Crocodiles–Royals 07.07.2018

Vaahteraliigan kahdeksannen peliviikon jälkimmäinen taisto käytiin Seinäjoen Keskuskentällä, jossa Crocodiles isännöi Wasa Royalsia kauden toisessa Botnia Bowlissa. Ottelusta muodostui nälkäisen Crocodiles-ryhmän näytös. Erittäin vakuuttavan krokotiilihyökkäyksen tähtinä toimi parivaljakko Jonathan Baker-Christian Powell, joka johdatti seinäjokelaiset kauden avausvoittoonsa. Bakerille tilastoitiin yli kolmesataa heittojaardia ja neljä alustettua touchdownia. Ottelun arvokkaimmaksi valittu Powell onnistui maalinteossa neljästi – sekä heiton että juoksun ykköskohteelle jaardeja yhteensä 270. Loppulukemat ja kirnu seinäjokelaisille 37–12 (24–6).

Ottelun avausneljänneksellä nähtiin kaksi maalia. Molempien joukkueiden hyökkäys aloitti pirteästi ja virtasi varmasti aina päätyyn saakka. Taiston avausmaalista vastasi isäntien Christian Powell lyhyen ja nopean heittokuvion päätteeksi. Crocodilesin lisäpistepotku muodostui yllättäen kahden pisteen lisäpistepeliksi: snappi onnistui erinomaisesti, mutta potku blokattiin. Tähän nopeimpana reagoi krokotiilien linjan Jukka Ristolainen, joka poimi pallon ja rynni maalialueelle. Tuomarin lyhyen empimisen jälkeen, pistesuoritus hyväksyttiin – tilanne tulkittiin niin, ettei pallo ylittänyt missään vaiheessa aloituslinjaa, jolloin pallo oli vapaasti pelattavana.

Ottelun avauspisteistä vastasi krokotiiliryhmä ja Christian Powell.

Royals ei tästä lamaantunut vaan eteni ovelien ja monipuolisten hyökkäysten turvin aina maalialueen tuntumaan. Viimeisen sinetin iski laidalla operoinut Stacey Thomas, joka pusersi pallon maaliin kopin saatuaan – touchdown oli Thomasin kauden toinen. Potkaisijan puutteesta tällä kaudella kärsinyt kuninkaallisryhmä lähti lisäpisteyrityksellään kuromaan eroa umpeen, mutta loistavasti avauspuolikkaalla esiintynyt krokojen Joonas Kaleva esti heiton kiinnijäämisen. Avausneljännes päätökseen tilanteessa 8–6.

Crocodiles ottaa kuskin paikan

Toinen neljännes oli Crocodilesin heiniä, vaikkei se alkanut onnellisten tähtien alla. Seinäjokelaiset onnistuivat omalla hyökkäysvuorollaan viemään pallon kolmesti maalialueelle, mutta pelit tuotiin näistä jokaisella takaisin kiinnipitorangaistuksien seurauksena. Pisteitä kyseiseltä pallonhallintajakson päätteeksi kuitenkin lopulta kolme, kun Jonathan Moorhouse potki kenttäpotkumaalin haarukkaan. Epäonni ei kotijoukkueelta näyttänyt loppuvan, kun ovela lyhyt ja peitetty aloituspotku uusittiin hyökkäyksen paitsion seurauksena.

Royals-hyökkäys ei toisella neljänneksellä pitkiä aikoja viihtynyt, kun erinomaisesti pelannut seinäjokelaispuolustus pysäytti vieraiden etenemiset kovin taklauksin. Kotijoukkue ei omilla hyökkäysvuoroillaan puolestaan aikaillut vaan iski vielä kaksi maalia pikavauhtia. Touchdowneista vastasivat Powell ja laitahyökkääjä Patrick Wilson – maalien välillä aikaa ehti kulumaan vain reilut kaksikymmentä sekuntia. Erityisen komea suoritus oli illan toisensa viimeistellyt keskushyökkääjä Powellin touchdown, joka lähti liikkeelle omalta kenttäpuoliskolta – matkaa mitattiin 66 jaardia.

Christian Powellin loistavan yksilösuorituksen päätteeksi syntyy herran illan toinen touchdown.

