Lauantain Vaahteraliigapeli United Newland Crusadersin ja Wasa Royalsin välillä on viimeinen liigaottelu ennen juhannusta. Pelissä on panoksena paljon loppukesän playoff-asetelmien kannalta.
UNC:lle ja Wasa Royalsille on Roostersin haasteiden takia avautunut loivempi polku playoff-taisteluihin. Isäntäjoukkue Crusaders on onnistunut kairaamaan vasta yhden voiton alkukauden peleistään, mutta joukkueen isot panostukset rosteriin ovat vielä jäänet ulosmittaamatta tärkeissä liigapeleissä. Lauantaina on edessä sellainen isolla T:llä. Crusadersin ja Royalsin keskinäinen ”neljän pisteen peli” antaa suuntaa juhannuksen jälkeisten taistelujen asetelmille.
Royalsin tärkein konkreettinen saavutus alkukaudelta on painava vierasvoitto Porvoon Butchersista. Nuori joukkue on osoittanut pelaavansa hyvää jenkkifutista ja voitto Lohjalla nostaisi vaasalaiset hyviin asemiin sarjataulukossa ainakin sarjatauon ajaksi. Royalsin todellinen tasonmittauksen hetki koittaa juhannuksen jälkeen, kun edessä on peräti kolme sarjapeliä yhdeksän päivän jaksolla.
Crusadersilla uusi pelinrakentaja
Crusaders esittelee lauantaina kotiyleisölleen uuden pelinrakentajan. Juoksuvoimaisena edellisellä Suomen visiitillään tunnettu 30-vuotias Raleigh Yeldell saapuu johtamaan lohjalaisten hyökkäystä ja odotukset ovat korkealla. Onnistuuko yhdysvaltalainen sopeutumaan viikon varoajalla Robert Johnsonin koordinoimaan nopeatempoiseen heittohyökkäykseen? Ainakaan laitahyökkääjistä onnistuminen ei tule uupumaan. (Yeldell on merkitty liigan tulospalvelussa joukkueen pelaajalistalle, mutta ei aloituskokoonpanoon).
Crusaders pystyy laittamaan pallojen vastaanottajiksi kolme EU-statuksella pelaavaa yhdysvaltalaista (RJ Long, Cedric Johnson, Curtis Slater), jotka jokainen tunnetaan historiastaan äärimmäisen vaarallisina pallotaitureina. Kun trioa säestää keskushyökkääjän paikalla pelaava taskuraketti Seth Rowland, alkaa UNC:n pallollinen hyökkäys olla erinomaisia hyökkäyslinja blokkeja vaille playoff-tasoa. Yelldellin heittoja seuratessa huomiona se, että Royalsin puolutus on onnistunut katkaisemaan vastustajan pelinrakentajan heiton vasta yhden kerran, jolla lukemalla joukkue pitää häntäpaikkaa sarjan puolustustilastoissa.
Morovickilla ei yhtään syötönkatkoa
Royalsin pelinrakentana Timothy Morovick on liigan QB:ista ainoa, jonka pallot ovat tavoittaneet pelissä ainoastaan oman joukkueen pelaajia. Nollan intterin Morovick on kuljettanut palloa eteenpäin lähes 200 jaardin heittokeskiarvolla ja ottanut jalat alleen tarvittaessa kolhuja pelkäämättä. Lauantaina Morovickia vastaan pelaa puolustus, joka on toistaiseksi napsinut liigajoukkueista eniten syötönkatkoja (8 kpl). Mielenkiintoinen match-up tulee olemaan Morovick vastaan UNC:n takakenttä, jonka intteripotentiaali kasvoi eksponentiaalisesti Curtis Slaterin liityttyä joukkueeseen pari viikkoa sitten.
Yksi vaasalaisten mielenkiintoisimmista pelaajista on Khalifan veljestrion nuorin vesa, Raul Khalifa. Huikeita suorituksia Vaahteraliigassa alkukauden peleissä esittänyt Khalifa mahtuu ikänsä puolesta pelaamaan vielä U17-sarjan pelejä. Nyt nuoresta miehestä on tullut yksi joukkueensa ratkaisijoista ja hän johtaa ylivoimaisesti Royalsin sisäistä taklaustilastoa 22 pysäytyksellään. Nimi ja numero kannattaa painaa mieleen. Tällä kaverilla on iso tulevaisuus jenkkifutiskentillä. Kahlifa pelaa puolustuksessa tukimiehen paikalla.
Vaahteraliigan kuudennen kierroksen ja koko alkukesän päätösottelu United Newland Crusaders – Wasa Royals pelataan Lohjalla UNC:n varakentällä (Ojamon kenttä). Kannattaa varata aurinkorasvaa matkaan riittävästi, matsin kickoff on klo 16:30.
Kuva: Jari Turunen
Näillä pääset tunnelmaan
- Lue Crusaders ennakko
- Lue Royals ennakko
- Osta liput ennakkoon Lippu.fi
- Kokoonpanot ja depth chartit
- Tilastot
- Suora lähetys Ruutu+
- Pick Your Squad fantasy-Vaahteraliiga
