Vaahteraliigan maanantai-ilta oli täynnä jännitystä ja dramatiikkaa. OmaSP Stadionilla ratkaisua jouduttiin lopulta hakemaan jatkoajalta, jonka vei nimiinsä Crocodiles. Koko ottelu kotijoukkueelle lukemin 30–24 (21–7).
Seinäjoella nähtiin maanantai-iltana hyvin värikäs ja kaksijakoinen ottelu. Kotijoukkue Crocodilesin hyökkäys pääsi avauspuoliajalla myllyttämään omaa hyökkäystään urakalla ja vain loistavasti pelannut Trojansin puolustus piti pelin elossa tauolle siirryttäessä. Toisella puoliajalla nähtiin uudestisyntynyt troijalaislauma, joka pääsi venyttämään pelin aina jatkoajalle saakka. Ottelun hahmoihin kuulunut laitahyökkääjä Anthony Brooks (9 kiinniottoa, 87 jaardia ja kaksi touchdownia) murskasi syötönkatkollaan turkulaisten haaveet kauden avausvoitosta.
Kotijoukkue tuli ottelun avausneljännekselle räväkästi. Puolustuksen linjaan sijoitettu uusi hankinta, Renaldo Macevius, aloitti Vaahteraliigauransa säkittämällä Trojans pelinrakentaja Zack Bartlowin. Kun Crocodiles marssitti pian tämän jälkeen oman hyökkäyksensä kentälle, nähtiin ottelun ensimmäinen touchdown. Maalintekijänä Anthony Brooks pelinrakentaja Brett Arriveyn tarkasta heitosta, tasapainoisen hyökkäyksen jälkeen. Tomi Natrin potku haarukkaan ja peli 7 – 0.
Avausneljänneksen toisella hyökkäysvuorollaan, Trojans eteni aina parinkymmenen jaardin päähän maalialueesta, mutta yritykset loppuivat kesken. Neljännellä yrityksellä lähdettiin hakemaan kenttäpotkumaalia, mutta Joni-Petteri Malkan potku suuntautui hieman oikealta ohi.
Toinen neljännes ja sama kolmikko kuin ensimmäisellä, kartutti seinäjokelaisten pistetiliä. Arriveyn tarkka heitto vasempaan laitaan, Brooksin koppi ja Natrin potku, kasvatti krokojen johdon jo 14–0. Turkulaiset eivät kuitenkaan tästä hätkähtäneet vaan hyvin pelannut puolustus kavensi tilannetta. Crocodiles joutui aloittamaan oman hyökkäysvuoronsa syvältä omasta päästä, Miko Ylikoski otti syötönkatkon, kipitti 15 jaardia maalialueelle ja esitteli villit tuuletukset päälle. Lisäpiste a la Malka ja ottelu oli jälleen elossa.
Puoliajalle lähdettiin kuitenkin tilanteessa 21–7, kun kahden miehen vartioinnissa toistuvasti ollut Dijon Washington onnistui koppaamaan Arriveyn heiton maalialueella.
Avauspuoliajan onnistujat olivat krokojen hyökkäys ja troijalaisten puolustus. Kauden aikana kritiikkiäkin kerännyt pelinrakentaja Arrivey oli heitoissaan vakuuttava (kolme heitettyä touchdownia, 140 jaardia, 80% varmuudella) vaikkakin joukkoon mahtui yksi syötönkatko. Arrivey löysi heitoillaan omia laitahyökkääjiään monipuolisesti ja nämä pääsivät etenemään hyvin koppiensa jälkeen. Hyökkäys oli ylipäätään tasapainoinen ja edettyjä jaardeja pystyttiin keräämään niin juoksulla kuin heitolla.
Trojansin hyökkäyspeli ei puolestaan ottanut toimiakseen. Hyökkäyksen linja ei kyennyt pysäyttämään kovaa päälle tulleita krokoja vaan pelinrakentaja Bartlow joutui heittämään palloa kiireessä. Seinäjokelaiset onnistuivat pimentämään Turun laitahyökkääjät täysin eikä juoksukaan saatu rullaamaan. Vierailijoiden puolustus joutui olemaan useaan otteeseen kentällä, kun ”tukea” hyökkäykseltä ei onnistuttu saamaan. Valopilkkuina turkulaispuolustuksen kaksi pallonriistoa ja tehty touchdown, mikä piti joukkueen pelissä mukana ensimmäisen puoliajan.
Troijalaisten hyökkäys tulee tauolta uudestisyntyneenä
Tauko teki vierailijoille hyvää ja he tulivat valmiimpana ottelun toiselle puoliajalle. Trojans puolustus, Ville-Valtteri Suojasen johdolla, onnistui riistämään pallon omalle joukkueelleen hyvästä kenttäasemasta, Crocodilesin lähdettyä palauttamaan aloituspotkua. Zack Bartlowin heitto maalialueella päivystäneelle Andy Misiurolle ja turkulaisten kauden ensimmäinen heittotouchdown.
