Seinäjoki Crocodiles otti revanssit viime syksyn Vaahteramaljan sekä alkukauden kohtaamisen tappioista kukistamalla Roostersin hienon esityksen jälkeen lukemin 24-15 (21-0). Crocodiles-puolustus piti pelissä helsinkiläisten juoksupelin miinuksilla.
Helsinki Roosters lähti perjantain liigaotteluun selvänä ennakkosuosikkina ja uudella yhdysvaltalaisella keskushyökkääjällä vahvistuneena. Crocodilesin peli ei ole kulkenut valmennuksen toimimalla tavalla pitkään aikaan ja kolmesta viimeisestä pelistä tuloksena oli saatu kaksi tappiota ja niukka voitto Saintsista. Illan ottelussa erityisesti seinäjokisten puolustuspeli onnistui erinomaisesti ja vierasjoukkueen hyökkäysjaardit pidettiin minimissä.
Charles Akannolle kolme säkitystä
Seinäjoki Crocodiles varmisti perjantain voitolla paikkansa elokuun lopun playoff-kierrokselle. Voitto Roostersista tuli hienoin ottein, jossa hyökkäys tehtaili riittävästi pisteitä ja puolustus piti vastustajan hyökkäykset tiukasti pihdeissään. Päävalmentaja Jaime Hillin koordinoima puolustus päästi Roostersin hyökkäysvuorollaan uusiin yrityksiin ensimmäisen kerran vasta toisen neljänneksen viimeisillä minuuteilla.
Crocodiles-puolustuksesta löytyi perjantaina useita sankareita. Takapuolustaja Aatu Tuokko keräsi komeat 6,5 taklausta ja kaksi syötönkatkoa. Liigan säkkitilaston suvereeni kärkinimi Charles Akanno lisäsi säkitystilastojaan kolmella nousten koko kauden lukemaan 11,5. Ottelun vakuuttavimpana pelaajana palkittu Luka Hietala otti nimiinsä neljä taklausta ja yhden säkityksen. Kaikkiaan Rosters-pelinrakentaja Ambro Urjansson säkitettiin pelissä neljästi.
Crocodiles hyökkäys pelasi pelinrakentaja Brandon Kylesin johdolla tasapainoisen pelin, jossa jaardit jakautuivat juoksu- ja heittopelien kesken 144/162. Liigan juoksutilaston kärkimies De’Anta Sipp kartutti tilastojaan 96 jaardilla. Pelinrakentaja Kyles laittoi kroppaansa likoon juosten itse pallon kanssa 46 jaardia. Kaksi juoksuista päätyi vastustajan maalialueelle. Kylesin fyysinen peli meinoasi kostautua ottelun lopulla, kun hänet jouduttiin auttamaan pois kentältä taklaustilanteen jälkeen. Mies kuitenkin palasi vielä kuluttamaan aikaa pois otteun lopussa.
Näin puolustuslinjan Hietala kommentoi joukkueen onnistumista Ruudulle:
Roosters ei saanut juoksupeliään vauhtiin
Helsinki Roosters esitteli perjantaina joukkueen uunituoreen uuden keskushyökkääjän yhdysvaltalaisen Justin Prostinakin marssiessa kentälle avauskokoonpanossa. Prostinakin saapuminen ei kuitenkaan nostanut joukkueen juoksupeliä toivotulle tasolle. Roostersin juoksujaardit olivat ottelun ensimmäisen puoliskon jälkeen pakkasella -13 jaardia ja ottelun päättyessä lukema oli miinus 3. Prostinak kantoi palloa pelissä seitsemän kertaa ja keräsi juoksuillaan nettona kolme jaardia.
Roostersin hyökkäyslinjalla oli suuria vaikeuksia pitää Crocodilesin aggressiivinen puolustuksen fronttia kurissa. Aki-Petteri Ahon puuttuminen linjasta näkyi samoin kuin puolustuksen puolelta puuttuneet Joni Kotro ja Arttu Vesterinen.
Pelinrakentaja Urjanssonilla ei ollut mukavuusalueellaan Wirokit Stadinilla. Urjanssonin 24 heitosta kaksi päätyi vastustajan hyppysiin ja Crocodiles-puolustus antoi hänelle runtua aloituslinjan takana useampaan kertaan. Joukkue onnistui virittelemään kirin viimeisen neljänneksen alussa, mutta se tapahtui liian myöhään.
Pohjamaa tuntuu olevan Roostersille vaikea paikka. Aiemmin kaudella Roosters kärsi tappion toiselle pohjalaisjoukkue Royalsille ja nyt Crocodilesille. Roostersin tappio perjantaina merkitsee sitä, että taistelu runkosarjan kakkospaikasta on yhä auki.
20 jaardia juoksuillaan edennyt Ville Hämäläinen kommentoi perjantai-illan tunnelmia näin:
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Marko Tuominiemi
