Seinäjoki Crocodiles ja Porvoo Butchers kohtasivat lauantaina historiansa 40. kerran. Crocodiles oli tyly isäntä porvoolaisille, vaikka koristelikin kotikenttäänsä useallakin onnistuneella hyökkäyskuviolla. Päätösvihellyksen soidessa Crocodiles korjasi pisteet itselleen lukemin 52–19 (24–0).
– Tämän ottelun tavoite oli saada kaksi pistettä ja siinä onnistuimme, Crocodilesin päävalmentaja Henri Kotanen tiivisti tunnelmat ottelun jälkeen. – Halusimme myös antaa omille nuorillemme peliaikaa. Puolustuksen tärkein tehtävä ei ollut tänään pitää nollapeliä, vaan jakaa vastuuta.
Kotasen mukaan yhdellä osa-alueella Crocodiles oli selkeästi parempi ja joka siivitti kotijoukkueen selvään voittoon:
– Linjapelissä molemmilla puolin palloa olimme hyviä.
Butchersin päävalmentaja Kari Leivoja johdatti joukkonsa 27 pelaajan voimin Jouppilanvuorelle.
– Meillä oli hankala lähtökohta tähän otteluun, sillä muutenkin pienestä kokoonpanostamme puuttui tärkeitä pelaajia, Leivoja totesi. – Erityisesti puolustuksessa tukimiehiä ja takamiehiä puuttui ja jouduimme niille pelipaikoille jopa tekemään viimehetken muutoksia pelisuunnitelmaan.
Crocodiles onnistui tukkimaan Butchersin juoksupelin (47 jaardia), mutta onnistumisia tuli porvoolaisille tällä kertaa heittopelissä. Pelinrakentaja Trevor Vasey heitti 341 jaardia.
– Meidän olisi ehkä kannattanut alkaa heittää jo aiemmin ottelussa, Leivoja mietti. – Mikko (Seppänen) ja Daniel (Luoma) onnistuivat maalinteossa ja lisäksi onnistuimme kaksi kertaa riistämään pallon vastustajalta. Siinä varmaankin suurimmat onnistumisemme.
Ottelun sävel ja tyylilaji selvisivät heti ensimmäisillä hyökkäysvuoroilla. Crocodiles pelasi ilman keskushyökkääjä Kevin Marshallia joten hyökkäyksen koordinaattori Joni Mäkelä käytti keskushyökkääjinä vaihtelevasti Greg Robinsonia, Niko Lesteriä sekä Jie Litä. Pelinrakentaja Justin Sottilare onnistui tasaisesti löytämään sisempiä laitahyökkääjiään sekä laidoilta Timothy Thomasin ja Andre Feuerferdtin. Ensimmäisen, lähes 80-jaardisen hyökkäysvuoronsa Crocodiles päätti Lin touchdown-juoksuun. Seuraavalla vuorolla – Toni Haukkamaan riistettyä pallon takaisin Crocodilesille – Feuerherdt kasvatti kotijoukkueen johtoa kuudella pisteellä.
Toisella neljänneksellä Robinson punnersi lähietäisyydeltä touchdownin ja kun vielä lauantaina potkupelissään erehtymätön ollut Spencer Cutlan onnistui myös kenttäpotkumaalissaan, oli tilanne puoliajalla 24–0. Kello kävi ensimmäisellä puoliajalla nopeasti ja jo noin tunnin päästä aloituspotkusta ottelu siirtyi tauolle.
Butchers onnistui saavuttamaan muutamia uusia yrityksiä hyökkäyksellään, mutta parhaimmillaankin kahden ensimmäisen neljänneksen aikana Butchers kävi 42 jaardin päässä maalialueesta. Crocodiles pysäytti juoksun eikä Vasey heitoillaan alussa onnistunut löytämään laitahyökkääjiään riittävän usein.
Spencer Cutlan iskee taululle yhteensä 22 pistettä
Toisella puoliajan Butchers aloitti vahvasti. Ensimmäisenä pallon saanut Crocodiles palautti aloituspotkuja Lesterin ja Thomasin toimesta pitkälle koko ottelun toisen puoliajan, mutta ensimmäinen kotijoukkueen hyökkäysvuoro toisella puoliajalla päättyi pallon menetykseen. Robinson rikkoi juoksupelissä ensin viisi taklausta mutta menetti sen jälkeen otteen pelivälineestä. Riiston jälkeen Vasey löysi heitollaan Mikko Seppäsen, joka irtosi varjostajaltaan tekemään Butchersin kavennuksen.
Crocodilesin saatua pitkän palautuksen myötä pallon jälleen hyvästä kenttäasemasta kotijoukkue myös tilanteen hyödynsi. Sottilare löysi useampaankin kertaan lyhyillä heitoilla Jie Lin ja sukelsi lopulta itse Crocodilesin 31–7 -johtoon.
Toisella puoliajalla Crocodilesin Henri Kotanen antoi junioripelaajille vastuuta puolustuksessa, mikä vapautti nopeajalkaisen Lesterin pääasiassa hyökkäyksen käyttöön. Seuraava maalisuoritus olikin Lesterin käsialaa isoilla kirjaimilla, sillä saksalais-yhdysvaltalainen monitoimipelaaja karkasi tekemään 52-jaardisen touchdownin. Cutlanin lisäpisteen jälkeen tilanne oli kotijoukkueelle jo 38–7.
Nuorista puolustajista Kotanen nostaa esille 18-vuotiaan takamies Iiro Huhtalan, joka paikkasi Lesteriä safetyn paikalla.
– Huhtalan pelaamista ei paljon kentällä näkynyt mutta hän hoiti oman tonttinsa hyvin.
