Eagles – Roosters 11.08.2022
Roosters ei antanut Eaglesille mahdollisuuksia
Vaahteraliigan torstaiottelu kääntyi alun tunnustelun jälkeen yksipuoliseksi onnistumisten kimaraksi. Vierasjoukkue Helsinki Roosters takoi Karhulassa Kotka Eaglesin päätyyn toisella neljänneksellä kolme touchdownia ja pelasi lopulta 7–35 (0–28) –voittoon.
Ensimmäiset hyökkäysvuorot olivat pisteettömiä, vaikka kumpikin joukkue yksittäisiä onnistumisia saikin. Roosters-pelinrakentaja Bryce Stancomben heitoilla syntyi kyllä jaardeja mutta onnistumisprosentti oli alhainen. Eagles vastaavasti punnersi jaardeja lähinnä Jamarcus Hendersonin voimajuoksujen myötä.
Helsinkiläisten toisella hyökkäysvuorolla maalihanat lopulta avautuivat. Stancombe löysi pitkällä heitollaan Americ Nicaultin ja hetkeä myöhemmin Henri Kaasinen puski pallon maaliin. Johannes Jauhiaisen lisäpistepotkun jälkeen peli oli 0–7. Pisteet jäivät avausneljänneksen ainoiksi.
Toisella neljänneksellä Roosters pääsi vauhtiin ja ratkaisi ottelun viemällä kolme peräkkäistä hyökkäysvuoroa maaliin. Jokainen osumista syntyi samankaltaisilla, nopeilla hyökkäysvuoroilla. Nicaultin maalille mittaa 27 jaardia, Jauhiaisen TD:lle 41 jaardia ja välissä Kaasinen hyödynsi screen-pelissä linjan tarjoamat blokit ja oman nopeutensa ja karkasi 76-jaardiseen touchdowniin. Koko neljänneksen aikana Roosters pelasi vain seitsemän hyökkäyspeliä, mutta onnistui siis maalinteossa kolmesti.
Eaglesin hyökkäys oli parhaimmillaan, kun se lähti takaa-ajoon 0–21 -tilanteessa. Peter Andersoninjuoksulla ja kiinniotoilla sekä pelinrakentaja Darrien Boonen omalla juoksulla Eagles otti neljä kertaa uudet yritykset ja käytti pelikellosta aikaa lähes 7 minuuttia. Silti tämäkin hyökkäysvuoro tyrehtyi lopulta 33 jaardin päässä maalialueesta.
Roosters-puolustus Christer Bergin, Marek Jaradatin, Kaleb Wedzenkon ja Camille Gruelin vyöryttämän linjan johdolla piti huolen, että aikaa ja tilaa oli vähän. Roosters taklasi yhteensä 11 kertaa kotkalaispelaajan aloituslinjan takana.
Urjansson johti Roosters-hyökkäystä
Kummallakin joukkueella oli otteluun tultaessa avainpelaajia sivussa. Eaglesilta puuttui mm. keskushyökkääjä Marnol Raudver ja Roostersilta mm. yhdysvaltalaistakamies Emory Polley. Roostersin nuoret tukimiehet saivat ottelussa runsaasti peliaikaa, ja muun muassa Kristian Linnainmaalle kirjattiin uransa ensimmäinen Vaahteraliiga-kiinniotto.
Suurimman huomion toisella puoliajalla sai kuitenkin 20-vuotias helsinkiläisten pelinrakentaja Ambro Urjansson, joka pyöritti Roostersin hyökkäystä läpi koko toisen puoliajan. Urjanssonin (6 onnistunutta heittoa 18 yrityksellä, 108 jaardia) kautta Roosters pelasi loppuun asti heittopeliä ja kolmannella neljänneksellä Urjansson johti hyökkäyksen lähietäisyydelle, josta Mourad Daifi teki helsinkiläisten viidennen ja viimeisen touchdownin. Jauhiainen nosti onnistuneella lisäpistepotkullaan illan pistesaaliinsa 11:een.
Eaglesin peli toimi kolmijalan Boone–Anderson–Henderson ympärillä. Boone onnistui 9 kertaa heitoissaan, jotka kaikki otti kiinni Anderson. Henderson kantoi palloa 18 kertaa ja teki kauden toisen juoksumaalinsa päätösneljänneksellä. Ohessa konkari Veikko Langi juoksi 15 kertaa.
