United Newland Crusadersin kaikkien aikojen ensimmäinen peli Vaahteraliigassa oli hieno jännitysnäytelmä. Porvoon Butchersia vastaan pelatussa ottelussa ratkaisu saatiin vasta hyökkäyskilpailun jälkeen. Varsinainen peliaika päättyi lukemiin 27-27 (20-13). Lopputulos Lohjalla 27-34.
Crusadersille ei ennustettu menestymisen mahdollisuuksia sarjaa edeltävissä veikkauksissa. Innokkaat sarjanousijat eivät muiden ennusteista piitanneet, vaan esittivät hienon taistelun kotikentällään Lohjalla yli 500 hengen katsomon edessä.
Crusaders osoitti, että Robert Johnsonin hyökkäyksellä joukkue kykenee keräämään jaardeja riittävästi ottelun voittamiseen. Crusaders voitti vierailijansa Butchersin jaardeissa 422-258. Kotijoukkueen kohtaloksi koitui perjantai-iltana syötönkatkot, joilla Butchers-puolustus onnistui estämään Crusadersin suuremman pisteiloittelun. Hyökkäyskilpailussa ratkaisevan touchdownin teki Butchersin Sean McAllen, joka onnistui touchdownissa 10 jaardin juoksupelillään.
Butchersin Jabari Harris onnistui perjantaina avausottelua paremmin heitoissaan tavoittaen pelissä kuusi eri laituria ja keräten 161 jaardia. Porvoon RJ Long sai vihdoinkin nimensä tilastoihin kolmella kopillaan ja yhdellä juoksupelistä syntyneellä touchdownilla. Crusadersin Johnsonin heittojen jaardimääräksi tuli komeat 277, mutta pallo päätyi vastustajan haltuun kolmesti. Kiinniottojaardeja ottelussa keräsi eniten Crusadersin Finn Kearns (100y). Crusadersin Kam Harrisille kirjattiin neljä touchdownia ja 131 juoksujaardia.
Butchersin taklauskuninkaaksi on nousemassa Timi Nuikka, joka on ollut molemmissa Porvoon peleissä joukkueensa paras taklaaja. Lohjalla pysäytyksiä tuli kahdeksan ja kahden pelin jälkeen tilastoissa kokonaisluku on 13,5.
Crusadersin yli ei kävellä
United Newland Crusaders osoitti perjantai-illassa vaarallisuutensa. Päävalmentaja Tuomas Heikkisen taktinen osaaminen, RoJon nopea heittopeli ja nousijajoukkueen intoa puhkuva miehistö tulee olemaan vaikeasti voitettava myös muille liigajoukkueille. Seuraavaksi Crusadersin tasoa pääsee mittaamaan kaksi tappiota kahdessa pelissä kärsinyt Helsinki Wolverines. (2.7.2021)
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Jari Turunen
