Crocodiles ei aikaillut erotettuaan pelinrakentaja Ben Wilkersonin maanantaina, sillä jo muutaman tunnin kuluttua seinäjokelaiset tiedottivat solmineensa sopimuksen Jonathan Bakerin kanssa. Yhdysvaltalaisen Bakerin lisäksi Crocodiles-hyökkäyksessä nähdään jatkossa brittilaitahyökkääjä Patrick Wilson.
Baker siirtyy Vaahteraliigaan Ranskan liigasta, jossa hän edusti Championat Elite -liigassa pelaavaa St. Ouen l’Aumône Cougarsia. Baker vei heittojaarditilaston melko suvereenisti oltuaan ainoa pelinrakentaja, joka heitti runkosarjassa yli 2 000 jaardia (2 251). Touchdowneja Baker heitti 19. Cougars sijoittui runkosarjassa viidenneksi ja karsiutui niukasti jatkopeleistä. Ennen Ranskaan siirtymistään Baker edusti Yhdysvalloissa Northwest Missouri Statessa kausien 2014–2018 ajan toimien pääasiassa kakkospelinrakentajana.
Laitahyökkääjä Wilson, 22, on viimeisen kuuden vuoden ajan kiertänyt useammassakin Iso-Britannian joukkueessa. Lontoolaisseurojen Olympiansin, Warriorsin ja South London Renegadesin lisäksi mies on kopannut palloa myös Plymouth Blitzissä. Wilsonilla on allaan erinomainen kausi saarivaltion sarjassa: kuudessa ottelussa 604 jaardia ja 10 touchdownia.
Pelaajamuutoksista huolimatta Crocodilesin hyökkäyssysteemi säilyy – ainakin osittain. Näin vakuuttaa päävalmentaja Michael Mattingly.
– Hyökkäys tulee jatkossakin olemaan hyvin samankaltainen juoksuhyökkäämisen suhteen eli tulemme käyttämään sisempää laitahyökkääjää ja blokkaavaa keskushyökkääjää, mutta uskon että nämä muutokset auttavat meitä levittämään peliä enemmän. Meillä on jatkossa neljä hyvää laitahyökkääjää, mikä tulee tehostamaan heittopeliämme. Ja se puolestaan avaa enemmän myös juoksua.
Maanantaina vapautettu Wilkerson huolehti pelaamisen lisäksi myös hyökkäyksen koordinoinnista. Jatkossa Bakerilla tulee olemaan vastaava rooli.
– Tulen auttamaan pelien kutsumisessa yhdessä muiden hyökkäyksen valmentajien kanssa, mutta edelleen pelinrakentajamme tulee saamaan vapauksia rakentaa uutta pelikirjaamme, kertoo Mattingly.
Crocodiles pelaa kauden ensimmäisen kotiottelunsa maanantaina, jolloin Seinäjoen Keskuskentällä on vastassa sarjaa johtava Roosters. Baker ja Wilson liittyvät Crocodilesin vahvuuteen tänään eli ehtivät harjoittelemaan joukkueen kanssa vajaan viikon ajan.
Otsikkokuva:
