Vaahteraliigan ensimmäisen täyden ottelukierroksen päättää Seinäjoki Crocodilesin ja Porvoon Butchersin kohtaaminen. Viime kaudella Butchers kiilasi seinäjokisten ohitse pronssisijalle. Tällä kaudella veikkaajat povaavat Crocoille parempaa menestystä.
Seinäjoki Crocodiles on rakentanut kauden 2022 joukkuettaan viime syksystä lähtien ja on valmis taistelemaan mitalisijoista tulevana kesänä. Pitkään ryhmän mukana pelannut yhdysvaltalainen Christian Powell pelaa ensimmäistä kauttaan Suomessa EU-statuksella ja tämän tuoma etu on merkittävä. Crocodiles ei kuitenkaan pääse ulosmittaamaan yhdysvaltalaisetuaan täysimäärisesti puolustukseen hankitun Amare Burksin puuttuessa ennakkoon julkaistusta pelaavasta kokoonpanosta. Joukkueen pelinrakentajana aloittaa viime kaudella avauspeleissä loukkaantunut Zachary Whitehead.
Crocojen puolustuksessa tullaan näkemään jenkkitukimies Seth Zinsin ja Jaska Värisen kisailu joukkueen taklaajakuninkuudesta. Värinen on ollut parin kauden ajan Vaahteraliigan paras kotimainen taklaaja, joten aivan helpolla Zins ei tässä kisassa selviydy. Lauantain avaus tulee olemaan joukkueen päävalmentaja Andy Bezairelle debyytti joukkueensa pääkäskijänä. Pelin jälkeen tiedämme millaiset mausteet uusi HC tuo suorituksiin.
Myös Butchersilla uusi käskijä
Porvoon Butchers lähtee kauteen Crocojen lailla uuden päävalmentajan komennossa. Yhdysvaltalainen Richard Bachand on historiassaan kasvattanut nuorista pelaajista kenttäkelpoisia lajin kotimaassa ja sama urakka miehellä on edessä nuoren Butchers rosterin parissa työskennellessä.
Butchersin hyökkäystä johtaa viime kaudella Royalsin pelinrakentajana pelannut Brandon Gwinner, jolla on tämän vuoden vastuu kuusinkertaisen Ari Tuuli Trophyn voittaja Mikko Seppäsen ruokkimisessa. Joukkueen erikoisuutena on liigahistorian nuorimman ja vanhimman TD-tekijän peluuttaminen rosterissaan. Viime kaudelle nuori Luukas Eerola onnistui maalin teossa ensimmäistä kertaa ja ikinuorelle Ville Kurviselle viime kaudella syntynyt syötönkatko-TD oli uralla 92. Kurvinen on merkitty porvoolaisten rosterin laiturireserviin.
Viime kaudella porvoolaiset olivat kuskin paikalla joukkueiden ainoassa kohtaamisessa. Butchers voitti suurin lukemin 47 – 14 (14 – 0). Lisäväriä Crocojen kauteen tuo jännitys satasen rikkoutumisesta. Kun seinäjokiset häviävät vaahteraliigakamppailun seuraavan, kerran kyseessä on joukkueen sadas tappio liigahistoriassa.
