Vaahteraliiga jatkuu lauantaina Porvoo Butchersin ja Seinäjoki Crocodilesin välisellä ottelulla. Runkosarjan nelonen Butchers taistelee tällä hetkellä kiivaasti pudotuspelien kotiedusta ja tuossa taistelussa voitto olisi tarpeen. Crocodiles on Butchersin takana viidentenä, mutta eroa on kertynyt jo kuusi pistettä. Seinäjokiset ovat lauantaina – jälleen – pakkovoiton edessä.
Seinäjoelta saapuu Porvooseen kovan onnen joukkue, sillä Crocodiles menetti maanantain ottelussa Hämeenlinna Huskiesia vastaan sekä keskushyökkääjä Jaska Värisen että pelinrakentaja Brett Arriveyn. Värinen pelaa lauantaina, mutta on enssijaisesti laitahyökkääjä. Arrivey sen sijaan on varmuudella sivussa ylävartalovamman vuoksi.
– Ei siinä ilmeisesti kuitenkaan pahempaa ole, kommentoi Crocodilesin päävalmentaja Vesa Jalava Arriveyn tilannetta. – Pieni mahdollisuus olisi voinut olla pelaamiselle jo lauantainakin, mutta lopulta näin ei kuitenkaan käy.
Arriveyn poissaollessa Crocodiles siirtää joukkueen ykköslaitahyökkääjä Anthony Brooksin pelinrakentajaksi. Vierasjoukkueen hyökkäyspeli kohtaa siis yhden Vaahteraliigan tämän hetken kovimmista puolustuksista monella tavalla vajaalla miehistöllä.
– Kyllähän jokainen viimeottelussa näki, mitä meidän pelimme on silloin, kun Brooks on pelinrakentajana. Hän on nyt harjoitellut paikkaa, mutta eihän hän varsinainen pocket passer ole vaan tulee juoksemaan pallon kanssa enemmän. Heittovalikoima tulee olemaan enemmän lyhyttä uloskuvaa eikä niinkään pitkää palloa.
– Tulemme varmasti myös käyttämään kahden keskushyökkääjän muodostelmia ja pelaamaa read zone -tyyppistä juoksupeliä.
Värisen ollessa laitahyökkääjänä Justin Andrushko kantaa päävastuun juoksupelistä. Muun muassa Joonas Raatikainen nähtäneen tällöin blokkaavan keskushyökkääjän paikalla.
Sebastian Karbin, Troy Roach ja Tero Kontiainen ovat keskustan juoksuissa vahvoja puolustajia Butchersin puolella ja tämä kolmikko on se, jota Crocodilesin on saatava siirrettyä taaksepäin. Puolustuksen linjasta porvoolaisilta puuttuu Tommi Padatsu, mutta vikkelä Ville Kurvinen saattaa nopeudellaan aiheuttaa hankaluuksia Crocodilesin ulommille hyökkäyslinjamiehille.
Heittopeliin Crocodiles hankki vahvistukseksi italialaisen Marco Bonaccin, mutta hänkin on kärsinyt pienistä vaivoista. Maanantaina sivussa ollut nuorten maajoukkueen laitahyökkääjä Miikka Kaunismäki palaa nyt kokoonpanoon.
Jatkuuko Rickey Stevensin huippuvire?
Myös puolustukseen Crocodiles on tuonut lisävahvistuksia Euroopasta pitkin kautta. Puolustuksen linjassa nähdään ruotsalainen Benjamin Egboduke, liettualainen Renaldas Macevicius sekä jo toukokuussa Suomeen tullut itävaltalainen Felix N´Twa. Takakentällä debytoi maanantaina espanjalainen Javier Carrasco, jonka veli Carlos puolestaan pelaa hyökkäyksen linjassa.
– Olen ollut tyytyväinen varsinkin espanjalaisten asenteeseen, Jalava kiittelee.
Uusien vahvistusten lisäksi Crocodilesin puolustuksessa on tukimies Cory Magwoodin sekä takamiesten Juhani Koivumäen ja Tuomas Leinosen onnistuttava ennen kaikkea Butchersin juoksupelin pysäyttämisessä. Kahdessa edellisessä ottelussa Butchers on juossut Rickey Stevensin toimesta huikealla keskiarvolla.
Kotijoukkueen heittopelissä huomioarvo kiinnittyy pelinrakentaja Daniel Farleyn ja laitahyökkääjien yhteistyöhön. Edellislauantaina Trojansia vastaan Farley pelasi lyhyen valmistautumisajan jälkeen, mutta löysi silti muun muassa Phung Nguyenin touchdownin arvoisesti.
Butchers ja Crocodiles kohtasivat aiemmin tällä kaudella Seinäjoella ja tuolloin Butchers oli parempi 0–31. Tuon jälkeen porvoolaisilta on vaihtunut niin pelinrakentaja kuin keskushyökkääjäkin – aivan kuten Crocodilesillakin. Crocodilesin loukkaantumistilanteesta johtuen Butchers on kuitenkin selvä ennakkosuosikki myös lauantain koitokseen.
– Täytyy nostaa hattua Butchersin valmennukselle, Jalava toteaa. – Heidän pelinsä on ollut komeaa katsottavaa, sillä siitä paistaa läpi määrätietoisuus tehdä omaa juttua ja nostaa omia kasvatteja tälle tasolle. Butchers taistelee samoista sijoista joukkueiden kanssa, joilla on toistakymmentä ulkomaalaispelaajaa enemmän. Olisi hieno tarina, jos tuo joukkue vaikka etenisi finaaliin asti.
Lauantaina on kuitenkin selvää, että Jalava tekee kaikkensa, jotta mainitsemansa tarinan tässä vaiheessa Crocodiles käy hakemassa kaksi sarjapistettä Porvoosta.
Vaahteraliiga, 10. peliviikko:
LA 15.07.2017 | 15:30 | Hamarin kenttä, Porvoo:
Porvoo Butchers – Seinäjoki Crocodiles
Ottelu suorana lähetyksenä Ruudussa, jossa ennakkostudio käynnistyy jo klo 15.00. Lisäksi selostuksen voi kuunnella Suplassa.
Kuuntele TeeDee-podcastin otteluennakko.
Otsikkokuva:
Marko Tuominiemi
Kuvat:
