Seinäjoki Crocodiles tiedotti sunnuntaina pelinrakentajan vaihtamisesta. Erinomaisesti kauden aloittaneen Zachary Whiteheadin alaraajavamma on osoittautunut odotettua vakavammaksi ja miehen kausi päättyy leikkauspöydälle. Uudeksi pelintekijäksi on värvätty yhdysvaltalainen Zack Greenlee.
Whitehead avasi kautensa erinomaisesti ja on Vaahteraliigan pelinrakentajatilastossa heittojen onnistumisprosenteissa mitattuna kärkipaikalla. Hänen heitoistaan peräti 76,9 % päätyi laiturien hyppysiin eikä miehelle ehditty kirjata peleistä yhtään syötönkatkoa. Touchdowneja yhdysvaltalainen ehti heittää viisi kappaletta. Whiteheadin tilalle valitulla Zack Greenleellä on reippaat saappaat täytettävänä yltääkseen edeltäjänsä lukuihin.
26-vuotias jenkki Zack Greenlee on kotoisin Kalifornian Stocktonista. Yliopistouransa aikana Greenlee pelasi ensin kaksi vuotta Fresno Statessa (NCAA D1) ja toiset kaksi University of Texas at El Pasossa (NCAA D1). Kaudella 2019 hän pelasi Saksassa Dresden Monarchsissa onnistuen heittämään 11 pelissä 3027 jaardia ja yhteensä 28 touchdownia. Kausi 2020 Greenleeltä jäi väliin koronapandemian peruutettua GFL-sarjan Saksassa. Kesäksi 2021 Whitehead solmi sopimuksen Itävallan pääsarjassa pelaavan Prague Black Panthersin kanssa. Prahalaisten kausi päättyi runkosarjaan ja pelinrakentajalle avautui nyt mahdollisuus jatkaa kauttaan Seinäjoella Croco-hyökkäyksen johtajana.
Crocodiles-tiedotteessa päävalmentaja Samu Juppo kommentoi vaihdosta lopulta tyytyväisenä:
-Iso harmitus tuo Zacharyn loukkaantuminen, älykäs pelinrakentaja, sekä erittäin kova ammattimies, juuri sen näköinen kuuppa mitä haettiin, ikävä kyllä nämä kuuluvat näihin kontaktilajeihin ja nyt toivotaan pikaista paranemista. Uudesta pelinrakentajasta ollaan totta kai innoissaan, hänellä on taustaa kivikovasta yliopistosarjasta sekä kokemusta kahdesta Euroopan kovimmasta sarjasta, joten varmasti omaa käsityksen minkä tasoista futis on
Whitehead on jo kolmas Crocodilesiin värvätty yhdysvaltalaispelinrakentaja kaudella 2021. Ennen Whiteheadin pestiä Seinäjoelle piti saapua Jon Brownin, jonka sopimus kuitenkin purkaantui ennen kauden alkua. Vaahteraliigassa peleissä loukkaantumisesta kärsinyttä Whiteheadia on paikannut varsin mallikkaasti vasta 16-vuotias Arttu Aalto, joka jatkaa joukkueessa nyt Greenleen back uppina ja keskittyy U17-sarjan peleihin.
Kauden avauspelissään loukkaantunut Zachary Whiteheadin parsitaan kuntoon Suomessa ja mies saatetaan nähdä vielä kesän aikana avustavissa rooleissa Crocodilesin eri joukkueiden taustalla.
Lähde: Crocodiles
