Porvoon Butchers otti vakuuttavan voiton lauantai-iltapäivän kotiavauksessaan. Viisi touchdownia taululle takonut kauden ennakkosuosikki kukisti Kuopio Steelersin lukemin 35-14 (21-0).
Porvoon talenttia täynnä oleva rosteri osoitti olevansa ennakkosuosikin tittelin arvoinen lauantaina Vaahteraliigan lauantaipeissä. Butchersin hyökkäyksen koordinaattori ja air-raid hyökkäyksen spesialisti Robert Johnson taasen osoitti, että hänen pelikirjastaan löytyy tarvittaessa tehokkaita juoksupelejä, kun käytössä on erinomainen hyökkäyslinja sekä yksi sarjan parhaista keskushyökkääjistä.
Crocodilesista Porvooseen siirtynyt Christian Powell nautti runsaslukuisen yleisön kannustuksesta ja kirjautti Butchers-debyytissään tilastoihin 207 edettyä jaardia ja yhden touchdownin. TD oli yhdysvaltalaisen 120 Vaahteraliigassa. Jokainen Powellin TD tekee siirtää Vaahteraliigan kaikkien aikojen touchdown-lukemaa yhä suuremmaksi.
Toki Butchers hyökkäys eteni myös heittäen. Christian Arrambide otti hienosti roolinsa hyökkäyksen johtajana ja juoksi itse kaksi touchdownia sekä heitti yhden. Heitetty touchdown oli laitahyökkääjä Luukas Eerolan tyypilinen highlight catch, jossa mies kuljetti pallon maalialueelle 65 jaardin suorituksella.
Butchers oli Steelersiä edellä erityisesti linjapelaamisessa. Varsinkin ottelun avauspuolikkaalla porvoolaispuolustus riisui vastustajan hyökkäyksen lähes aseettomaksi. Pohjola Vakuutus palkitsi ottelun vakuuttavimpana pelaajana Butchers takapuolustaja Zachary Wrightin, joka onnistui nappaamaan kuopiolaispelinrakentajan heiton kiinni kahdesti. Toinen syötönkatkoista päätyi pick-six suorituksena maaliin saakka. Näin kolmatta vuotta Butchersissa pelaava Wright kommentoi kauden avaustaan:
Steelers teki touchdowninsa toisella puoliajalla
Rajusti uusiutunut Steelers ei saanut hyökkäyspeliään vauhtiin ottelun avausjaksolla. Butchers-puolustus onnistui pitämään hyvin kurissa viime kaudella Roostersissa loistaneen keskushyökkääjä Ethan Greenfieldin, eikä pelinrakentaja K’hari Lane tavoittanut heitoillaan laitureitaan.
Toisella puoliskolla Steelers-valmennus vaihto hyökkäysryhmitystään ja pelinrakentaja Lane pääsi antamaan näyttöjä osaamisestaan paremmin. Kuopiolaisten kaksi touchdownia syntyivät Noah Choaten komeasta kiinniotosta sekä Greenfieldin juoksusta. Steelers käynnisti eräänlaista kiriä kolmannella neljänneksellä avaus-touchdownillaan, mutta Butchers kuittasi lähentelyt Eerolan komealla pelillä heti palonvaihtoa seuranneelle pelillään.
Kuopion puolustuksella jenkkituimies Adam Callahan osoitti olevansa mies paikallaan ottamalla haltuunsa joukkueensa taklauspörssin kärkipaikan seitsemällä suorituksellaan. Puolustuksen takakentällä Iiro Pekkarinen osoitti, miksi häntä pidetään yhtenä maamme parhaista takapuolustajista.
Katso ottelun tilastot tulospalvelusta: Butchers – Steelers
Kuva: Laura Helminen