Butchersin kavennus syntyi pitkällä maalisuorituksella. Filip Zacok ehti kolmannella neljänneksellä muutamaan otteeseen paineistamaan Vaseyn pelinrakentelua ja lyhyissä heittokuviossa Crocodilesin takakentältä erityisesti Tuomas Leinonen ja Juhani Koivumäki olivat jatkuvasti oikealla paikalla. Butchersin toisessa touchdownissa Vaseylla oli aikaa asettua heittoon ja odottaa, että Daniel Luoma kääntää kuvionsa pystyyn. Lopputuloksena oli syntyi 71-jaardinen touchdown. Ensimmäisen lisäpisteen haarukkaan potkaissut Luoma ei kuitenkaan tällä kertaa onnistunut.
Seuraavalla hyökkäysvuorolla Sottilare näytti jälleen heittokätensä voiman ja tarkkuuden. Vasemmalle pallon saatuaan juossut Sottilare heitti suoraan juoksusta lähes 40-jaardisen, millimetrin tarkan heiton aivan takarajalle, jossa Cutlan otti pallon kiinni. Kun walesilainen vielä haarukoitti pallon touchdowninsa jälkeen siirryttiin päätösneljännekselle lukemissa 45–13.
Erikoisjoukkueet olivat ottelussa yksi merkittävä voitonrakentaja Crocodilesille. Lähes kaikki Butchersin aloituspotkut palautettiin Crocodilesin toimesta puoleen kenttään, minkä lisäksi Cutlan osoitti jälleen varmuutensa pistepotkuissa. Lentopotkua kotijoukkue tarvitsi ensimmäisen ja ainoan kerran vasta päätösneljänneksellä, jolloin Cutlan sijoitti pallon Butchersin maalialueen tuntumaan.
Kerran vieraat onnistuivat vielä kaunistelemaan tulosta pitkällä maalisuorituksella. Hyvän ottelun pelannut Seppänen juoksi vasemmalta laidalta vapauteen ja lähes 90-jaardisen suorituksen jälkeen teki tilanteeksi 45–19. Kuumassa kelissä pelatussa ottelussa pitkään kahteen suuntaan pelannut keskushyökkääjä Kemani Jones oli päätösneljänneksellä jo silmin nähden uupunut ja Vasey hakikin enemmän ratkaisuja heittäen.
Kotijoukkue pelasi pääosin päätösneljänneksellä kelloa kuluttaen juoksupeliä, mutta juoksun välissä Sottilare hyödynsi hyökkäyksen linjan tarjoaman ajan ja tavoitti Cutlanin oikealta laidalta. Ottelussa 174 jaardia edennyt Cutlan teki toisen touchdowninsa ja onnistuttuaan jälleen myös lisäpisteessä nosti kokonaispistemääränsä 22:een. Tuo jäi myös ottelun viimeiseksi pistesuoritukseksi. Crocodiles korjasi voiton lukemin 52–19.
Butchers valmistautuu TV-peliin, Crocodiles Botnia Bowliin
Marshallin lisäksi ottelusta puuttuivat Ranskan maajoukkueen mukana olleet Pierre Couraqeux, Robin Mouton ja Matthieu Fayard. Britti-puolustaja Thomas Malagodi puolestaan saapuu Suomeen vasta tiistaina. Useampikin edustusjoukkueeseen nostettu Crocodiles-juniori sai ottelussa peliaikaa ja vastuuta.
Butchersin puolustuksen parhaana palkittiin tukimies Tero Kontainen taklasi kahdeksan kertaa ja peitti kaksi rähmäystä. Crocodilesin puolustuksessa vastaavan meriitin merkkautti ulompi tukimies, joka yhdessä Jaska Värisen kanssa oli merkittävässä roolissa Butchersin juoksupelin pysäyttämisessä.
Crocodiles nousi voitollaan kahden pisteen päähän Vaahteraliigaa johtavasta Helsinki Roostersista. Butchers jatkaa sarjassa kuudentena. Butchersin kausi jatkuu TV-ottelulla perjantaina 22. heinäkuuta. Crocodiles puolestaan pelaa seuraavaksi Pohjanmaan herruudesta ”Botnia Bowlissa” Wasa Wa1ld Royalsia vastaan sunnuntaina 24.7.
Vaahteraliiga, 9. peliviikko:
LA 16.07.2016 | 15:00 | Jouppilanvuori, Seinäjoki:
Seinäjoki Crocodiles – Porvoo Butchers
Muut ottelut:
PE 15.07.2016 | 18:30 | Yläkenttä, Turku:
Anders Trojans Turku – Helsinki Roosters 13–33 (0–18)
SU 17.07.2016 | 14:00 | Kaarlen kenttä, Vaasa:
Wasa Wa1ld Royals – Vantaan TAFT
Sarjataulukko:
| Joukkue | Ottelut | Voitot | Häviöt | Tehdyt | Päästetyt | Maalisuhde | Pisteet |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Roosters | 7 | 7 | 0 | 228 | 104 | 124 | 14 |
| Crocodiles | 7 | 6 | 1 | 262 | 85 | 177 | 12 |
| Trojans | 8 | 5 | 3 | 270 | 194 | 76 | 10 |
| Saints | 7 | 3 | 4 | 189 | 311 | -122 | 6 |
| Royals | 6 | 2 | 4 | 116 | 115 | 1 | 4 |
| Butchers | 8 | 2 | 6 | 151 | 267 | -116 | 4 |
| TAFT | 7 | 0 | 7 | 104 | 244 | -140 | 0 |
Kuvat:
