Henri Kotanen on valmiina johdattamaan Seinäjoki Crocodilesin lauantain välierään Wasa Wa1ld Royalsia vastaan. Runkosarja on jälleen ollut Crocodilesille ansiokas: 11 voittoa ja vain yksi häviö – kahden pisteen kotitappio viimeisen minuutin kenttäpotkumaalilla Helsinki Roostersille. Runkosarjan jälkeen Crocodiles on runkosarjan ykkönen. Sillä ei kuitenkaan ole merkitystä, jos Crocodiles ei onnistu voittamaan seuraavaa otteluaan. Ja sitä seuravaa.
Miten päävalmentaja Kotanen ennakoi tulevaa välierää?
Krokotiilien salaisuus?
Kotanen ei muodosta mielipidettään tämän vuoden Crocodilesista pelisuoritusten perusteella. Tunne ja yhteenkuuluvuus ovat ne asiat, jotka valmentaja ensimmäisenä mainitsee.
– Nyt, kun joukkue on koottu, niin tämä on joukkue isolla J:llä, Kotanen kertoo. – Ei ole mitään kismaa kenenkään kanssa, ja kaikki puhaltaa yhteen hiileen.
Joukkuehenki on myös se asia, joka Kotasen mukaan eniten kauden aikana kehittyi.
– Porukka alkoi koko ajan enemmän uskomaan siihen, että me olemme joukkue, joka haluaa taistella Suomen mestaruudesta.
Puolustuksessa kulmapuolustajat Tuomas Leinonen ja Toni Haukkamaa ovat todistaneet edelleen olevansa huippupuolustajia ja nuori Jaska Värinen otti heti paikkansa tukimiehistössä. Hyökkäyksessä pelinrakentaja Justin Sottilare ja walesilais-laitahyökkääjät Timothy Thomas – Spencer Cutlan ovat jatkaneet siitä, mihin vuosi sitten jäivät, ja uusina kasvoina lakeuksilla nähty saksalaiskolmikko Matthias Stockamp (OL), Andre Feuerherdt (WR) sekä Niko Lester (WR/DB/KR) ovat jokainen monipuolistaneet osaltaan Crocodilesin hyökkäyspelaamista.
Itseensä uskomista on varmasti lisännyt myös joukkueen vahvistuminen kauden mittaan. Heinäkuussa joukkueeseen liittyi kaksi Ranskan maajoukkuepuolustajaa (Matthieu Fayard ja Robin Mouton), elokuussa Thomas Malagodi palasi vahvistamaan puolustuksen linjaa ja Steven Strother korvasi Kevin Marshallin juoksuhyökkäyksen moottorina.
Kuninkaallisen hyökkäysvaunun kolarointi?
Lauantaina Seinäjoella pelataan kauden kolmas Botnia Bowl – pohjalaisten joukkueiden välienselvittely. Joukkueet kohtasivat runkosarjassa kaksi kertaa. Crocodiles oli molemmilla kerroilla voittaja.
– Vastaan tulee nälkäinen joukkue, Kotanen kuvailee vaasalaisia. – Sarjanousija, joka varmasti altavastaajaksi tituleerataan monessa paikassa. Heillä ei ole mitään muuta kuin voitettavaa.
Royalsin vahvuuden Crocodiles-päävalmentaja ilmoittaa napakasti.
– Juoksupeli.
Keskushyökkääjä Tom Suoste on pelannut loistavan kauden ja parantanut otteitaan läpi kesän. Kauden alussa pienemmässä roolissa ollut Suoste juoksi lopulta neljässä ottelussa yli 100 jaardia ja on noussut kotimaisten keskushyökkääjien eliittiin.
– Viimeksi kun kohtasimme Royalsin, pidin heitä heittojoukkueena, Kotanen sanoo. – Nyt pidän juoksujoukkueena. Linja tietää, mitä pitää tehdä.
