Kahden edellisen kauden hopeajoukkue Seinäjoki Crocodiles sai neljä täsmävahvistusta riveihinsä, kun Pohjanmaan vesipedot solmivat sopimukset hyökkäyksen linjamiesten Mikael Paloniemen ja saksalaisen George Jacksonin sekä laitahyökkääjien Vili Rajamäen ja Kevin Paul Yiminyin kanssa.
Keskimmäisenä hyökkäyksen linjamiehenä pelaava, jyväskyläislähtöinen Paloniemi on merkittävä palanen Croco-linjan keskustaan.
– Mikael on erittäin älykäs pelaaja, johtaja. Pelifilmit on aina opiskeltu ja se näkyy kentällä, kuvailee Crocodilesin päävalmentaja Vesa Jalava.
Saksassa syntynyt George Jackson (188 cm / 130 kg) kategorisoidaan Suomen kentillä EU-pelaajaksi, mutta peliuransa hyökkäyksen uloin linjapelaaja on kuitenkin rakentanut Yhdysvalloissa. Duluthissa, Georgiassa pelatun high school -uran jälkeen Jackson siirtyi III-divisioonassa pelaavaan Tusculum Collegeen.
– Kävimme läpi vaihtoehtoja hyökkäyksen linjaan ja Jackson vaikutti meille sopivalta vaihtoehdolta. Iso poikahan on kyseessä, Jalava kommentoi.
Hyökkäyksen linja uusiutuu Seinäjoella merkittävästi vuoden takaisesta. Saksalainen tackle Matthias Stockamp ei jatka joukkueessa ja Riku Alakoskela puolestaan siirtyi Wasa Wa1ld Royalsiin. Jackson sijoittuu vasempaan laitaan ja vastaavasti ruotsalainen Maximilian Malander tulee linjaan oikeaan laitaan. Paloniemen lisäksi Antti Rinta-aho ja Jukka Ristolainen rakentavat linjakeskustan.
Vili Rajamäki jatkaa
Viimeisen viiden kauden aikana Vili Rajamäki on ollut Seinäjoella yksi eniten kiinniottoja keränneistä pelaajista, mutta varsinkin viime vuosien aikana loukkaantumiset ja roolitus ovat puristaneet laitahyökkääjän roolin pieneksi eikä todellista läpimurtoa ole nähty. Urallaan 13 touchdownia tehnyt Rajamäki otti vuosi sitten 11 kiinniottoa, joilla edettyä matkaa kertyi 97 jaardia. Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2010 Rajamäki ei pelaamissaan Vaahteraliiga-otteluissa tehnyt maalia.
– Vili on yksi lahjakkaimmista junioreista, joita Seinäjoella on joukkueeseen noussut, Jalava kertoo. – (pelinrakentaja Justin) Sottilaren aikana rooli oli juosta enemmän lyhyitä kuvioita, mutta Vili voi saada aikaiseksi hyvin paljon enemmän, kun valikoimaa laajennetaan.
Heittohyökkäykseen asettuu myös brittilaituri Kevin Paul Yiminyi. Muun muassa kotimaansa nuorten maajoukkueessa pelannut Yiminyi on edustanut lontoolaisjoukkueita Olympiansia ja Warriorsia sekä Kingston Cougarsia. Yliopistosarjasta kokemusta on tarttunut Greenwich Marinersista.
– Kevin toimii opettajana Englannissa, joten hän saapuu Suomeen vasta heinäkuussa. Hän pystyy pelaamaan sekä laitahyökkääjänä että takamiehenä, ja katsomme hänen ykkösroolinsa vasta kesällä. Mikäli Joonas Kaleva (CB) ja Miikka Kaunismäki (WR) ovat tuolloin junioreiden EM-kisoissa, Kevinille löytyy tehtävää molemmin puolin palloa.
Uusien sopimusten myötä Crocodilesilla on riveissään kahdeksan import-pelaajaa. Yhdysvaltalaiskolmikon pelinrakentaja Brett Arriveyn, tukimies Cory Magwoodin ja takamies Dijon Washingtonin lisäksi hyökkäystä vahvistaa kolme brittiä eli keskushyökkääjä Josh Clarke, laitahyökkääjät Anthony Brooks ja Yiminyi sekä saksalainen Jackson ja ruotsalainen Malander.
Vaahteraliiga alkaa lauantaina 6. toukokuuta. Crocodilesin ensimmäinen ottelu pelataan avausta seuraavana torstaina, jolloin viherliskot matkustavat hallitsevan mestarin Helsinki Roistersin vieraaksi. Kaikki Vaahteraliiga-kauden 2017 ottelut ovat katsottavissa suorina lähetyksinä selostuksien ja hidastuksien kera Ruutu-nettitv-palvelusta ja Nelonen Pro -kanavilta. Kesän pelipäivät ovat torstai, lauantai ja maanantai.
Lue myös:
Crocodiles-uutinen uusista sopimuksista
Kuvat:
