Helsinki Roostersin ja Seinäjoki Crocodilesin ottelusta odotettiin tasaista ja sellaisena perjantai-illan viihde myös tarjoiltiin Velodromin yleisölle. Maalittoman ensimmäisen puoliskon jälkeen Crocodiles onnistui vääntämään voittoon tarvittavat pisteet viimeisellä neljänneksellä. Ottelun loppulukemat 14-21 (0-0).
Vaikka kyse on kauden toisesta peliviikosta, oli perjantain ottelulla iso merkitys playoff-asetelmien näkökulmasta. Taistelu taivaspaikasta osoittautui dominoivien puolustusten taisteluksi. Malittoman ensimmäisen puoliskon jälkeen Crocodiles pääsi ensimmäisenä merkitsemään pisteitä tulostaululle. Crocojen puolustuslinjan Seth Zins onnistui riistämän pallon Roosters-keskushyökkääjän Ville Hämäläiseltä ja riistoa seuranneesta seinäjokisten hyökkäysvuorosta Christian Powell onnistui keskushyökkääjälle piirretyllä heittopelillä tavoittamaan Kasper Harjun maalialueelta.
Joukkueet tekivät toisella puoliskolla touchdowneja vuorotellen, mutta Crocodilesin epäonnistuttua toisen TD:n lisäpistepotkussa Roosters oli niukassa 14–13 johdossa vielä pari minuuttia ennen pelin päätöstä. Ottelun ratkaisijaksi nousi Crocodilesin Janne Särkelä, joka koppasi pelin ainoat kaksi kiinniottoaan viimeisessä draivissa. Toinen kiinniotoista vei seinäjokiset ottelun johtoon ja lopulta voittoon.
Crocodilesin voiton takuuna perjantaina kivenkova puolustus. Palkintona näyttävistä suorituksista Pohjola Vakuutus palkitsi ottelun vakuuttavimpana pelaajana Crocodilesin Seth Zinsin. Tukimiehen paikalla hyvän pelin pelannut Arttu Tapola oli tyytyväinen tasaisen pelin käännyttyä seinäjokisten voitoksi ja kehui valmennusta hyvistä pelikutsuista:
Roostersin pelinrakentaja Dimitrios Sinodinos pelasi perjantaina kauden paremman pelinsä. Nopeajalkainen kanadalainen juoksi joukkueensa molemmat touchdownit ja kuljetti heitoillaan joukkuettaan eteenpäin 140 jaardin matkan. Yhteispeli kanadalaislaituri Pearce Dumayn kanssa ei vieläkään yltänyt odotetulle tasolle, mutta varsinkin Johannes Jauhiainen oli hyvässä vedossa seitsemällä kiinniotollaan.
Ville Hämäläinen aloitti Roostersin juoksupelin veturina, mutta pelin toisella puoliajalla vastuuta annettiin enemmän Yusufa Lehtiselle, joka näytti osaavansa kantaa palloa tiukoissakin paikoissa. Ottelun jälkeisessä Ruutu-haastattelussa Lehtinen kertoi, että joukkueella on hyvät mahdollisuudet voittaa, mutta nyt fokukus siirtyy viikon päästä pelattavaan Helsingin derbyyn, jossa vastaan asettuu Roostersin kanssa nollakerhossa oleva Wolverines.
Roosters-puolustus pelasi hyvän ottelun pitäen seinäjokiset vähemmissä jaardeissa (227-280). Toisella puoliskolla puolustuslinjan Malek Jaradat joutui jättämään kentän ja Crocodiles käytti syntynyttä tilannetta hyväkseen viimeiden draivin peleissään.
Ottelun data ja tilastot: 19.5.2023 18:30 Roosters – Crocodiles, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Kuva: Jarmo Vehkomäki
