Kuopio Steelers otti kauden yhdeksännen voittonsa lauantaina Kotkassa. Eagles taipui Meripäiväbowlissaan hyvän taistelun jälkeen lukemin 18-58 (18-24).
Harva olisi osannut uskoa, että sarjan jumbojoukkue Eagles onnistuu voittamaan sarjakärkeä vastaan pelin toisen neljänneksen tekemällä kolme touchdownia. Näin kuitenkin tapahtui Kotkassa, jossa kotijoukkue laittoi hyvän taistelun kotiyleisönsä riemuksi. Ottelun toinen neljännes meni kotkalaisille lukemin 18-14 ja puoliajalla Steelers oli vain niukassa 18-24 johdossa. Pelin toisella puoliskolla kuopiolaiset menivät kuitenkin menojaan ja veivät sarjapisteet mukanaan lopulta selvin lukemin 18-58.
Meripäiväbowl oli jo toinen perättäinen peli, jossa kotkalaiset onnistuivat tekemään kolme touchdownia pelinrakentaja Darrien Boonen saavuttua vahvistamaan joukkuettaan. Lauantaina miehen tilille kirjattiin13 onnistututta heittoa 26 yrityksestä. Jaardeja kiinniotoilla 131 ja kertaalleen tehokkaaksi koettu ilmasilta Boonen ja laituri Peter Andersonin välillä tuotti tuloksena TD:n.
Anderson pääsi nauttimaan pelissä myös TD:n heittämisestä. Kotkalaiset pääsivät yllättämään Steelersin pelillä, jossa Anderson heitti pallon Sampo Viinamäelle, joka kirmasi maaliin 61 jaardin matkan. Kotkalaisten kolmas maali syntyi pelinrakentaja Boonen yritäessa juosta maalin kahden jaardin pelillään. Steelrs-puolustus onnistui iskemään pallon irti Boonelta, mutta hyökkäyslinjan Kari Partanen onnistui peittämään pallon maalialueella ja kirjautti nimiinsä vaahteraliigauransa avaustouchdownin.
Eagles-puolustuksessa Jamarcus Henderson oli jälleen kerran pelin taklauskuningas 8,5 pysäytyksellään. Atte-Matias Jokiselle kirjattiin pelissä yksi syötönkatko.
Ottelun jälkeisessä haastattelussa pelinrakentaja Boone kertoi ottaneensa pelissä runsaasti iskuja Steelersin kovalta puolustukselta. Mies säkitettiin pelissä kuusi kertaa.
Ndongolle kaksi palautusmaalia
Ottelun ensimmäisen neljänneksen kotkalaisittain suopea tulos ei johtunut Steelersin höntsäilystä. Esimerkiksi keskushyökkääjä Le’Anthony Reasnover oli kentällä kolmannelle neljännekselle saakka ja sai huilivuoron vasta Steelersin karattua turvalliseen johtoon ottelun lopulla. Reasnoverille komeat 193 juoksujaardia ja neljä touchdownia, joilla yhdysvaltalaisen johto liigan maalitilastossa vahvistuu. Steelers-keskushyökkääjällä kasassa nyt 23 touchdownia ja ero kolme maalia perjantaina tehneeseen Crocodilesin Christian Powelliin (17 kpl) kuusi maalia.
Steeler puolustus onnistu taklaamaan kotkalaishyökkääjän aloituslinjan takana peräti 18 kertaa. Lukema on kauden toistaiseksi komein. Ander Rouletten tilastoihin merkittiin noista neljä, joista kolme oli pelinrakentajan säkityksiä. Puolustuspelaajista joukkueensa sankariksi nousi kuitenkin lopulta ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi valittu Tino Ndongo. Ndongo onnistui palauttamaan pallon maaliin kahdesti Eaglesin potkupeleistä. Toinen lentopotkusta ja toinen kickoffista. Kickoff-palautukselle kertyi mittaa komeat 99 jaardia.
Ndongo kertoi pelin jälkeisessä haastattelussa, että lauantai ei ollut joukkueelle paras päivä pelillisesti, mutta saatiin kuitenkin homma hoidettua.
Steelers jatkaa sarjassa puhtaalla pelillä nyt jo yhdeksän otteluaan voittaneena. Kotkan pistepussi on yhä nollilla ja ratkaisun hetket ajoittuvat ensi viikon perjantaille, jolloin United Newland Crusaders saapuu Eaglesin vieraaksi ratkaisemaan sarjan viimeisen sijan kohtaloa.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Mikko Mäkelä
