Seinäjoki Crocodiles kukisti United Newland Crusadersin perjantai-iltana kotikentällään. Kapealla rosterilla pelanneet lohjalaiset kaatuivat lukemin 41-6 (24-0).
Sarjan kakkoseksi perjantaisella voitollaan noussut Seinäjoki Crocodiles lähti pelaamaan varmoja sarjapisteitä Crusadersilta ja onnistui siinä hyvin. Kauden ohuimmalla kokoonpanollaan peliin startanneet lohjalaiset menettivät pelissä useamman pelaajan kolhujen takia sivurajalle ja pelin loppu oli eräänlaista selviytymistaistelua.
Kotijoukkue siirtyi pelin ensimmäisellä neljänneksellä nopeaan 14-0 johtoon Janne Särkelän ja Christian Powellin maaleilla. Sama tahti jatkui toisellakin neljänneksellä ja ottelun puoliajalle siirryttiin lukemissa 24-0. Christian Powell tekin pelissä kolme touchdownia ja keräsi 179 jaardia. Särkelän tilastosarakkeeseen lisättiin perjantaina kahden TD:n merkinnät.
Pelinrakentaja Zachary Whitehead pelasi tyylikkään illan onnistuen kahdesti toimittamaan pallon laitureilleen TD:n merkeissä ja juoksi itse yhden suorituksen tulostaululle. Whiteheadin 18 heitosta 13 löysi kiinniottajansa. Ottelun lopulla peliaikaa annettiin myös nuorella Arttu Aallolle, jonka kuudesta heitosta kolmella kerättiin jaardeja. Komein heitoista oli Janne Särkelän koppaama 41 jaardi siivu. Nuorella pelinrakentajalla on heittokäsi kunnossa.
Pelin jälkeen ottelun Vakuuttavimmaksi Pelaajaksi valittu Janne Särkelä ei voinut peitellä tyytyväisyyttään illan suorituksiin haastattelussaan:
Crusadersin vaikeudet jatkuivat Seinäjoella
UNC:n päävalmentaja Tuomas Heikkinen toivoi peliä edeltävässä haastattelussa Crusadersin pysyvän pelissä paremmin mukana verrattuna joukkueiden edelliseen kohtaamiseen (tappio 0-54). Crocodiles oli perjantaihin mennessä ainoa, joka oli onnistunut pitämään Crusadersin isoihin peleihin kykenevän hyökkäyksen nollilla. Heikkisen toivomus onnistu pelin lopputuloksen suhteen sekä siinä, että tällä kertaa Shay Netterin johtama hyökkäys onnistui kertaalleen maalinteossa, että lopputuloksessa, joka oli maltillisempi kuin edellisessä pelissä. Muutoin joukkueen vaikeudet jatkuivat kentällä.
Perjantai-illan aikana useampikin pelaaja joutui jättämään leikin kesken ja kuorma kasaantui raadollisesti joukkueen loppujen pelaajien harteille. Mm. norjalaiskeskushyökkääjä Rune Nilsen joutui kolhujen takia sivuun. Huolimatta useamman alkukauden pelin rumista tappioluvuista, Crsaders on tunnettu rajusta yrittämisestä loppuun saakka. Loppuun asti vääntämistä nähtiin myös Seinäjoella. Osoituksena siitä mm. Nolan Corpeningin väkisin tekemä kiinniotto-TD kolmannella neljänneksellä.
Vaahteraliigan taklaustilastossa toisena ollut Miles Corpening onnistui Seinäjoella 8,5 pysäytyksessä ja otti haltuunsa sarjan tilaston ykköspaikan (61,5 kpl). Toinen Crusaders-puolustuksen hahmoista oli portugalilainen Salvador Bolzoni joka onnistu säkittämään kahdesti Crocodiles-pelinrakentajan. Ottelun jälkeisessä haastattelussaan Bolzoni kertoi mielipelipaikakseen keskushyökkäjän tontin, mutta mies on urakoimaan kaikilla pelipaikoilla, jonna valmentajat hänet laittavat.
Crocodiles otti pelistä kaipaamansa varman voiton ja siirtyi nyt yksin kahteentoista pisteeseen ja liigan kakkospaikalle. Taistelu pudotuspelien kotiedusta jatkuu rajuna Wolverinesin ja taisteluun liittyneen Roostersin kanssa. Crusadersin kauden tärkein peli tulee olemaan viikon päästä Kotkassa pelattava Eagles-peli. Mikäli lohjalaiset onnistuvat ottamaan voiton myös joukkueiden toisesta kohtaamisesta, alkaa sarjapaikka kaudelle 2023 olla jo varma.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Marko Tuominiemi
