Vaahteraliiga-kauden 2016 runkosarjan viimeinen ottelukierros käynnistyi jännittävällä taistelulla Seinäjoella. Kotijoukkue Crocodiles oli lopulta hämärtyvässä elokuun illassa parempi lukemin 31–26 (24–19), mutta vierasjoukkue Anders Trojans Turku osoitti myös, että turkulaiset ovat valmiita pudotuspeleihin.
– Ottelu ratkesi tänään pallonriistoihin, Crocodilesin päävalmentaja Henri Kotanen arvioi ottelun jälkeen. – Ja siihen, että saimme pidettyä joukkueen kasassa.
Ottelun alussa se oli kuitenkin nimenomaan Trojans, joka repi irtopallot itselleen. Neljällä ensimmäisellä hyökkäysyrityksellä Crocodiles rähmäsi pallon kahdesti. Ensimmäisen riiston päätteeksi Chris Douglas punnersi pallon maaliin ja seuraavan pudonneen pallon Ilkka Koiranen palautti suoraan touchdowniksi. Kolmessa minuutissa vieraat karkasivat 0–13 -johtoon.
Spencer Cutlan kavensi kenttäpotkumaalilla, mutta tämän Trojans-pelinrakentaja Max Shortell kuittasi runnomalla pallon lähietäisyydeltä maaliin.
Tilanteessa 3–19 kotijoukkue heräsi. Niko Lester juoksi sivurajaa pitkin kavennuksen ja Andre Feuerherdt koppasi kaksi kaaripalloa maalialueella korkealta kiinni. Heiton kaikkiin kolmeen osumaan tarjosi Justin Sottilare. Crocodiles voitti toisen neljänneksen 21–6 ja siirtyi puoliajan loppuhetkillä ensimmäistä kertaa johtoon. Reilut 1,5 tuntia kestäneen ensimmäisen puoliajan päätteeksi tauolle siirryttiin lukemissa 24–19.
– On käsittämätöntä, että menetimme 3–19 -johdon, Trojansin päävalmentaja Mikko Virolainen harmitteli. – Meille tuli muutama merkkausvirhe, joista tulos näkyi välittömästi taululla.
Juoksupelit pysyivät puolustajien pihdeissä
Crocodilesin keskushyökkääjä Stevie Strother pelasi viikko sitten erinomaisen debyytin Vaahteraliigassa, mutta perjantaina Trojansin puolustus piti Koirasen, Sami Toivosen ja Niall Scott-Grantin johdolla Strotherin jaardin kurissa eikä yhdysvaltalainen saanut lopulta kasaan kuin 40 jaardia. Juurikaan enempää ei tarjottu Trojansin Douglasille, jonka saalis oli 44 jaardia. Ottelun pisin juoksupeli oli 14 jaardia, jonka juoksi yllättäen Crocodiles-pelinrakentaja Sottilare.
Erityisesti kolmas neljännes oli puolustusten juhlaa. Uudet yritykset vaativat runsaasti työtä ja joukkueet sahasivat edes takaisin keskikenttää. Ero pysyi sitkeästi viidessä pisteessä.
Päätösneljänneksellä Cutlan oli kasvattamassa potkumaalilla kotijoukkueen johdon kahdeksaan pisteeseen, mutta tuon tilanteen Trojans pääsi torjumaan. Hetken päästä oli Trojansin vuoro edetä maalialueen läheisyyteen, mutta tuolloin yritykset loppuivat 12 jaardin linjalla kesken. Viimehetkillä molemmat lopulta onnistuivat vielä maalinteossa. Ensin Lester teki ottelun toisen osumansa ja päätösnumerot 31–26 iski Shortellin heitosta Roman Runner, joka pelasi perjantaina runsaasti myös hyökkäyksen puolella.
– Runkosarjan voitto tarkoittaa play off -peliä lauantaina ja valmistautumista Saintsia/Royalsia vastaan, Henri Kotanen pohti tuoreeltaan pelin jälkeen.
– Ja ei kautta ilman mitalia – pronssi on nyt varma.
Viimeisen lauseen Kotanen kuitenkin lisäsi kaikkea muuta kuin kylläisenä.
Runkosarjan voittajana Crocodiles sai valita päivän, jolloin pelaa välieränsä. Crocodilesin valittua pelipäiväksi lauantain, pelataan Helsinki Roostersin ja Trojansin välinen välierä sunnuntaina. Välierät pelataan näin ollen seuraavasti:
LA 27.08.2016 | 15:30
Seinäjoki Crocodiles – Wasa Wa1ld Royals / Tampere Saints
SU 28.08.2016 | 15:30
Helsinki Roosters – Anders Trojans Turku
Kumpikin välieristä on nähtävillä suorana lähetyksenä Nelonen Pro -kanavalla ja Ruutu+ -palvelussa kello 15.00 alkaen.
Vaahteraliiga, 14. peliviikko:
PE 19.08.2016 | 18:30 | Jouppilanvuori, Seinäjoki:
Seinäjoki Crocodiles – Anders Trojans Turku 31–26 (24–19) Tilastot
Kierroksen muut ottelut:
SU 19.08.2016 | 14:00 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Wa1ld Royals – Tampere Saints
—
SU 19.08.2016 | 16:00 | Myyrmäen jalkapallostadion, Vantaa:
Vantaan TAFT – Porvoo Butchers
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Crocodiles | 12 | 11 | 1 | 425 | 179 | 246 | 22 |
| Roosters | 12 | 11 | 1 | 401 | 179 | 222 | 22 |
| Trojans | 12 | 7 | 5 | 397 | 275 | 122 | 14 |
| Royals | 11 | 5 | 6 | 253 | 212 | 41 | 10 |
| Saints | 11 | 4 | 7 | 246 | 445 | -199 | 8 |
| Butchers | 11 | 2 | 9 | 199 | 397 | -198 | 4 |
| TAFT | 11 | 0 | 11 | 146 | 380 | -234 | 0 |
Otsikkokuva:
Olli-Matti Matihalti
Kuvat:
Olli-Matti Matihalti
Vaahteraliigan runkosarjasta on pelaamatta vielä kolme ottelua. Ensimmäisessä niistä ratkeaa runkosarjan voitto, sillä mikäli Seinäjoki Crocodiles kaataa perjantaina kotikentällään Anders Trojans Turun, lähtee Crocodiles välierävaiheeseen sijalta yksi. Trojans saapuu otteluun paineettomassa tilassa – turkulaiset eivät voi pudota neljänneksi eivätkä nousta toiseksi.
– Järki kädessä lähdemme peliin, Trojansin päävalmentaja Mikko Virolainen kommentoi ja lisää, että periaatteessa Trojans voi ”valita” vastustajansa tulevaan otteluun. Voittamalla Trojans matkustaa välierässä uudelleen viikon päästä Seinäjoelle. Jos Crocodiles puolestaan voittaa perjantaina, pelaa Trojans välieränsä Helsingissä Roostersin vieraana.
– Otteluita ei tietenkään lähdetä häviämään, Virolainen jatkaa.
Crocodiles-päävalmentaja Henri Kotanen sen sijaan tiedostaa voiton merkityksen.
– Runkosarjan voitto on nyt jaossa. Sen me haluamme ottaa.
Nopea Strother tarjoaa Crocodilesin tehokkaalle heittopelille vaihtoehtoja
Crocodilesin heittohyökkäys on ollut koko kauden liigan tehokkain ja tulee olemaan runkosarjan päätteeksi käytännössä jokaisessa heittokategoriassa ykkösenä. Henri Kotanen nostaakin yhden taistelupareista juuri tähän liittyen.
– Timothy Thomas vastaan Roman Runner. Siinä on hyvä taistelupari seurattavaksi silloin, kun me hyökkäämme.
Thomas on tehnyt pelinrakentaja Justin Sottilaren heitoista 12 touchdownia ja ottanut Vaahteraliigassa eniten kiinniottoja. Runner puolestaan on viimeiset kaksi kuukautta voinut keskittyä pelkästään puolustuksen takakentän pelaamiseen ja katkaisi yhden Sottilaren heiton joukkueiden edellisessä kohtaamisessa.
Keskushyökkääjä Steven Strother pelasi viikko sitten Nelonen Pron TV-ottelussa Roostersia vastaan tehokkaan debyytin (145 juostua jaardia ja kaksi touchdownia).
– Hän oli juuri sellainen pelaaja, jonka me tuohon tarvitsemme, toteaa Kotanen tyytyväisenä. – Nopea, vikkelä, vaarallinen.
Trojans joutuu lähtemään otteluun ilman brittiläistä puolustuksen linjamiestä James Perrineauta, joka saa Virolaisen mukaan ansaitun lepovuoron.
– Hän on käytännössä ollut ainoa meidän puolustuksen linjamies, joka on pelannut jokaisessa ottelussa. Työmäärä on ollut valtava.
Niall Scott–Grant siirtyi Trojansin edellisessä ottelussa tukimieheksi ja oli välittömästi näkyvä ja tehokas. Scott-Grant onkin yhdessä Sami Toivosen kanssa tärkein turkulaispuolustaja Strotherin kiertopelejä vastaan.
Douglas ja Shortellin heitot
– Trojansin hyökkäys on erittäin tasapainoinen, Kotanen kuvaa vastaan asettuvaa turkulaisjoukkoa. – Chris Douglasin kanssa pitää olla tarkkana, ja vastaavasti (Max) Shortellilla on heittopelissään aseita.
Keskushyökkääjä Douglas tulee voittamaan Vaahteraliigan tämänvuotisen juoksutilaston ja mitä suurimmalla todennäköisyydellä myös touchdown-pörssin. Yli 1 300 juostua jaardia ja yhteensä 18 tehtyä touchdownia tekee Douglasista pelaajan, joka Crocodilesin täytyy ensin saada pysäytettyä.
Kotasella on taistelupari valmiina tähänkin asetelmaan:
– Matthieu Fayard vastaan Douglas.
Ranskalaistukimies Fayard on vahva varsinkin keskustan juoksuissa, mutta Kotanen pitää puolustuksen liikettä tärkeänä myös laidoille.
– He lähettävät paljon hyökkäyksen linjapelaajia tekemään tilaa pallonkantajille. Silloin on tärkeää olla hereillä sivuttaisliikkeessä.
Virolainen pitää Crocodilesin puolustusta aiempaa vahvempana, mutta luottaa hyökkäyskoordinaattori Kim Wikströmin pelisuunnitelmaan.
– Siellä on ranskalaisia kaikissa kolmessa kerroksessa, ja tuota puolustusta vastaan täytyy pelata hyvin, jotta onnistuu. Meillä on kuitenkin kaikki aseet siihen.
Aloituskokoonpanot:
Crocodiles:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 17 | Justin Sottilare | DE | 99 | Filip Zacok | |
| RB | 4 | Jie Li | DT | 91 | Aatu Suhonen | |
| RB | 25 | Steven Strother | DT | 76 | Thomas Malagodi | |
| WR | 88 | Spencer Cutlan | DE | 61 | Robin Mouton | |
| WR | 5 | Timothy Thomas | LB | 38 | Joonas Raatikainen | |
| WR | 23 | Niko Lester | LB | 40 | Matthieu Fayard | |
| LT | 75 | Matthias Stockamp | LB | 34 | Jaska Värinen | |
| LG | 74 | Antti Ojala | CB | 26 | Tuomas Leinonen | |
| C | 66 | Mikael Paloniemi | SS | 43 | Juhani Koivumäki | |
| RG | 72 | Jari Ylimäki | FS | 2 | Pierre Couraqeux | |
| RT | 79 | Riku Alakoskela | CB | 24 | Toni Haukkamaa |
Trojans:
Hyökkäys: |
Puolustus: |
|||||
| QB | 9 | Max Shortell | DE | 48 | Camille Gruel | |
| RB | 1 | Chris Douglas | DT | 76 | Juho Jäntti | |
| RB | 34 | Miko Ylikoski | DT | 63 | Timm Kaminski | |
| WR | 5 | Simo Suurkuukka | DE | 82 | Juha Yli-Arvela | |
| WR | 11 | Aappo Saloranta | LB | 81 | Niall Scott-Grant | |
| WR | 84 | Tuomas Mankki | LB | 10 | Sami Toivonen | |
| LT | 79 | Karri Kuuttila | LB | 3 | Ilkka Koiranen | |
| LG | 72 | Tuomas Hvitfelt | CB | 32 | Heikki Toivola | |
| C | 75 | Tuomas Koivikko | SS | 47 | Seikko Vennelä | |
| RG | 70 | Daniel Menczel | FS | 21 | Ville-Valtteri Suojanen | |
| RT | 68 | Jussi Jalonen | CB | 14 | Roman Runner |
Vaahteraliiga, 14. peliviikko:
PE 19.08.2016 | 18:30 | Jouppilanvuori, Seinäjoki:
Seinäjoki Crocodiles – Anders Trojans Turku
Ottelu näkyy suorana lähetyksenä Nelonen Pro -kanavalla ja Ruutu+ -palvelussa ennakkotunnelmineen kello 18.00 alkaen.
—
SU 19.08.2016 | 14:00 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Wa1ld Royals – Tampere Saints
—
SU 19.08.2016 | 16:00 | Myyrmäen jalkapallostadion, Vantaa:
Vantaan TAFT – Porvoo Butchers
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Roosters | 12 | 11 | 1 | 401 | 179 | 222 | 22 |
| Crocodiles | 11 | 10 | 1 | 394 | 153 | 241 | 20 |
| Trojans | 11 | 7 | 4 | 371 | 244 | 127 | 14 |
| Royals | 11 | 5 | 6 | 253 | 212 | 41 | 10 |
| Saints | 11 | 4 | 7 | 246 | 445 | -199 | 8 |
| Butchers | 11 | 2 | 9 | 199 | 397 | -198 | 4 |
| TAFT | 11 | 0 | 11 | 146 | 380 | -234 | 0 |
Otsikkokuva:
Kuvat: