United Newland Crusaders (UNC) pelaa historian ensimmäisen Vaahteraliiga-ottelun Lohjalla perjantaina 18.6. Harjun kentällä. Kaudelle 2018 Lohjan ja Hangon joukkueet yhdistänyt Crusaders on noussut ennätysajassa korkeimmalle sarjatasolle.
Crusaders kohtaa perjantain kotiavauksessaan Porvoo Butchersin, joka avasi vahvasti oman kautensa Wolverinesia vastaan. Butchersin edellistä voittoa saa hakea elokuulta 2019.
Crusaders on täydellinen arvoitus
Mitä tahansa Crusaders tulee perjantaina kentällä esittelemään, se tule olemaan yllätys katsojille sekä vastustajille. Joukkueen peliä johtaa kokenut Robert Johnson, jonka nopea pelityyli on tuttua kaikille jefua seuraaville. Tuosta eteenpäin Crusadersin pelaaminen on toistaiseksi arvoitus. Joukkueen päävalmentajana toimii pitkään Suomen maajoukkuetta johtanut Tuomas Heikkinen, joka on saanut rakentaa pelisuunnitelmaa sarjatulokkaalle vuoden vaihteesta lähtien. Crusadersin valmistautuminen kauteen ei ole sujunut parhaalla mahdollisella tavalla, mutta tuntumaa tositoimiin päästiin hakemaan avausta edeltävänä viikonloppuna Kotkassa.
Lohjalaisten hyökkäyksen sydän on Robert Johnson. Laitureinaan hänellä on avauksessa Finn Kearns (IRL) ja Jonelle Tolbert (Can) sekä kotimaiset Eetu Päiväniemi ja Veeti Mäkelä. Keskushyökkääjänä pallon kanssa juoksee Kam Harris. joka aloittaa jo kolmannen kautensa Lohjalla. Hyökkäyslinjassa huomio kiinnittyy nuoreen Jere Saranpäähän, joka kuuluu syksyllä puolustusvoimien urheilukoulussa aloittavaan jefuryhmään. Nuori sentterin paikalla pelaava linjajätti on lähtöjään Seinäjoelta ja pelannut viimeiset vuodet Yhdysvalloissa Brook Hill High Schoolissa Texasissa vahvoin näytöin.
Crusaders puolustuksen johtaja on yhdysvaltalainen tukimies Michael Hall. Hänen rinnallaan pelaavat unkarilaiskanadalainen Daniel Szatmari ja aiemmin Wolverinesissa pelannut Henri Nordström. Puolustuslinjan ytimessä pelaa Niko Nousiainen, jolla löytyy historiastaan näyttöjä myös kansainvälisiltä kentiltä. Takakenttäpelaajista kannattaa huomio kiinnittää #21 Aleksi Riiheläiseen, joka oli yksi joukkueen Spagettimaljavoiton sankareista
Päävalmentaja Heikkinen kertoo Crusadersin mahdollisuuden pelissä perustuvan joukkuepuolustamiseen:
-Butchersilla on hurja määrä talenttia kentällä. Meidän pitää saada miehiä pallolle koko neljä neljännestä.
Alkaako Butchersilla voittoputki?
Päävalmentaja Jim Nendelin johtama Butchers sai viikon takaisesta voitosta täyden annoksen lisäitsevarmuutta ja janoaa pitkästä aikaa voittoputkeen pääsyä. Joukkueen hyökkäyksen tehokkain ase oli avauspelissä pelinrakentaja Jabari Harrisin juoksu, mutta yhdysvalalaiskeskushyökkääjä Sean McAllen sekä suomalaislaiturit Marcus Siiskonen ja Mikko Seppälä pääsivät osoittamaan vaarallisuutensa kentällä. Avauspelin yllätys oli kokeneen RJ Longin nolla kiinniottoa. Wolverinesin yhdysvaltalaispuolustaja Dajion Lynch onnistui varjostuspelissään Longia vastaan 100 % teholla. Löytyykö Crusadersin puolustuksesta samanlaista onnistujaa perjantaina?
Butchers-puolustuksesta löytyi kauden avauksessa useita onnistujia. Erityishuomio kiinnittyi Ville Kurvisen vahvaan peliin, jonka kruununa joukkueen avausmaali syötönkatkosta. Joukkueen tehokkain taklaaja oli tukimiehen paikalla pelaava Timi Nuikka.
Crusaders – Butchers potkaistaan käyntiin perjantaina 18.6. Lohjan Harjun kentällä klo 18.30. Suora RUUTU-studio ottelusta alkaen 18.00. Liput ennakkoon Lippupiste.fi
