Seinäjoen Crocodiles nappasi dramaattisen voiton Kuopio Steelersistä jatkoajalla lukemin 28-31 (14-14, 14-14). Ottelun ratkaisu syntyi potkaisija Akseli Syrjäsen 31 jaardin kenttäpotkumaalilla, joka sinetöi vierasjoukkueen voiton.
Vaahteraliigan ensimmäinen välieräpeli eteni tasaisena alusta loppuun. Paitsi että ottelun varsinainen peliaika päättyi lukemiin 28-28, myös edetyt jaardit olivat lähes identtiset. Crocodiles voitti perjantain etenemiskilpailun niukasti yhdellä jaardilla lukemin 396-395.
Crocodiles iski ensimmäisen neljänneksen lopussa johtoon, kun pelinrakentaja Brandon Kyles löysi Justus Virtasen syvällä heitollaan ja hetkeä myöhemmin heitti touchdownin Djibryl Aliamanelle. Steelers vastasi omilla pitkällä hyökkäysvuoroillaan, joissa etenkin KHari Lane ja laitahyökkääjä Noah Choate pitivät puolustuksen kiireisenä.
Toisella puoliajalla Crocodiles luotti vahvasti De’Anta Sippin juoksuvoimaan. Sipp eteni kerta toisensa jälkeen tärkeisiin uusiin yrityksiin ja juoksi myös ottelun tasoittaneen touchdownin varsinaisen peliajan viimeisellä sekunnilla. Sippin touchdownia edelsi Justus Virtasen komea koppi Steelersin kahden jaardin viivalla. Monen kotijoukkueen kannattajan mielestä pallo kosketti kentän pintaa ennen kuin Virtanen sai sen hallintaansa. Ottelun varsinainen peliaika päättyi lukemiin 28-28.
Tylen Riley-Coleman blokkasi Steelersin potkuyrityksen
Jatkoajan hyökkäyskilpailussa Steelers pääsi ensimmäisenä yrittämään pisteiden tekoa, mutta Crocodiles-puolustus pakotti kuopiolaiset lopulta turvautumaan potkumaaliyritykseen. Varmana potkaisijana tunnetun Iiro Pekkarisen monotuksen eteen ehti Crocodiles-puolustaja Tylen Riley-Colemanin käsi, ja kotijoukkue jäi ilman pistesuoritusta omalla vuorollaan.
Crocodiles kuljetti tasoittavalla vuorollaan palloa kohden Steelers-maalia ja lopulta Akseli Syrjäselle tarjottiin ottelun sankarin viittaa hyökkäyksen kuljetettua neljällä pelillä pallon 14 jaardin viivalle. Syrjäsen onnistunut potkumaali käynnisti seinäjokisten juhlat ja sinetöi miehen valinnan ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi. Näin Syrjänen kommentoi ottelua Ruudun haastattelussaan:
Ethan Greenfield jätettiin 64 juoksujaardiin
Seinäjoki Crocodiles onnistui lähes täydellisesti pyrkimyksessään pysäyttää kuopiolaisten tähtikeskushyökkääjä Ethan Greenfield. Yhdysvaltalainen sai perjantaina kerättyä joukkueelleen ainoastaan 64 jaardia, kun joukkueiden runkosarjakohtaamisessa jaardeja kertyi 210.
Steelersin pelinrakentaja KHari Lane heitti ottelussa kolme touchdownia ja 282 jaardia ja kolme touchdownia, mutta perjantaina se ei riittänyt voittoon. Joukkue sai huonon startin otteluun menetettyään pallon ensimmäisen puoliskon aikana kahdesti vastustajalle.
Näin pelinrakentaja Lane kommentoi peliä Ruudulle ottelun tauottua:
Ottelun tasaisuutta kuvaa myös se, että kummankaan joukkueen pelinrakentajaa ei onnistuttu säkittamaan ottelussa. Crocodilesissa eniten taklauska keräsivät säkkikone Charles Akanno sekä Luka Hietala joille kummallekin kuusi taklausta. Kuopiolaisten ahkerin taklaaja oli tukimies Adam Callahan 5,5 taklauksellaan. Ottelun ainoa syötönkatko kirjattiin muutoinkin sankarisuorituksiin yltäneelle Akseli Syrjäselle.
Seinäjoki Crocodiles pelaa viikon kuluttua 13.9.2025 jo neljännessä perättäisessä Vaahteramaljassaan. Joukkueen edellisestä ja ainoasta mestaruudesta on vierähtänyt aikaa jo 24 vuotta.
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Janne Pöntinen
