Colby Burton. Yhdysvaltalainen viimeisteli yliopistouransa University of Havaijin takakentällä. Puolustuksen linja jatkaa samalla kokoonpanolla, joskin Juho Jousmäki on nostettu avaukseen ja Benjamin Egbudiwe aloittaa reservin puolella.
Pelin ennakkoasetelmat ovat vahvasti vierailevan joukkueen puolella. Eagles lähtee otteluun ilman hyökkäyksensä keskeisintä pelaajaa, joka ei voi olla vaikuttamatta pelisuunnitelmiin molempien joukkueiden papereissa.
Taistelu sarjapisteistä potkaistaan käyntiin Karhulan keskuskentällä klo 18.30.