Ottelun avauspuoliajalla nähtiin todella vahva ja nälkäinen krokotiiliryhmä, joka hyödynsi turnoverit kliinisesti, puolusti tiiviisti ja hyökkäsi tehokkaasti. Hyökkäyksen kapellimestarin roolin kesken kauden ottaneen Jonathan Bakerin tulo krokotiiliryhmään on piristänyt koko joukkueen hyökkäyspelaamista ja tuonut siihen uusia ulottuvuuksia. 244 heitettyä jaardia ja kolme alustettua touchdownia avaus ”kaksnelosella” kertovat kaiken oleellisen. Seinäjokelaishyökkäys kartutti jokaisella red zone vierailullaan pistepussiaan ja tauolle siirryttiin tilanteessa 24–6.

Powell jatkaa menoaan

Puoliajalla hyökkäystaktiikoitaan muuttanut Royals onnistui kolmannella neljänneksellä maalinteossa kertaalleen. Kauden yhdeksännen touchdowninsa tehnyt Justin Williams herätteli vieraiden voittohaaveita, mutta samaa mieltä ei ollut isännät, jotka takoivat neljänneksellä yhden maalin vieraita enemmän. Molemmat kuuden pisteen suoritukset merkattiin jälleen väkivahvalle Powellille, joka oli läpi illan kuninkaallispuolustuksen kiusana ja taklausten murtajana – yhdysvaltalainen ei yksinkertaisesti suostunut kaatumaan, vaikka kuinka yritettiin. Kasvaneen takamatkan lisäksi jobinpostia vaasalaisten leiriin toi tukimies Steeven Tresfieldin lentäminen pelistä ulos, hänen potkaistuaan vastustajaa pelitilanteen jälkeen.

Justin Williamsin kauden yhdeksäs touchdown.

Ottelun päätösneljänneksellä ei enää pistesuorituksia nähty. Royals pääsi pitkän pallonhallintajaksonsa avulla lähelle maalialuetta, mutta yritykset loppuivat kesken. Niinpä loppulukemat voittosarakkeeseen ensimmäisen viivan saaneille krokotiileille lukemin 37–12.

Jaska Värinen oli kaikkialla

Crocodilesin puolustus oli aurinkoisessa lauantai-illassa vieraitaan selvästi edellä ja etenkin Junior Ahon tulolla krokolinjaan oli suuri vaikutus koko puolustustyöskentelyyn. Aho kykeni endin paikalla kuuteen taklaukseen ja eritoten vapautti Jaska Värisen peliä, joka pääsi operoimaan tutummalla paikalla tukimiehenä. Kentällä kaikkialle ehtineelle Väriselle parhaan puolustajan tittelin lisäksi 10.5 taklausta, joista peräti viisi aloituslinjan takana sekä kaksi pelinrakentajan säkitystä.

Kapealla laitahyökkääjistöllä naapuriin saapuneet vaasalaiset kärsivät ottelussa isojen pelien puutteesta, mikä heijastui myös hyökkäysjaardimääriin ja tulostaululle. Tilannetta vaikeutti entisestään ennen taistoa loukkaantuneen Tom Suosteen poisjäänti, mikä pisti vaasalaisten hyökkäyssuunnitelmat täysin uusiksi.

Ottelun parhaana puolustajana palkittu Jaska Värinen tyytyväisenä omiensa esitykseen.

Royalsin Lauri Hannula antaa kotijoukkueelle täydet krediitit voitosta.

Vaahteraliiga, 8. peliviikko:

07.07.2018 | 18:30 | Keskuskenttä, Seinäjoki:

Seinäjoki Crocodiles – Wasa Royals 37–12 (8–6, 16–0, 13–6, 0–0)

Tilastot

Lauantaina Seinäjoen Keskuskentällä pelattavan Crocodiles–Royals -ottelun aloituskokoonpanot:

Crocodiles:

Pois:  Benjamin Egbudiwe, Tino Hietala, Samuli Juurakko, Timi Hietala, Tommi Niemi, Hannu Saarimaa

Royals:

Pois: Lamin Latikka,  Jere Byman,  Jussi Kaas, Daniel Hermansson, Väinö Nybacka, Melik Kajava, Tudor Bogdan, Oskari Korkeamäki, Rasmus Wahlberg

Epävarmat: Seppo Evwaraye

Tuomariryhmä:

Vaahteraliiga, 8. peliviikko:

07.07.2018 | 18:30 | Keskuskenttä, Seinäjoki:

Seinäjoki Crocodiles – Wasa Royals

Live-tilastot

Vaahteraliigan kahdeksannen peliviikon toinen taisto käydään lauantaina Seinäjoella. Crocodilesin vieraaksi Keskuskentälle saapuu rakas kiistakumppani Wasa Royals, joka vei kauden ensimmäisen Botnia Bowlin nimiinsä lukemin 25–7. Miltei kuukauden tauon pelikentiltä pois pysyneet vaasalaiset saavat vastaansa sisuuntuneen ja ärsytetyn krokotiililauman, joka haluaa kuitata edellisviikonlopun pettymyksen ja avata kauden voittotilinsä. Ennakkoasetelmista selkoa tekee Crocodilesin takakentän maesto Juhani Koivumäki.

Viime viikon lauantaina ottelu Crocodiles – Steelers tarjoili katsojille viihdettä ja draamaa koko rahan edestä. Tunteiden vuoristoradaksi osoittanut kamppailu oli yksi tämän kauden viihdyttävimmistä. Läpi ottelun Steelersin mukana roikkuneet krokotiilit siirtyivät kamppailun päätösneljänneksellä ensimmäistä kertaa johtoon ja pisteet näyttivät jäävän Seinäjoelle. Eri mieltä asiasta olivat kuitenkin kuopiolaiset vieraat, jotka ratkaisivat voiton itselleen vain kahdeksantoista sekuntia ennen päätösvihellystä – loppulukemat Steelersille 39–41. Tappion karvas kalkki paistoi upeasti taistelleiden krokotiilipelureiden kasvoilta.

– Kieltämättä se tappio otti kyllä koville, muistelee Koivumäki. – Kaikesta huolimatta se oli tähän astisista peleistä meiltä paras. Hyökkäyksemme osoitti heräämisen merkkejä, kun kokonaisjaardilukema näytti yli 500. Puolustuksessakin saimme onnistumisia, vaikka jouduimme suurimman osan matsista puolustamaan kurjista kenttäasetelmista.

Alkukauden krokotiilien murheenkryyninä ollut hyökkäys on kahdessa edellisessä ottelussa osoittanut heräämisen merkkejä. Jonathan Bakerin tulo pelinrakentajaksi on monipuolistanut, raikastanut ja tehnyt varmemmaksi seinäjokelaisten hyökkäyspelaamista. Heitot ovat löytäneet kohteensa, joista osoituksena Bakerin viisi alustettua ja lähes neljäsataa heitettyä jaardia Steelersia vastaan. Pelinrakentajan positiivisen vaikutuksen seurauksena myös laitahyökkääjistä Anthony Brooksista, Miikka Kaunismäestä ja Patrick Wilsonista ollaan saatu paremmin heidän potentiaaliaan irti. Koko sesongin väkivahvoja juoksujaan esitellyt keskushyökkääjä Christian Powell on saanut tulitukea laajemmalta rintamalta ja se on näkynyt myös tulostaululla.

– Uuden pelinrakentajan tulo meidän hyökkäykseen piristi pelaamistamme ja olemme tehneet pari pelipaikka muutostakin hyökkäyksen puolella, kertoo Koivumäki.

Lauantaina Royals-puolustuksen murtaminen vaatii nimenomaan oveluutta ja monipuolisuutta, kun vastaan asettuu erittäin fyysinen sekä kovaa taklaava kuninkaallisten tukimieskaksikko. Vaahteraliigan taklaustilaston toista ja kolmatta sijaa hallussaan pitävät Steeven Tresfield ja Stacey Thomas janoavat kovia iskuja eivätkä kaihda kontaktia. 41 taklauksen Tresfieldin ja kolmen säkin Thomasin ohittaminen tulee olemaan yksi ottelun avaintekijöistä, mikäli seinäjokelaiset mielivät voitosta kamppailla.

