Crocodiles oli kotikenttänsä valtias kukistamalla Wasa Royalsin pohjalaisjoukkueiden rivalry-kamppailussa lauantai-iltana. Voitto Crocodilesille lukemin 21-2 (21-0).
Lauantain Botnia Bowl lähti liikkeelle kotijoukkueen merkeissä Crocodilesin viedessä pallon avaushyökkäysvuorolla vakuuttavasti maaliin. Pelin avauspuolikas oli molempien joukkueiden puolustusten dominointia ja puoliajalle mentiin kotijoukkueen niukassa 14-0 johdossa. Ottelun toisella puolikkaalla Royals piti palloa hallussaan lähes koko kahden 12-minuuttisen ajan, mutta TD:n teossa vaasalaiset eivät pelissä onnistuneet kertaakaan.
De’Anta Sipp tuplasi kauden jaardinsa
Crocodilesin keskshyökkääjä De’Anta Sipp oli lauantaina pelipäällä. Yhdysvaltalainen keräsi joukkueelleen juoksuillaan 208 jaardia ja teki kauden ensimmäiset kaksi touchdownia. Sippin kolmannella neljänneksellä tekemä 97 jaardin TD käytännössä ratkaisi pelin kotijoukkueelle.
Seinäjokiset lähtivät peliin ilman alkukauden parasta tulosta tehnyttä laituriaan. Oliko syy Verneri Rainion puuttumisessa tai sitten vaasalaispuolustuksen vahvuudessa, mutta Crocojen pelinrakentaja Brandon Kyles heitti palloa vain yhdeksän kertaa ja ainoastaan kolme heitoista osui laiturien kuvioihin. Pysyäkseen mukana tiiviissä playoff-taistelussa joukkue tarvitsee kauden edetessä vahvistusta nimenomaan heittopelinsä elementteihin. Lauantain pelissä heittojaardeja kertyi vaatimattomat 34. Tuolla ei jatkopeleissä pitkälle pötkitä.
Crocodiles-puolustus pelasi erinomaisen pelin nollaten Royals-hyökkäyksen. Vaasalaisten ainoa pistesuoritus syntyi Croco-hyökkäyksen taktisesta omasta maalista.
Pohjola Vakuutus palkitsi ottelun vakuuttavimpana pelaajana keskushyökkääjä Sippin, joka kommentoi peli Ruudussa näin:
Leonardo Sophoclis venyi sankaritekoon
Royalsin hyökkäyksellä ei ollut lauantaina paras päivä. Varsinkin ottelun toisella puoliskolla joukkue piti palloa hallussaan käytännössä koko ajan, mutta tulokset tulostaululla jäivät nolliin. Edellisessä ottelussa loistanut laitahyökkääjä Gabriel Quigley oli kentällä kolhiintuneena, eikä päässyt pelinrakentaja Elias Haapamäen kanssa samanlaiseen yhteyteen kuin Wolverinesia vastaan. Ottelun toisella puolikkaalla Royals-valmennus peluutti Quigleyn paikalla Alpha Jallohia.
Pelinrakentaja Haapamäen pelaaminen on eräänlaista high-risk-high-reward suorittamista, jossa huippusuorituksia saattaa seurata isot epäonnistumiset. Wirokit stadionilla Haapamäki kärsi erityisesti huonosti toimineesta yhteispelistä hyökkäyslinjan sentterin kanssa. Aloitus-snäpit olivat vinoja ja nuori pelinrakentaja joutui paikkaamaan vaikeita tilanteita ottamalla jalat alleen. Lauantaina heittojaardeja kertyi 97, ja vastustajan puolustaja onnistui katkaisemaan syötön kolmasti. Pelihumoriin vaikutti varmasti myös kolme säkitystä.
Royalsin näyttävin yksilösuoritus oli laitahyökkääjä Leonardo Sophoclisin käsialaa. Mies kävi iskemässä pallon rähmäystä komeasti palauttaneen Crocojen Aki Seppälän käsistä ja palautti tiukassa paikassa menetetyn pallonhallinan joukkueelleen oman maalin tuntumassa.
Näin nuori Royalsin nuori pelinrakentaja kommentoi ottelua:
Akanno dominoi alussa
Crocodilesin ykköspuolustajana urakoi jälleen kerran Charkes Akanno, jonka blokkaaminen tuotti suuri vaikeuksia Royals-linjalle erityisesti ottelun avauspuolikkaalla. Akanno kirjautti nimiinsä 6,5 taklausta ja 1,5 pelinrakentajasäkkiä Crocodiles-puolustuksessa syötönkatkot kirjattiin Arttu Heikkilän (2 kpl) ja Aki Seppälän nimiin. Royals-puolustuksessa ahnain taklaaja oli Samu Hautala viidellä pysäytyksellään.
Voitollaan Crocodiles pysyy tiukasti mukana playoff-paikkojen taistelussa. Vaasalaisille tappio oli kauden ensimmäinen.
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Marko Tuominiemi
