Crocodiles – Crusaders 29.07.2022
Seinäjoki Crocodiles kukisti United Newland Crusadersin perjantai-iltana kotikentällään. Kapealla rosterilla pelanneet lohjalaiset kaatuivat lukemin 41-6 (24-0).
Sarjan kakkoseksi perjantaisella voitollaan noussut Seinäjoki Crocodiles lähti pelaamaan varmoja sarjapisteitä Crusadersilta ja onnistui siinä hyvin. Kauden ohuimmalla kokoonpanollaan peliin startanneet lohjalaiset menettivät pelissä useamman pelaajan kolhujen takia sivurajalle ja pelin loppu oli eräänlaista selviytymistaistelua.
Kotijoukkue siirtyi pelin ensimmäisellä neljänneksellä nopeaan 14-0 johtoon Janne Särkelän ja Christian Powellin maaleilla. Sama tahti jatkui toisellakin neljänneksellä ja ottelun puoliajalle siirryttiin lukemissa 24-0. Christian Powell tekin pelissä kolme touchdownia ja keräsi 179 jaardia. Särkelän tilastosarakkeeseen lisättiin perjantaina kahden TD:n merkinnät.
Pelinrakentaja Zachary Whitehead pelasi tyylikkään illan onnistuen kahdesti toimittamaan pallon laitureilleen TD:n merkeissä ja juoksi itse yhden suorituksen tulostaululle. Whiteheadin 18 heitosta 13 löysi kiinniottajansa. Ottelun lopulla peliaikaa annettiin myös nuorella Arttu Aallolle, jonka kuudesta heitosta kolmella kerättiin jaardeja. Komein heitoista oli Janne Särkelän koppaama 41 jaardi siivu. Nuorella pelinrakentajalla on heittokäsi kunnossa.
Crusadersin vaikeudet jatkuivat Seinäjoella
UNC:n päävalmentaja Tuomas Heikkinen toivoi peliä edeltävässä haastattelussa Crusadersin pysyvän pelissä paremmin mukana verrattuna joukkueiden edelliseen kohtaamiseen (tappio 0-54). Crocodiles oli perjantaihin mennessä ainoa, joka oli onnistunut pitämään Crusadersin isoihin peleihin kykenevän hyökkäyksen nollilla. Heikkisen toivomus onnistu pelin lopputuloksen suhteen sekä siinä, että tällä kertaa Shay Netterin johtama hyökkäys onnistui kertaalleen maalinteossa, että lopputuloksessa, joka oli maltillisempi kuin edellisessä pelissä. Muutoin joukkueen vaikeudet jatkuivat kentällä.
Perjantai-illan aikana useampikin pelaaja joutui jättämään leikin kesken ja kuorma kasaantui raadollisesti joukkueen loppujen pelaajien harteille. Mm. norjalaiskeskushyökkääjä Rune Nilsen joutui kolhujen takia sivuun. Huolimatta useamman alkukauden pelin rumista tappioluvuista, Crsaders on tunnettu rajusta yrittämisestä loppuun saakka. Loppuun asti vääntämistä nähtiin myös Seinäjoella. Osoituksena siitä mm. Nolan Corpeningin väkisin tekemä kiinniotto-TD kolmannella neljänneksellä.
Vaahteraliigan taklaustilastossa toisena ollut Miles Corpening onnistui Seinäjoella 8,5 pysäytyksessä ja otti haltuunsa sarjan tilaston ykköspaikan (61,5 kpl). Toinen Crusaders-puolustuksen hahmoista oli portugalilainen Salvador Bolzoni joka onnistu säkittämään kahdesti Crocodiles-pelinrakentajan.
Crocodiles otti pelistä kaipaamansa varman voiton ja siirtyi nyt yksin kahteentoista pisteeseen ja liigan kakkospaikalle. Taistelu pudotuspelien kotiedusta jatkuu rajuna Wolverinesin ja taisteluun liittyneen Roostersin kanssa. Crusadersin kauden tärkein peli tulee olemaan viikon päästä Kotkassa pelattava Eagles-peli. Mikäli lohjalaiset onnistuvat ottamaan voiton myös joukkueiden toisesta kohtaamisesta, alkaa sarjapaikka kaudelle 2023 olla jo varma.
Tutustu: Ottelun tilastot
Perjantaina Seinäjoen Wirokit-stadionilla kohtaavat vahvakuntoinen Crocodiles ja kroonisista rosterihaasteista kärsivä United Newland Crusaders. Joukkueen kohtasivat pari viikkoa taaksepäin Lohjalla ja seinäjokiset veivät pisteet lukemin 0-54.
Seinäjoen friday-night-football pelissä asetelma on selvä. Crocodiles taistelee pudotuspelien kotiedusta ja tulee varmistamaan kaikin keinoin, että sarjapisteet eivät karkaa vahingossa vierailijoille. Crusaders on kamppaillut kokoonpanohaasteidensa parissa läpi kauden. Pohjanmaalle matkaavaan bussiin ollaan ennakkotietojen mukaan pakkaamassa 23 pelaajan kokoonpano ja teemana lienee, kuten edellisessäkin pelissä selviytyminen.
Seinäjoen Wirokit-stadion on ollut kauden äänekkäin ja yleisölle tultaneen perjantainakin tarjoilemaan viihdyttävää jenkkifutista. Christian Powell on merkitty aloituskokoonpanoon keskushyökkääjäksi, joten yhdysvaltalaisen voimajuoksuja tullaan näkemään yhden pelin tauon jälkeen kentällä. Crocodilesin pelipäivän rosterista puuttuu Filip Zacokin nimi. Paikkaamaan on asetettu vuonna 2004 syntynyt Luka Hietala, joka saa pelata kahden vahvan yhdysvaltalaisen, Emmit Goodenin ja Seth Zinsin välissä keskimmäisenä linjamiehenä.
Crusaders lähtee perjantain peliin 23-miehen rosterilla ja niukkana resurssina olleista linjamiehistä Mikko Lankinen, Mika Ilander ja Joonas Heino eivät pue peliin, joten jäljellä olevien kuormitukseen ei tule helpotusta. Edellisessä pelissä kolhuja saanut Matias Castagno on merkitty mukaan peliin pukevaan kokoonpanoon, mutta häntä ei ole kirjattu aloitukseen mukaan.
Crocodiles on kaudella ainoa joukkue, joka on onnistunut nollaamaan lohjalaiset. Perjantaina nähdään pitääkö Crocodiles puolustuksensa ykkösnyrkin kentällä läpi pelin. Perjantain pelissä ennakkosuosikki on selvä. Kotiyleisön kannustus tulee pitämään huolen siitä, että Crocot antaa täyden vastineen paikalla saapuvalle yleisölleen ennakkoasetelmista huolimatta.