”Pysäytä juoksu ja pakota heittämään”

Alkuvuoden erinäisten loukkaantumisten kanssa kamppailu takamies Koivumäki on tämän kauden viidessä pelissään kerännyt 14 taklausta ja poiminut rähmäyksen kahdesti. Puolustuksen päästetyt suuret pistemäärät ovat omalta osalta hankaloittaneet seinäjokelaisten tekemistä ja tiputtaneet joukkueen voittokamppailusta usein jo hyvissä ajoin. Vaikka joukkue on hallinnut palloa tällä kaudella kaikista eniten, ei se ole konkretisoitunut voittosarakkeessa asti. Koivumäki myöntää, että parannettavaa on niin joukkueen kuin omassakin pelissä.

– Talvi ja alkukevät olivat itselleni todella haastavat erinäisten loukkaantumisten ja vaivojen johdosta, mutta nyt ongelmat alkavat olla takanapäin. Pelillisesti pitää kyetä parantamaan vielä jokaisella osa-alueella.

Lauantaina Keskuskentällä Isaac Fisherin orkestroima Royals-hyökkäys on kahdessa viimeisimmässään ottelussa osoittanut iskukykyään. Tasaisesti sekä heitolla että juoksulla etenevän kuninkaallisryhmän kruununjalokivi on tällä kaudella ollut keskushyökkääjä Justin Williams kahdeksalla touchdownilla. Crocodilesin tulee olla myös tarkkana Fisherin omien juoksujen kanssa, sillä neljä touchdownia kerännyt yhdysvaltalaispelinrakentaja on osoittanut olevansa itsekin kyvykäs juoksija pallon kanssa. Crocodilesin puolustuksen tukipilari tiedostaa, kuinka Royals-hyökkäys lauantaina pysähtyy.

– Royals perustaa hyökkäyksensä aika pitkälti juoksuun, jolla he pyrkivät avaamaan heitoillensa tilan. Lähdemme pysäyttämään heidän juoksuaan, jonka jälkeen pakotamme heidät heittämään enemmän.

Botnia Bowl osa 2

Crocodiles lähtee kauden toiseen Pohjanmaan derbyyn paljon valmiimpana ja nälkäisempänä kuin toukokuussa pelattuun ensimmäiseen kohtaamiseen. Tuolloin hyökkäyksensä kanssa takerrellut krokotiiliryhmä ei yksinkertaisesti päässyt liikkeelle, mistä kielivät vain reilut sata jaardia kerryttänyt hyökkäys. Lauantaina kentällä nähdään nahkansa uudelleen luonut krokotiilihyökkäys Bakerin johdolla. Odotettavissa on lämmin ja fyysinen ottelu.

– Odotan samanlaista matsia, kun viimeksi heitä vastaan Botnia-hallissa käydystä. Tulee olemaan erittäin intensiivinen ja kova ottelu, ennakoi Koivumäki.

Tukimies kertoo fiiliksen joukkueen sisällä olevan korkealla ja lauantaina kentällä annetaan kaikki, mitä irtoaa. Hyvät treenit alle saanut krokotiiliryhmä lähtee tosissaan varastamaan Botnia Bowlia itselleen ja tasaavan puntit Pohjanmaalla. Koivumäki ennustaa ottelun ratkeavan paremmin puolustuksen puolella onnistuvan eduksi.

– Ottelu tulee ratkeamaan siihen, kumman puolustus pystyy pysäyttämään vastustajansa hyökkäyksen useammin.

Crocodiles – Royals peli alkaa poikkeuksellisesti vasta kello 18.30. Seinäjoen Keskuskentällä käytävä kamppailu on nähtävissä Ruudun tarjoamana, mikäli olet estynyt paikalle saapumasta. Ruudussa ennakkostudio starttaa jo klo 18.00.

Vaahteraliiga, 8. peliviikko:

07.07.2018 | 18:30 | Keskuskenttä, Seinäjoki:

Seinäjoki Crocodiles – Wasa Royals

Live-tilastot

Kuvat: Samppa Toivonen