Seinäjoki Crocodiles otti jo kauden neljännen voittonsa kesän ensimmäisessä vieraspelissään. Lohja Crusaders kaatui Harjun kentällä pisteiloittelun jälkeen lukemin 41-63 (19-28).
Seinäjoki Crocodiles otti lopulta nihkeän, mutta suurinumeroisen voiton perjantai-illan vuoristoratapelissä. Avausneljänneksellä johtoon siirtynyt Crusaders antoi Crocodilesin karata hetkeksi reippaalle karkumatkalle, mutta esitteli komean loppukirin, jossa pisteitä tehtailtiin suurilla peleillä. Hienosta hyökkäyspelistään huolimatta Crusaders päästi jo kolmannessa perättäisessä ottelussa yli 60 pistettä.
Kotijoukkue Crusaders sai hyvän alun onnistumalla pisteidenteossa heti avausdraivillaan. Pelinrakentaja Bryce Macina löysi heitollaan Leonardo Sophoclisin, joka karkasi 17 jaardin pelillä maalintekoon. Edellisessä pelissä lohjalaiskokoonpanoon liittynyt latvialais-brittiläinen laitahyökkääjä oli pelissä Macinan ykköskohde. Sophoclis teki pelissä neljä touchdownia ja keräsi kiinniotoillaan yli 200 jaardia vaikka oli hetken kentän laidalla parantelemassa kolhujaan.
Crusadersin päävalmentaja Robert Johnson lupasi peliä edeltävässä haastattelussaan lohjalaishyökkäyksen yllättävän kaikki otteillaan. Johnson oli oikeassa. Crusaders sai liikuteltua palloa eteenpäin kentällä huikeasti edellisiä otteluita tehokkaammin ja keskushyökkääjä Moses Harris jyräsi tärkeitä jaardeja purkaen crocotaklauksia kerta toisensa jälkeen. Pelinrakentaja Bryce Macina pelasi kauden parhaan pelinsä heittäen viisi touchdownia ja yli 300 jaardia.
Lohjalaisjoukkueen puolustus ei perjantaina yltänyt vastaavaan huippuiltaan, kuin hyökkäys. Joukkuetta vastaan on tehty nyt kolmessa pelissä 188 pistettä. Lukema on liian suuri yhdenkään liigaottelun voittamiseen.
Crusaders laitureista TD:n makuun pääsi Sopholicsin lisäksi Petrus Virtanen. Näin mies kommentoi peliä Ruutu-haastattelussaan:
Arrambide heitti seitsemän touchdownia
Vaahteraliigan historiassa kaksi pelinrakentajaa (Dan Selway, Ryan Rufener) ovat onnistuneet heittämään ottelussa yhdeksän touchdownia. Perjantai-iltana Crocodilesin Christian Arrambide ylsi lopulta seitsemään, ja pelasi upean pelin. Yhdysvaltalaispelirakentaja kuljetti palloa eteenpäin heitoillaan lähes 500 jaardia vastaanottajinaan kuusi eri laituria. Mainittakoon, että yhden ottelun heitettyjen jaardien ennätystä pitää hallussaan mies, joka perjantaina johti peliä Crusadersin sivurajalla. Robert Johnsonin 644 jaardin peli vuodelta 2009 säilyy yhä liigan historiankirjoissa paalupaikalla.
Perjantain pelissä ahnain Arrambiden heittojen viimeistelijä oli Joel Särkelä, jonka tilille kirjattiin kolme touchdownia ja Pohjola Vakuutuksen MVP-palkinto. Eniten koppeja hyppysiinsä nappasi J’Kobi Reddick, joka kuudella kiinniotollaan saalisti 95 jaardia ja yhden TD:n. Christian Powell pelasi itselleen rutiininomaisen pelin jonka kaksi touchdownia nosti miehen kaikkien aikojen TD-määrän jo lukuun 110. Vain seitsemän suorituksen päähän Vaahteraliigan ennätyslukemista.
Crocodilesin puolustuksessa Tapolan veljekset Arttu ja Oskari keräsivät nimiinsä eniten taklauksia. Ottelun lopullisen niitin iski Aatu Tuokko, joka katkaisi Crusaders-pelinrakentajan heiton ottelun lopulla.
Seinäjokelaisjoukkue jatkoi voittojen tiellä, mutta suurista numeroista huolimatta Crocodilesin peli ei tunnu pysyvän kasassa täyttä neljää 12-minuuttista. Joukkue kompuroi jo edellisessä pelissä liigajumbo-Wolverinesia vastaan ja oli perjantaina lähellä menettää rökälemäisen johtonsa ensimmäisessä vieraspelissään. Seuraavassa pelissä vastaan asettuu Crocojen arkkivihollinen Steelers, eikä tuolloin ole varaa antaa ylimääräistä siimaa kovakuntoisille savolaisille.
Ottelun jälkeen vakuuttavimman pelaajanpalkinnon pokannut Joel Särkelä kommentoi peliä näin:
Vaahteraliiga jatkuu lauantaina Porvoossa, jossa Butchers isännöi perinteisessä ilmaispelissään Kuopio Steelersiä. Ottelu potkaistaan vauhtiin klo 16:30.
Ottelun data ja statistiikka: 7.6.2024 18:30 Crusaders – Crocodiles, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Arkistokuva: Jari Turunen