”Kuninkaallisten” heittopelissä RJ Long, Deniel John sekä Phung Nguyen sekä keskushyökkääjän paikalta kuvioihin lähtevä Joakim Jakobsson ovat olennaisimmat heittokohteet pelinrakentaja Isaac Fisherille. Haukkamaa, Leinonen ja safety-kaksikko Juhani Koivumäki – Pierre Couraqeux sekä mahdollisesti heittopuolustukseen osallistuva Lester käyvät taistelun ilmaherruudesta vaasalaislaitahyökkääjien kanssa.
Liskojen hyökkäyksen myrkyllisyys?
Kotijoukkueen oma hyökkäys astelee Jouppilavuorelle lauantaina odotusten saattelemana. Justin Sottilare on tehnyt heittopelissään vakuuttavaa jälkeä koko kauden ja on varmasti all stars -spekulaatiossa ilmeinen puheenaihe. Steven Strother debytoi halkomalla Roostersin puolustusta lähes 150 jaardin edestä, mutta päätöskierroksella Anders Trojans Turkua vastaan tila oli tukossa ja tulokset jäivät laihemmiksi.
– Kyllä minä meidät edelleen luokittelen heittojoukkueeksi, Kotanen sanoo. – Vaasaakin vastaan lähdemme neljällä laitahyökkäjällä. Kykenemme juoksemaan myös kahden keskushyökkääjän muodostelmista, mutta niin kauan kun heiton onnistumisprosentti on yli 62, niin sitä ehkä kannattaa viljellä.
Crocodilesin hyökkäys teki kahdessa pelaamassaan ottelussa Royalsia vastaan pisteitä yhteensä 49 – vähemmän kuin ketään muuta vastaan.
– (Chris) Young asettaa toisen kulman Royalsin puolustuksessa ja pelaa puoli kenttää itse, Kotanen sanoo liigan soolotaklaus- ja säkitystilaston kärkimieheen viitaten.
– Puolustus täyttää hyvin, eikä siinä ole selkeää kohtia, johon iskeä eli sen tasapainoinen. Takakentällä on hyviä kavereita, muttaa kyllä sieltäkin ne reiät löytyvät.
Kotanen nimeää yhdeksi keskeiseksi taisteluksi Crocodilesin laitahyökkääjien ja Royalsin takakentän – erityisesti kulmapuolustajien Emmanuel Amudeng ja Rufail Khalifa – välisen yhteenoton.
Redzone = Greenzone?
Kotanen nostaa erikoisjoukkueet ja kenttäaseman yhdeksi ratkaisutekijäksi lauantain ottelussa. 20 jaardin päässä maalialueesta eli niin sanotulla redzonella Crocodiles kuuluu ykkösmiehistöä käyttäen liigan kärkijoukkueisiin, vaikka ei kokonaistilastossa kärjessä olekaan. Jos hyökkäys pääsee lähelle maalialuetta, se tekee siis yleensä aina pisteitä, mutta vastustajalle Crocodilesin puolustuksen läpäisy maalialueen läheisyydessä on ollut hankalaa.
– Puolustustyylimme on sellainen, että otamme ensin juoksun pois ja linja pystyy antamaan pelinrakentajalle painetta. Takakenttä pystyy pitämään laitahyökkääjät, Kotanen kertoo ja jatkaa:
– Hyökkäyksessä puolestaan on salaisuus on se, että pystymme pelaamaan koko kentän leveydeltä – myös maalialueen läheisyydessä siellä on aina joku auki.
Vaahteraliigan välierä:
LA 27.08.2016 | 15:30 | Jouppilavuori, Seinäjoki
Seinäjoki Crocodiles – Wasa Wa1ld Royals
Ottelu näkyy suorana lähetyksenä Nelonen Pro-kanavalla ja Ruutu+ -palvelussa ennakkotunnelmineen kello 15.00 alkaen.
Toinen välierä:
SU 28.08.2016 | 15:30 | Brahen kenttä, Helsinki
Helsinki Roosters – Anders Trojans Turku
Ottelu näkyy suorana lähetyksenä Nelonen Pro-kanavalla ja Ruutu+ -palvelussa ennakkotunnelmineen kello 15.00 alkaen.
Otsikkokuva:
Kuvat:
