Seinäjoki Crocodiles otti selkeän voiton Porvoon Butchersista Vaahteraliigan runkosarjan päättävässä kamppailussa. Kahta pistettä ja paikkaa sijoitusarvontaan hakeneet seinäjokiset latoivat taululle voittolukemiksi 9-35 (3-14).
Vaahteraliigan päätöspelissä sävelet olivat selvät alusta saakka. Crocodilesin piti voittaa ottelu välttääkseen sarjataulukossa sijoitusta 4. joka merkitsee välierämatkaa Kuopion Väinölänniemelle. Butchersille peli oli sijoituksen kannalta merkityksetön, mutta kauden päätöspeli innostaa joukot yleensä parhaaseen suoritukseensa.
Butchers aloitti ottelu vahvasti ja joukkueen avausdraivi päättyi Enzo Affaticatin potkaisemaan kenttäpotkumaaliin. Porvoolaisten 3-0 johto kesti ensimmäisen neljänneksen loppuun saakka. Ottelun toisella neljänneksellä Crocodilesin juoksupeleistä vastanneet Jaska Värinen ja Saidou Jallow tekivät maalin mieheen ja puoliajalle lähdettiin Crocojen 3-14 johdossa.
Ottelun kolmannen neljänneksen ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan Butcher menetti pelivälineen omalla kenttäpuoliskollaan ja Crocodilesin Heikki Toivola poimi pallon kuljettaen sen maaliin. Crocodiles onnistui touchdownissa vielä toistamiseen kolmannella neljänneksellä pelinrakentaja Zachary Whiteheadin löytäessä Kristian Ristilän vapaana takakentältä. Ottelun viimeisellä neljänneksellä molemmat joukkueet onnistuivat viemään pallon kertaalleen vastustajan maalialueelle ja sinetöivät loppulukemiksi 9-35.
Molemmat joukkueet pelasivat yhdysvaltalaisia keskushyökkääjiään. Crocodilesin varamiehet onnistuivat juoksemaan pallon kanssa 150 jaardia ja kaksi touchdownia. Butchersin juoksujaardit ottelussa jäivät kahdeksaan. Ottelun Vakuuttavipana pelaajana palkittiin Crocodiles-hyökkäyslinjan Tuomas Hvitfelt, joka oli blokkaamassa tilaa hyökkäyksensä 303 etenemisjaardille.
Crocodiles arvalla sarjataulukon kolmanneksi
Crocodilesn voitto merkitsi joukkueen nousemista sarjataulukossa lukemiin 8-4, jonka saman tuloksen saavuttivat myös helsinkiläiset Wolverines ja Roosters. Tasapisteissä Wolverinesin vierasvoittojen määrä nosti joukkueen muiden edelle ja Ahmat pääsevät nauttimaan välieräpelin isännöinnistä ensi lauantaina.
Crocodilesin ja Roostersin keskinäinen sijoitus ratkaistiin pelin päätyttyä päätuomari Matti Mäkäräisen kolikonheitolla. Lauantaina onnekkaampi oli Crocodiles, jolle sarjataulukon kolmas sija merkitsee välieräpeliä Wolverinesin vieraana. Roostersin kohtaloksi jäi neljäs sija ja matka jo toisena perättäisenä perjantaina Kuopion Väinölänniemelle.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Jari Turunen
