Vaahteraliigan avauskierroksen päättää varsinainen herkkupala, kun viime kauden finalistit ottavat mittaa toisistaan. Helsinki Roosters lähtee kotiotteluunsa ennakkosuosikkina, mutta rajusti uudistunut Crocodiles haluaa nopean revanssin viimekautiseen vaahteramaljatappioon.
Lauantai-illan ottelu käynnistyy mielenkiintoisista lähtökohdista. Illan taisteluparin valmennuksesta vastaavat tuoreet nimet, joista kummallakin on vakuuttava historia lajin parissa.
Roostersin päävalmentajan tehtävässä kaudella 2025 toimiva Tuomas Heikkinen on yksi suomalaisen jenkkifutiksen kautta aikojen kokeneimmista valmentajista. Heikkinen on valittu SAJL:n vuoden valmentajaksi peräti viisi kertaa. Edellisen kerran ”Tuoppi” nähtiin vaahteraliigajoukkueen päävalmentajana kaudella 2023, jolloin hän johdatti United Newland Crusadersin liigassa kuudennelle sijalle. Heikkinen korvaa päävalmentajan tehtävässä Juha Hakalan, joka siirtyy kaudeksi 2025 Italiaan Torino Giaguarin puolustuksen koordinaattoriksi.
Crocodilesin Jaime Hill on toiminut San Francisco 49ersin puolustuksen takakentän apulaisvalmentajana vuosina 1997–1999. Lisäksi hän on vaikuttanut Green Bay Packersin, Philadelphia Eaglesin sekä Kansas City Chiefsin organisaatioissa guest coach-tittelillä.
Kanadan CFL:ssä Hillin valmennuksesta ovat päässeet nauttimaan Calgary Stampeders sekä Ottawa Renegades (nyk. Redblacks). Yhden kauden verran nyt 61-vuotias Hill on operoinut myös USA:n XFL:ssä San Francisco Demonsin organisaatiossa.
Roostersilla kotimainen pelinrakentaja
Roosters on yksi niistä kolmesta vaahteraliigajoukkueesta, joka lähtee kauteen kotimaisen pelinrakentajan johtamalla hyökkäyksellä. Ambro Urjansson johdatti kauden 2024 pääteeksi joukkueensa sarjan mestaruuteen, eikä kukaan kyseenalaista hänen mahdollisuuttaan toistaa temppua myös tänä vuonna.
Kotimaisen peinrakentajan valinta antaa joukkueelle liikkumavaraa hyökkäyksen jenkkivalntoihin, mutta tälle kaudelle Roosters ei ainakaan kauden alussa käytä mahdollisuutta täysimäräisesti. Helsinkiläisjoukkue lähtee kauteen neljällä jenkillä, joista hyökkäyksessä pelaa viime kaudelta tuttu laituri Bryce Nunnelly, sekä linjassa Gerone Hamilton Jr. Puolustustaan vahvistamaan seura on värvännyt tukimies Alex Herriotin sekä takakentällä pelaajavan Anthony Thorntontonin. Joukkueelle jääs siis optio yhden lisävahvistuksen hankkimiseen, mikäli katsee sen kesän aikana tarpeelliseksi.
Roostersin kotimaisista vahvistuksista mielenkiintoisin lienee Taavi Aronpää, joka palaa joukkueeseen erinomaisesti sujuneen Saksan vuotensa jälkeen.
Lue Vaahteraliigan Roosters-ennakko: Roosters 2025
Crocodiles esittelee uudistuneen miehistönsä
Seinäjoki Crocodiles on menettänyt pitkän listab avainpelaajistaan sitten viime kauden. Jatkuvuutta joukkueen vahvistusvalikomaan tuon puolustaja Charles Akanno, joka tunnetaan erityisesti sarjan pelinrakentajien kauhuna. Uusina pelaajina seinäjokisten jenkkikiintiössä pelaavat pelinrakentaja Brandon Kyles, keskushyökkääjä De’Anta Sipp, hyökkäyslinjan Ezekiel Williams sekä puolustuslinjan Tylen Coleman.
Kotimaislta pelaajamarkkinoilta crocodiles on värvännyt Lohja Crusadersista hyökkäyslinjapelaaja Mikko Rajalan, sekä lohjalaisten kauden 2024 ykköstaklaaja Aki Seppälän.
tarina Seinäjoen suunnalta kertovat, että kokenut jenkkivalmentaja on hämmästyttänyt kaikki ammattitaidollaan ja lauantaina nähfään millaissen keitoksen Hill on saanut keitettyä miehistöstään.
Lue Vaahteraliigan Crocodiles-ennakko: Crocodiles 2025
Näillä pääset vauhtiin
Vaahteraliigan ensimmäisen sarjakierroksen päättävä ottelu Helsinki Roosters – Seinäjoki Crocodiles pelataan lauantaina 7.6.2025 Helsingin Velodromilla. Ottelu potkaistaan vauhtiin klo 18:30.
- Liput otteluun: Lippu.fi
- Rosterit, avauskokoonpanot ja tulosseuranta: Tulospalvelu
- Matsi suorana: Ruutu_Urheilu
