Seinäjoki Crocodiles otti kaksi tärkeää sarjapistettä kukistamalla Helsinki Roostersin perjantai-illan vaahteraliigakamppailussa. Kotijoukkue oli ottelussa helsinkiläisiä parempi lukemin 24-12 (14-0).
Seinäjoki Crocodilesista alkaa muodostua vaikea vastustaja Roostersille. Viime kauden lailla seinäjokiset nakuttivat tulostaululle tasan kaksi kertaa enemmän pisteitä ja sinetöivät sarjapisteet kotiin runsaslukuisen kotiyleisönsä riemuksi. Joukkueiden etenemisjaardeissa päädyttiin varsin harvinaiseen lopputulokseen. Molempien tilastoihin merkittiin pelistä sama lukema, 267 jaardia.
Helsinki Roosters lähti peliin vaikeasta tilanteesta. Joukkueen rosterista puuttui lähes parikymmentä miestä erinäisistä syistä ja vastuuta jouduttiin jakamaan miehistölle totutusta poikkeavalla tavalla. Uusina miehinä joukkueeseen liittyneet hyökkäyslinjan Viktor Asklöf ja Lassi Pajarinen saivat heti peliaikaa ja vastuuta kantaakseen. Asklöfin ilta oli erityisen haastava nuoren miehen painittua Crocodiles-puolustuksen jenkkilinjamies Emmit Goodenia kanssa koko illan.
Roosters-pelinrakentaja Bryce Stancombe oli läpi pelin paineessa aina kun Crocodiles peluutti d-linjan ykkösketjuaan kentällä. Kun Croco-kolmikko Seth Zins, Emmit Gooden ja Filip Zacok olivat lepovuorossa kentän laidalla sai Stancombe aikaa heittoihin ja erityisesti ottelun viimeisen neljänneksen loppukiri käynnistyi tuosta asetelmasta. Roosters pelinrakentaja heitti ottelussa 2 touchdownia ja 268 jaardia, mutta lukemat tulostaululla ja tilaistoissa voisivat olla toisenlaiset, mikäli Roosters-laiturit olisivat olleet tarkempia kiinniotoissaan. Standcomben 33 heitosta alle puolet, eli 14 tavoitti kiinniottajan hyväksytysti.
Harvemmin Vaahteraliigassa on nähty peliä, jossa Roostersin juoksujaardit ovat olleet pakkasen puolella. Tämä harvinaisuus päästiin näkemään perjantaina, jolloin helsinkiläisten juoksutilastoihin kirjattiin lukema -1 . Ottelun jälkeen Ruutu-haastatteluun kutsuttu Lassi Pajarinen kertoi pelinsä olleen hieman nihkeätä:
Powell takaisin omille luvuilleen
Kahdessa aiemmassa pelissä tilastojen valossa vaisusti pelanut Crocodilesin keskushyökkääjä Christian Powell teki paluun tasolleen ja oli jälleen kerran kentän ykkösetenijä. Pohjola Vakuutuksen Vakuuttavimman Pelaajan palkinnon vastaanottanut yhdysvaltalainen keräsi illan aikana 148 juoksujaardia ja lisäksi 58 kiinniotoillaan. Kertaalleen Powell karkasi maalialueelle pallon kanssa ottelun lopulla sinetöiden joukkueensa voittolukemat. Myös pelinrakentaja Zachary Whitehead oli pelipäällä ja liikutti palloa heitoillaan 113 jaardia ja juosten pallon kertaalleen maaliin itse.
Crocodiles-puolustuksen hahmo oli Emmit Gooden joka oli joukkueensa paras taklaaja (7kpl), säkitti vastustajan pelinrakentajan kahdesti ja kantoi rähmätyn pallon maaliin ottelun toisella neljänneksellä. Perjantaina nähdyn perusteella voi luvata, että yhdessä Seth Zinsin kanssa Crocodiles-linjan jenkkikaksikko tulee tarjoilemaan kauden aikana vielä useasti painajaismaisia hetkiä vastustajan pelinrakentajille.
Ennen peliä Crocodilesin puolustusryhmitystä 3-3-5 arvosteltiin erityisesti vaikean Steelers-pelin tulosten takia. Ottelun jälkeisessä Ruutu-haastattelussa Crocodilesin Akseli Syrjänen kertoi olevansa tyytyväinen joukkueensa viiden takakenttäpelaajan ryhmitykseen ja sen onnistumisiin perjantana:
Helsinki Roostersin kausi jatkuu jo tulevana torstaina, jolloin Helsingin Velodromilla tullaan näkemään kauden ensimmäinen stadin derby Helsinki Wolverinesia vastaan. Crocodiles saa viikon päästä vieraakseen perjantaina vastaansa lukuisista kolhuista kärsineen Kotka Eaglesin.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Marko Tuominiemi
