Seinäjoki Crocodiles oli odotetusti vahvempi joukkue perjantaina Vaasan Kaarlen kentällä pelatussa vaahteraliigakamppailussa. Wasa Royals taipui kotikentällään lukemin 20-49 (7-24).
Crocodiles hallitsi ottelua Royalsia vastaan alusta loppuun eikä vierasjoukkueen voitto ollut uhattuna missään vaiheessa. Seinäjokiset olivat taputelleet Kaarlen kentän tulostaululle lukemiksi 7-28 ottelun puoliajalle siirryttäessä.
Ensimmäisellä neljänneksellä Crocodiles siirtyi nopeasti johtoon Christian Powellin yhden jaardin juoksutouchdownilla. Hetkeä myöhemmin Janne Särkelä nappasi Christian Arrambiden syötön ja laittoi pallon maalialueelle kasvattaen Crocodilesin johdon 14–0.
Toisella neljänneksellä Crocodiles jatkoi vahvaa peliään. Powell teki jälleen touchdownin, tällä kertaa pitkällä 41 jaardin juoksulla. Arrambide lisäsi johtoa 14 jaardin omalla juoksullaan, ennen kuin Royalsin Alpha Jalloh kavensi tilanteen upealla 60 jaardin juoksuilla.
Kaikkiaan Christian Powell viimeisteli pelissä kolme touchdownia, joka nostaa miehen kaikkien aikojen TD-ennätyksen lukemiin 122.
Powellin ohella Crocodilesin rosterista löytyi perjantaina lukuisia onnistujia. Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu ruotsalaistukimies Mattias Eriksson pelasi toisen perättäisen tykkipelin keräten nyt 10,5 taklausta nimiinsä. Eriksson on merkannut tilastoihinsa kahdessa pelaamassaan ottelussa jo 20 taklausta.
Toinen iso onnistuja oli hyökkäyslinjan keskellä komeita blokkeja jaellut ensimmäisen vaahterliigaottelunsa pelannut LaQuinston Sharp. Nän yhdysvaltalainen kommentoi avauspeliään Vaahteraliigassa:
Elias Haapamäen toinen vaahteraliiga-touchdown
Wasa Royals lähti peliin pitkä poissaolijoiden listan rasittamana, mutta taisteli kotiyleisönsä riemuksi pelissä loppuun saakka.
Alpha Jalloh urakoi tuttuun tapaan molemmin puolin palloa ja teki joukkueelleen kaksi touchdownia. Pelinrakentaja Elias Haapamäki johti hyökkäystä varman oloisesti ja teki voitavansa vahvan puolustuslinjan aiheuttamassa paineessa . Toiseen liigapeliin avaavana pelinrakentajana startannut Haapamäki viimeisteli pelissä liigauransa toisen TD:n kymmenen jaardin komealla juoksullaan. Edellisen kerran Haapamäki kirjattiin maalintekijätilastoon kaudella 2023.
Ottelun jälkeen Royalsin Tom Suoste kommentoi tapahtumia Ruudun haastattelussa näin:
Pisteidentekijät:
Crocodiles:
- Christian Powell 18
- Justus Virtanen: 6
- Eetu Mäki-Maunus: 7
- Janne Särkelä: 6
- Christian Arrambide: 6
- J’Kobi Reddick: 6)
- Justus Virtanen: 6
Royals:
- Alpha Jalloh: 12
- Elias Haapamäki: 6
- Kasper West: 3
Tutustu: Ottelun tilastot
Otsikkokuva: Ruutu+
