Vaahteraliigan 9. peliviikko sinetöidään maanantaina Seinäjoella, kun OmaSp Stadionilla Crocodiles saa vieraakseen Hämeenlinna Huskiesin. Joukkueet ovat sarjataulukoissa peräkkäisillä sijoilla 4. ja 5. joten tuleva taistelu on kummallekin joukkueelle varsin tärkeä taistelu – etenkin kotijoukkueelle, sillä voitolla Crocodiles nostaisi mahdollisuuksiaan nousta pudotuspeliviiva tuntumaan.
Crocodiles on tappiollisen alkukauden jälkeen saanut onnistumisia sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Erityisesti kehitys on näkynyt heittohyökkäyksessä, jossa pelinrakentaja Brett Arriveyn yhteistyö Anthony Brooksin ja Dijon Washingtonin kanssa on tuottanut kiihtyvällä tahdilla tulosta. Tämä on vastaavasti avannut myös Jaska Väriselle sekä edellismaanantaina Trojans-ottelussa debytoineelle Justin Andrushkolle vastaan ohuempia juoksupuolustuksia.
Kansainvälisiltä siirtomarkkinoilta Crocodiles hankki juhannustauon aikana myös lisävahvistusta heittopeliinsä kiinnittämällä riveihinsä italialaisen laitahyökkääjän Marco Bonaccin.
Huskiesin puolustus on pelannut koko kauden vahvasti. Puolustuksen linja koko laajudessaan ja tukimieskaksikko Tahj Jones – David Izinyon ovat pääasiassa saaneet juoksupelit tukittua, vaikka edellisessä ottelussaan Porvoo Butchersia vastaan Rickey Stevens keräsikin 170 jaardia. Heittopuolustuksessa erityishuomio kiinnittyy ex-krokotiileihin Roman Runner – Niko Lester, jotka varmasti löytävät vastinparinsa Brooksista ja Washingtonista. Tämän nelikon taisteluita nähdään maanantaina varmasti useampia, sillä kaikki pelaavat sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa.
Haastattelussa Crocodiles-tukimies Cory Magwood:
Video: Tomi Natri
Huskiesin saatava pallonmenetykset kuriin
Hämeenlinnalaiset lähtevät Seinäjoelle itselleen vieraasta tilanteesta, sillä kahdessa edellisessä ottelussaan Huskies on kärsinyt tappiot. Edellisen kerran näin on ”Hurttalaumalle” tapahtunut viisi vuotta sitten, jolloin Huskies pelasi debyyttikauttaan II-divisioonassa.
Kahdelle tuoreelle tappiolle on yksi yhteinen tekijä: pallonmenetykset. Niitä Huskiesille on Roosters- ja Butchers-ottelussa sattunut yhteensä seitsemän. Huskies on sarjataulukossa Crocodilesin edellä ja voitti joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen 60–6, mutta juuri pallonmenetykset ovat seikka, joka voi asetelmaa nopeasti tasoittaa. Crocodiles vastaavasti on liigan toiseksi ahnain pallonriistäjä.
Alkukaudesta Huskiesin hyökkäys oli iloista, pirteää ja ennen kaikkea tehokasta. Pallonmenetykset ja tiukemmat ottelut eivät ole hyökkäyksellisesti yltäneet samalle tasolle, mihin oman vaikutuksensa lienee aiheuttanut pelinrakentaja Stan Bedwellin Roosters-ottelussa saama päähän kohdistunut isku. Teräaseet puolustuksen puhkomiseen ovat silti edelleen olemassa ja varsinkin Runner-Lester –kaksikko sekä kolmaskin ex-Crocodiles-pelaaja Tommi Pinta kannattaa kentältä huomioida. Kun tuohon lisätään vielä belgialaiset Arkadi Meerchout ja Ruber De Ruyter sekä Bedwellin läpituntema systeemi, voidaan Huskiesilta varmasti odottaakin enemmän. Maanantaina nähdään, miten joukkue on onnistunut tappiot käsittelemään.
Huskies ei ole juurikaan normaalista systeemistään käyttänyt juoksupeliä, vaan juoksupeli on rakentunut joko lyhyistä syötöistä aloituslinjan takana, suunnanmuutosjuoksuista laitahyökkääjille sekä Bedwellin omista juoksuista tai erillisistä power-wildcat muodostelmista, jossa ”pelinrakentajana” toimii joku muu kuin Bedwell. Crocodilesin puolustuksen osalta on mielenkiintoista nähdä Cory Magwoodin sijoittuminen kentällä – jättääkö seinäjokelaisjoukkue liigan parhaimpiin puolustajiin lukeutuvan Magwoodin keskustaan juoksua vastaan – ja siten osittain toimettomaksi – vai lähetetäänkö Magwoodia Bedwelliin kimppuun myös esimerkiksi laidoilta?
Heittopuolustuksessa Crocodilesin on onnistuttava pitämään pitkät heitot kurissa ja taklattava lyhyet heitot varmasti. Kokenut Tuomas Leinonen on sekä taklausvarmuudessa että sijoittumisessa huipputasoa. Crocodilesin uusi latvialaisvahvistus Renaldos Macevicius pyrkii rakentamaan painetta heittopelissä reunalta.
Panos on molemmille suuri
Sarjataulukossa sijoilla 2.–4. olevat Royals, Butchers ja Huskies ovat voittaneet keskinäiset ottelunsa ristiin, mikä on kasvattanut Crocodilesin eron pudotuspeliviivaan neljään pisteeseen. Mikäli Huskies voittaa maanantaina ero paisuu jo kuuteen pisteeseen, kun seinäjokisilla on viisi ottelua jäljellä. Käytännössä Crocodilesin on siis pakko kaataa Huskies.
Huskies ei varmasti ole tyytyväinen nykyiseen sijoitukseensa vaan tähtää kärkikaksikkoon. Voitto nostaisi Huskiesin tasapisteisiin Royalsin ja Butchersin kanssa – vain kahden pisteen päähän sarjakärki Roostersista. Maanantain ottelu on siis kaksinverroin tärkeä ottelu. Vaahteraliiga, 9. peliviikko: MA 10.07.2017 | 18:30 | OmaSp Stadion, Seinäjoki:
Seinäjoki Crocodiles – Hämeenlinna Huskies
Live-tilastot Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa, jossa ennakkostudio käynnistyy jo klo 18.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
