Helsinki Wolverines isännöi Seinäjoki Crocodilesia Vaahteraliigan viidennen pelikierroksen päätösottelussa. Seinäjokiset hakivat täyden pistepotin pitkään tasaisena pysyneessä ottelussa lukemin 0–34 (0-13).
Helsinki Wolverines lähti lauantain peliin kolmen ottelun tappioputkessa. Joukkue oli kirjannut ennen peliä avauskokoonpanokseen kauden parhaalta näyttävän yhdistelmän, mutta helsinkiläisten marssiessa kentälle kävi selväksi, että hyökkäyksen yhdysvaltalaisvahvistus Joshua Youngblood ei pelaa ottelussa.
Crocodiles lähti kohti Helsinkiä tavanomaista kapeammalla rosterilla kesäflunssan kaadettua pelaajia sairastuvalle. Kaikki joukkueen seitsemän ulkomaalaisvahvistusta olivat kuitenkin matkassa auttamassa joukkuetta voittoon.
Wolverines-puolustus taisteli, mutta taipui
Wolverines-puolustus pelasi jälleen kerran hyvän ottelun tappiosta huolimatta. Ensimmäisellä puoliajalla vastustaja päästettiin omalla maalialueelle vain kertaalleen puolustuksen ollessa kentällä. Ahmapuolustajat onnistuivat pysäyttämään vastustajan hyökkäyksen omalla red zonellaan komeasti pariin kertaan ja lopulta vain yksi mies oli lauantaina heille pitelemätön.
Yhdysvaltalaispuolustaja Tyran Dixon pelasi jälleen pirteän pelin ja molemmin puolin palloa urakoinut Joonatan El Ouacef on löytämässä isoa roolia puolustuksen puolella. Dixon ja Jonis Heikkinen jakoivat yhden pelinrakentajasäkityksen ja Alvin Reelsin nimiin kirjattiin yksi syötönkatko.
Kotijoukkueen murheet löytyvät hyökkäyksen puolelta. Joukkueen kärkipelaajaksi värvätty palautusspesialisti Joshua Younblood oli pelikyvytön jo toisessa perättäisessä ottelussa ja ikinuori Cedric Johnson jätti ottelun kesken lauantaina. Pelinrakentaja Rasmus Laalo onnistui kohtuullisesti lyhyissä heitoissaan, mutta pitkät tuottivat haasteita ja Crocodilesille yhden pick-six touchdownin. Pystyäkseen pelaamaan menestyvää hyökkäyspeliä helsinkiläisten on saatava kentälle paras mahdollinen miehistönsä.
Lauantaina hyökkäyksen parhaat pelaajat löytyivät linjasta, jonka onnistui pitämään Crocojen pelätyn jenkkikaksikon #1 ja #2 pienissä taklausluvuissa.
Näin puolustuksen Jonis Heikkinen kommentoi peliä Ruudun haastattelussaan:
De’Anta Sippille neljä touchdownia
Crocodiles avasi ottelun erinomaisesti kuljettamalla ensimmäisen hyökkäysvuoronsa kotijoukkueen maalialueelle yhdysvaltalaisen De’Anta Sippin komealla 22 jaardin juoksupelillä. Vastustaja onnistui torjumaan avauspuolikkaan loput hyökkäykset ja seinäjokisten 0-13 taukojohdon sinetöi syötönkatkosta puolustuksen Juho Kasari.
Ottelun seuraavaa hyökkäys-touchdownia saatiin odotella kolmannen neljänneksen lopulle, kun samainen Sipp kirmasi toistamiseen karkuun Wolverines-puolustukselta. Sippin kahdesta viimeisen neljänneksen touhcdownista jälkimmäinen sytyi vastustajan jo peluutaessa reservejään.
Ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Sipp keräsi pelissä 231 juoksujaardia ja nappasi tiukan otteen sarjan juoksijakuninkuuteen.
Crocodilesin puolustuksen pelätty jenkkikaksikko Charles Akanno ja Tylen Coleman saivat Velodromilla erityiskohtelua Wolverinesin hyökkäyslinjalta. Molempien taklauskoneiden nimiin kirjattiin lauantaina vain kaksi avustavaa taklausta. Puolustajista Juho Kasarin lisäksi syötönkatkossa onnistui kertaalleen Akseli Syrjänen.
Crocodiles pelasi lauantain helteessä Velodromilla eheän pelin ja ansaitsi selvän voiton ja kaksi sarjapistettä. Wolverines omasi kapealla rosterilla saapunutta vastustajaa vastaan ohuet yllätysmahdollisuudet, mutta ei onnistunut tilaisuuttaan käyttämään. Avainpelaajien loukkaantumiset ovat harmillisia, mutta jatkossa valmennuksen pitää kiinnittää huomio joukkueen kurinalaisuuteen. Kymmenen keltaista lippua ja 60 pakitettua jaardia auttaa harvoin ketään voittoon. Crocodiles otti pelissä vain kaksi rangaistusta.
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Arkistokuva: Jari Turunen