Pian tämän jälkeen turkulaiset pääsivät marssittamaan oman hyökkäyksensä jälleen kentälle ja hyvä tekeminen sai jatkoa seinäjokelaisten ollessa vielä unessa. Keskushyökkääjä Josh Quezada rynni väkisin, pitkän juoksunsa päätteeksi (50 jaardia), pallon kanssa maalialueelle. Viimeiselle neljännekselle lähdettiin kutkuttavassa tasatilanteessa 21–21.
Malkan onnistunut kenttäpotkumaali vie pelin jatkoajalle
Ottelun päätösneljännes oli jännitystä täynnä. Trojans sai omasta hyökkäyksen rytmistään kiinni ja eteni hitaasti, mutta varmasti kohti Crocodiles päätyä. Pisteet jäivät lopulta tekemättä ja oli kotijoukkueen vuoro yrittää. Crocodiles ei onnistunut kuitenkaan saamaan palloa maalialueelle vaikka pääsivät lähelle – neljän jaardin päähän. Sen sijaan Natri asteli pallon taakse ja potkaisi kolmen pisteen arvoisen kenttäpotkumaalin haarukkaan.
Trojansin saadessa pallon, pelikellossa oli noin kolme minuuttia aikaa. Hyvän palautuksen turvin pallo tuotiin jo puoleen kenttään, josta Bartlow pääsi pyörittämään oman joukkueensa hyökkäystä kohti Crocodiles päätyä. Hyökkäys onnistuttiin pysäyttämään kahdenkymmenen jaardin linjalle ja oli Malkan vuoro astella pallon taakse. Onnistunut kenttäpotkumaali, mikä jäi varsinaisen peliajan viimeiseksi pistesuoritukseksi, ja ottelun ratkaisua lähdettiin hakemaan jatkoajalta tilanteessa 24–24.
Brooks katkaisee ja Arrivey ratkaisee
Jatkoaikaa ei Seinäjoella tarvinnut pelata pitkään. Trojans voitti kolikon heiton ja pääsi yrittämään maalintekoa ensimmäisenä. Turkulaiset lähtivät pelaamaan heittopeliä, mutta Bartlowin heittämä pallo päätyi suoraan ottelun hahmon, Brooksin, käsiin, jonka jälkeen kotijoukkueen hyökkäys asteli kentälle. Pallo onnistuttiin tuomaan, keskushyökkääjä Jaska Värisen toimesta, kolmen jaardin päähän maalialueesta, jonka Arrivey lopulta toimitti maaliin.
Trilleri Seinäjoella päättyi siis lukemiin 30–24.
Crocodilesin takakentältä hyvä ottelu, Trojansin on unohdettava tämän iltainen nopeasti
Suuri syy siihen, miksei Trojansin hyökkäyspeli ottanut tuulta alleen kuin ajoittain löytyy kotijoukkueen takakentän puolelta. He onnistuivat pimentämään turkulaisten laitahyökkääjäkaartin, mikä hankaloitti pelinrakentaja Bartlowin tekemistä (124 jaardia, 1 touchdown/2 syötönkatkoa). Crocodiles puolustuksen ehdoton johtohahmo oli Cody Magwood, joka summasi ottelussa komeat tehot: 11 taklausta, 14 miinusjaardia ja yksi säkitys.
Crocodilesin hyökkäyksen puolelta esille voidaan nostaa pelinrakentaja Arriveyn parantunut heittopeli: 198 jaardia (17/27) ja kolme heitettyä touchdownia. Laitahyökkääjistä, Brooksin ohella, kunnostautui, useasti kahden miehen vartioinnissa ollut, Washington (6 kiinniottoa, 98 jaardia ja touchdown). Keskushyökkääjä Värinen eteni ottelussa yli kuuden jaardin keskiarvolla.
Turkulaiset taistelivat maanantaina kaikin keinoin, mutta vielä se ei voittoon asti riittänyt. Trojansin puolustuksesta Suojanen kirjasi taklaustilastoonsa 12 osumaa ja pelasi jälleen kerran erinomaisen ottelun. Lisäksi Greg Robinson oli alituinen riesa seinäjokelaisten linjalle ja pääsi useasti hätyyttelemään Arriveyta, pakottaen tämän huonoihin ratkaisuihin.
Sarjasijoituksiin tulos ei vaikuttanut. Crocodiles nosti voittosarakkeensa kahteen ja jatkaa taisteluaan pudotuspelipaikasta. Trojans puolestaan jatkaa avausvoittonsa metsästystä lauantaina Porvoossa Butchersin vieraana.
Vaahteraliiga, 8.peliviikko:
MA 03.07.2017 | 18:30 | OmaSP Stadion, Seinäjoki
Seinäjoki Crocodiles – Relico Trojans Turku 30–24 (7 – 0, 14–7, 0–14, 3–3, 6–0)
Vaahteraliiga jatkuu yhdeksännen peliviikon avauskamppailulla torstaina Vaasassa. Kaarlen kentällä Royals isännöi tappiotonta sarjakärkeä Roostersia. Ottelu käynnistyy kello 18.30. Suora lähetys Ruudusta ennakkostudioineen starttaa 18.00.
Kuvat:
