Vaahteraliigan kahdeksannen peliviikon jälkimmäinen taisto käytiin Seinäjoen Keskuskentällä, jossa Crocodiles isännöi Wasa Royalsia kauden toisessa Botnia Bowlissa. Ottelusta muodostui nälkäisen Crocodiles-ryhmän näytös. Erittäin vakuuttavan krokotiilihyökkäyksen tähtinä toimi parivaljakko Jonathan Baker-Christian Powell, joka johdatti seinäjokelaiset kauden avausvoittoonsa. Bakerille tilastoitiin yli kolmesataa heittojaardia ja neljä alustettua touchdownia. Ottelun arvokkaimmaksi valittu Powell onnistui maalinteossa neljästi – sekä heiton että juoksun ykköskohteelle jaardeja yhteensä 270. Loppulukemat ja kirnu seinäjokelaisille 37–12 (24–6).
Ottelun avausneljänneksellä nähtiin kaksi maalia. Molempien joukkueiden hyökkäys aloitti pirteästi ja virtasi varmasti aina päätyyn saakka. Taiston avausmaalista vastasi isäntien Christian Powell lyhyen ja nopean heittokuvion päätteeksi. Crocodilesin lisäpistepotku muodostui yllättäen kahden pisteen lisäpistepeliksi: snappi onnistui erinomaisesti, mutta potku blokattiin. Tähän nopeimpana reagoi krokotiilien linjan Jukka Ristolainen, joka poimi pallon ja rynni maalialueelle. Tuomarin lyhyen empimisen jälkeen, pistesuoritus hyväksyttiin – tilanne tulkittiin niin, ettei pallo ylittänyt missään vaiheessa aloituslinjaa, jolloin pallo oli vapaasti pelattavana.
Ottelun avauspisteistä vastasi krokotiiliryhmä ja Christian Powell.
Royals ei tästä lamaantunut vaan eteni ovelien ja monipuolisten hyökkäysten turvin aina maalialueen tuntumaan. Viimeisen sinetin iski laidalla operoinut Stacey Thomas, joka pusersi pallon maaliin kopin saatuaan – touchdown oli Thomasin kauden toinen. Potkaisijan puutteesta tällä kaudella kärsinyt kuninkaallisryhmä lähti lisäpisteyrityksellään kuromaan eroa umpeen, mutta loistavasti avauspuolikkaalla esiintynyt krokojen Joonas Kaleva esti heiton kiinnijäämisen. Avausneljännes päätökseen tilanteessa 8–6.
Crocodiles ottaa kuskin paikan
Toinen neljännes oli Crocodilesin heiniä, vaikkei se alkanut onnellisten tähtien alla. Seinäjokelaiset onnistuivat omalla hyökkäysvuorollaan viemään pallon kolmesti maalialueelle, mutta pelit tuotiin näistä jokaisella takaisin kiinnipitorangaistuksien seurauksena. Pisteitä kyseiseltä pallonhallintajakson päätteeksi kuitenkin lopulta kolme, kun Jonathan Moorhouse potki kenttäpotkumaalin haarukkaan. Epäonni ei kotijoukkueelta näyttänyt loppuvan, kun ovela lyhyt ja peitetty aloituspotku uusittiin hyökkäyksen paitsion seurauksena.
Royals-hyökkäys ei toisella neljänneksellä pitkiä aikoja viihtynyt, kun erinomaisesti pelannut seinäjokelaispuolustus pysäytti vieraiden etenemiset kovin taklauksin. Kotijoukkue ei omilla hyökkäysvuoroillaan puolestaan aikaillut vaan iski vielä kaksi maalia pikavauhtia. Touchdowneista vastasivat Powell ja laitahyökkääjä Patrick Wilson – maalien välillä aikaa ehti kulumaan vain reilut kaksikymmentä sekuntia. Erityisen komea suoritus oli illan toisensa viimeistellyt keskushyökkääjä Powellin touchdown, joka lähti liikkeelle omalta kenttäpuoliskolta – matkaa mitattiin 66 jaardia.
Christian Powellin loistavan yksilösuorituksen päätteeksi syntyy herran illan toinen touchdown.
Ottelun avauspuoliajalla nähtiin todella vahva ja nälkäinen krokotiiliryhmä, joka hyödynsi turnoverit kliinisesti, puolusti tiiviisti ja hyökkäsi tehokkaasti. Hyökkäyksen kapellimestarin roolin kesken kauden ottaneen Jonathan Bakerin tulo krokotiiliryhmään on piristänyt koko joukkueen hyökkäyspelaamista ja tuonut siihen uusia ulottuvuuksia. 244 heitettyä jaardia ja kolme alustettua touchdownia avaus ”kaksnelosella” kertovat kaiken oleellisen. Seinäjokelaishyökkäys kartutti jokaisella red zone vierailullaan pistepussiaan ja tauolle siirryttiin tilanteessa 24–6.
Powell jatkaa menoaan
Puoliajalla hyökkäystaktiikoitaan muuttanut Royals onnistui kolmannella neljänneksellä maalinteossa kertaalleen. Kauden yhdeksännen touchdowninsa tehnyt Justin Williams herätteli vieraiden voittohaaveita, mutta samaa mieltä ei ollut isännät, jotka takoivat neljänneksellä yhden maalin vieraita enemmän. Molemmat kuuden pisteen suoritukset merkattiin jälleen väkivahvalle Powellille, joka oli läpi illan kuninkaallispuolustuksen kiusana ja taklausten murtajana – yhdysvaltalainen ei yksinkertaisesti suostunut kaatumaan, vaikka kuinka yritettiin. Kasvaneen takamatkan lisäksi jobinpostia vaasalaisten leiriin toi tukimies Steeven Tresfieldin lentäminen pelistä ulos, hänen potkaistuaan vastustajaa pelitilanteen jälkeen.
Justin Williamsin kauden yhdeksäs touchdown.
Ottelun päätösneljänneksellä ei enää pistesuorituksia nähty. Royals pääsi pitkän pallonhallintajaksonsa avulla lähelle maalialuetta, mutta yritykset loppuivat kesken. Niinpä loppulukemat voittosarakkeeseen ensimmäisen viivan saaneille krokotiileille lukemin 37–12.
Jaska Värinen oli kaikkialla
Crocodilesin puolustus oli aurinkoisessa lauantai-illassa vieraitaan selvästi edellä ja etenkin Junior Ahon tulolla krokolinjaan oli suuri vaikutus koko puolustustyöskentelyyn. Aho kykeni endin paikalla kuuteen taklaukseen ja eritoten vapautti Jaska Värisen peliä, joka pääsi operoimaan tutummalla paikalla tukimiehenä. Kentällä kaikkialle ehtineelle Väriselle parhaan puolustajan tittelin lisäksi 10.5 taklausta, joista peräti viisi aloituslinjan takana sekä kaksi pelinrakentajan säkitystä.
Kapealla laitahyökkääjistöllä naapuriin saapuneet vaasalaiset kärsivät ottelussa isojen pelien puutteesta, mikä heijastui myös hyökkäysjaardimääriin ja tulostaululle. Tilannetta vaikeutti entisestään ennen taistoa loukkaantuneen Tom Suosteen poisjäänti, mikä pisti vaasalaisten hyökkäyssuunnitelmat täysin uusiksi.
Ottelun parhaana puolustajana palkittu Jaska Värinen tyytyväisenä omiensa esitykseen.
Royalsin Lauri Hannula antaa kotijoukkueelle täydet krediitit voitosta.
Vaahteraliiga, 8. peliviikko:
07.07.2018 | 18:30 | Keskuskenttä, Seinäjoki:
Seinäjoki Crocodiles – Wasa Royals 37–12 (8–6, 16–0, 13–6, 0–0)
Otsikkokuva: Sami Ranta