Puolustuksen puolella Hendersonin saldo oli 3,5 taklausta, joista yksi oli säkitys. Roostersin heitoista onnistui vain runsas kolmannes ja ajoittain Eaglesin takakenttä pysyi hyvin laitahyökkääjien mukana ja peräti seitsemässä heitossa väliin päätyi Eagles-puolustajan kädet. Toni Karvinen otti uransa ensimmäisen syötönkatkon ottelun viimeisessä pelissä.
Huippukautta pelaava Roosters-puolustaja Jaradat kokosi kentän suurimman taklaussaaliin, 7. Säkityksissä olivat Jaradatin lisäksi mukana Elias Ylitalo, Wedzenko ja Touko Lehtonen. Tukimieskaksikko Niklas Lagström – Jarno Lipola kokosi 5,5 taklausta mieheen.
Eaglesin kausi päättyy ensi torstaina Velodromilla ottelussa, jossa kotkalaiset kohtaavat tällä viikolla lepäävän Wolverinesin. Roostersilla on vielä edessään kotiottelu Crocodilesia vastaan ja vierasottelu Kuopiossa.
Roostersin kauden seitsemäs voitto pitää Helsingin punaisen joukkueen sijalla kolme 13. peliviikon jälkeen. Taistelu pudotuspelien kotiedusta on kova, ja siihen saadaan lisää vastauksia lauantaina, jolloin Crocodiles kohtaa Steelersin Seinäjoella. Perjantaina Vaahteraliigaa pelataan Lohjalla, jossa kohtaavat Crusaders ja Butchers.
Kotkassa paineet ovat vahvistuneella Roostersilla
Vaahteraliiga-kauden kolmanneksi viimeinen peliviikko käynnistyy torstaina Kotkassa. Kotijoukkue Eaglesin kohtalo jäädä runkosarjassa viimeiseksi sinetöityi viikko sitten, ja näillä näkymin torstain jälkeen ei hetkeen Karhulassa Vaahteraliigaa nähdä. Vierasjoukkue Roosters sen sijaan matkustaa Kymenlaaksoon tavoitteenaan vahvistaa asemiaan taistelussa pudotuspelien kotiedusta.
Eagles pelasi viime viikon kriittisessä Crusaders-tappiossa tuloksellisesti tälle kaudelle hyvin tyypillisen kotkalaisottelun: ensimmäisellä puoliajalla Eagles nousi kahdesti johtoon ja oli tauolla vain kolme pistettä tappiolla. Toisella puoliajalla ei syntynyt pistettäkään ja varsinkin heittopeli ajautui kohmeeseen. Eagles kärsi kauden kymmenennen tappionsa lukemin 13–29. Piristystä toi juoksupeli, jonka dynamona Marnol Raudver pelasi Vaahteraliiga-uransa komeimman ottelun: 125 juoksujaardia 7,4 jaardin keskiarvolla.
Lisäksi Eagles käyttänee torstaina jälleen myös JaMarcus Hendersonia keskushyökkääjänä. Henderson teki Eaglesille kauden toisen juoksutouchdownin Lohja-ottelussa. Myös puolustuksen puolella Henderson on takonut viikosta toiseen tulosta. Yhdysvaltalainen on taklauksissa (56), aloituslinjan takana tehdyissä taklauksissa (11,5) ja säkityksissä (3,5) kärkikymmenikössä. Tämä siitäkin huolimatta, että Henderson oli kahdesta ottelusta sivussa.
Eaglesin heittopelissä Peter Andersonilla oli Crusadersia vastaan hiljainen päivä. Neljässä aiemmassa ottelussa laitahyökkääjän keskiarvot olivat olleet 9 kiinniottoa ja 145 jaardia ottelua kohden. Kauden tärkeimmässä pelissä lukema oli 5 kiinniottoa ja 20 jaardia. Edelleen Anderson on liigan kiinniottotilastossa omilla kymmenluvuilla kiinniottojen määrässä ja sataluvuillaan jaardimäärässä – ja toki Crusadersia vastaan syntyi 99-jaardinen touchdown syötönkatkosta. Linja taistelee antaakseen aikaa ja pelinrakentaja Darrien Boone päästäkseen toimittamaan pallon hallitusti kohti Andersonia.
Viikko sitten Eagles sai vahvistuksia riveihinsä Kuusankoski Cowboysin II-divisioonajoukkueesta. Nyt Jani Heinisalo on nimetty epävarmaksi eikä hyökkäyksen linjan Lauri Tihulan nimeä ole kokoonpanossa lainkaan. Epävarmaksi on kirjattu myös Niko Hannula, joten kokenut espanjalainen Orue Hernandezaloittaa sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Tihulan ja Waltteri Puustisen puuttuessa kokoonpanosta pelaa uransa ensimmäisen Vaahteraliiga-pelinsä suoraan aloituskokoonpanossa Kuusankosken Anton Nurminen.
Puolustuksen puolella Eagles joutuu tulemaan toimeen ilman Vaahteraliigan syötönkatkotilaston ykkösnimeä Veikko Kalliota. Tilalle nouseva Daniel Kivi palaa pitkästä aikaa kokoonpanoon ja aloittaa kulmapuolustajana. Tuomo Haltia siirtyy tukimiehen paikalta puolustuksen linjaan.
Roostersin kokoonpanoon tuttuja ja uusia nimiä
Sarjataulukossa kolmantena oleva Roosters on kehittynyt kauden mittaan takeeksi tiukasta ottelusta. Alkukaudesta Roosters hävisi 29 pisteellä Steelersille ja voitti sen jälkeen Eaglesin Helsingissä 57–6 ja Crusadersin Lohjalla 6–42. Sittemmin yhdessäkään Roostersin pelissä ei marginaali ole ollut kahta touchdownia suurempi ja useammassa pelissä Roosters on sekä johtanut että hävinnyt, ajanut takaa ja voittanut. Kotkaan Roosters saapuu neljän ottelun voittoputkessa.
Viime viikolla Butchers kaatui viime sekunnin touchdownilla lukemin 34–41 ottelussa, jossa Roosters oli vaikeuksissa juoksun pysäyttämisen sekä vikkelän Mikko Seppäsen kanssa. Kaksi Roostersin touchdownia syntyi ensimmäisellä puoliajalla erikoisjoukkueiden toimesta. Kahdesti maalinteossa onnistui myös nuori keskushyökkääjä Lassi Pajarinen.
Jaardimääräisesti katsoen Roostersin hyökkäyksen polttoainetta on heittopeli. Bryce Stancomben johdolla Helsingin punaisella joukkueella on eniten heittojaardeja ja –touchdowneja. Eaglesin puolustus on ottanut toiseksi eniten syötönkatkoja mutta myös päästänyt taakseen eniten jaardeja ja maaleja. Veikko Kallion puuttuminen lisää haasteita kotijoukkueen ilmatorjunnalle. Kauden aiemmassa, lähes 3 kuukautta sitten pelatussa Eagles-ottelussa Stancombe heitti neljä touchdownia ja juoksi yhden.
Americ Nicault ja Tarmo Pitkänen ovat olleet Roostersin kiinniottotilaston kärkinimiä läpi kauden, mutta myös puolustuksesta lainaan tarvittaessa tuleva Emory Polley sekä isojen pelien potentiaalia säteilevät Johannes Jauhiainen ja Verneri Rainio ovat vaarallisia paikoissaan. Nicault ja Polley on molemmat merkitty otteluun epävarmoiksi ja Willem Kajander poissaolevaksi, joten nähtäväksi jää miten hyökkäyskoordinaattori Daniel Stanzel pelaajistoaan pyörittää.
Poissaolot mahdollistavat sen, että Roosters-hyökkäyksessä nähtäneen runsaasti myös Kristian Linnainmaan ja Swarco Raidersista siirtyvän Benedikt Veiderin pelaamista. Veider kokosi Itävallan liigassa tällä kaudella yhdeksällä kiinniotolla 81 jaardia ja teki yhden touchdownin. Linnainmaa puolestaan on ansioitunut mm. lippupallomaajoukkueessa.
Myös puolustuksen puolella Roostersilta nähdään uusi nimi – uusi ainakin, jos tämän vuoden osalta tarkastellaan. Uransa aikana lukuisia maaotteluita ja all stars –valintoja saavuttanut takamies Akseli Olin palaa kokoonpanoon lähes vuoden tauon jälkeen, joskaan ei nouse ainakaan ennakkoarvioiden mukaan aloituskokoonpanoon. Pois aloittavasta kokoonpanosta on myös epävarmaksi listattu Polley sekä Roostersin taklaustilaston kärkinimi Taavi Aronpää. Roostersin puolustuksen linjan seuratuin hahmo torstaina Kotkassa lienee helsinkiläistynyt Caleb Wedzenko, joka pelasi vuosia Kotkassa ja pelaa nyt ensimmäisen ottelunsa Kymenlaaksossa vierasjoukkueen paidassa.