Seinäjoen Crocodiles ja Porvoon Butchers iskevät yhteen Vaahteramalja XLVI -ottelussa lauantaina. Joukkueet ovat kohdanneet Vaahteraliigan loppuottelussa aiemmin neljä kertaa, ja Porvoon Butchers on voittanut jokaisen näistä kamppailuista. Crocodiles hakee historiansa toista mestaruutta, kun taas Butchers tähtää kahdeksanteen Vaahteramaljan voittoonsa.
Seinäjoki Crocodiles on pelannut Vaahteramaljassa 11 kertaa, mikä on Vaahteraliigan historian toiseksi suurin lukema. Vain Helsinki Roosters on esiintynyt useammin loppuottelussa (29 kertaa). Crocodilesin mestaruusprosentti on kuitenkin vaatimaton, sillä joukkue on voittanut Vaahteramaljan ainoastaan kerran vuonna 2001 (9.1 %).
Porvoon Butchersin menestys Vaahteramaljoissa on huomattavasti vahvempi. Porvoolaiset ovat pelanneet loppuottelussa kahdeksan kertaa ja voittaneet niistä seitsemän (2005–2010 ja 2023). Jos Vantaan Taftin yhden vuoden tähdenlentoa ei oteta huomioon, Butchersilla on Vaahteraliigan historian paras Vaahteramaljojen voittoprosentti (87,5 %) joukkueista, jotka ovat pelanneet vähintään kahdessa finaalissa.
Suurten otteluiden joukkue
Porvoon Butchers on osoittanut olevansa suurten otteluiden joukkue. Vaikka Seinäjoen Crocodiles on voittanut joukkueiden runkosarjakohtaamisista neljä viidestä kausilla, joina ne ovat kohdanneet Vaahteramaljassa, Butchers on vienyt kaikki finaalit. Esimerkiksi vuonna 2023 Crocodiles voitti runkosarjassa 28–21 ja 31–6, mutta Butchers juhli useimpien mielestä yllätysmestaruutta Seinäjoen OmaSP Stadionilla lukemin 27–7.
Tänä vuonna Porvoon Butchers murskasi Seinäjoen Crocodilesin runkosarjassa lukemin 42–17, mutta historia osoittaa, että runkosarjavoitot eivät takaa Vaahteramaljan voittoa.
Lauantain Vaahteramalja XLVI tarjoaa Crocodilesille tilaisuuden isoon revanssiin – kääntääkö Seinäjoki finaalivireensä vai jatkaako Butchers dominoivaa finaaliputkeaan?
FLASHBACKS
2023 Seinäjoki Crocodiles – Porvoon Butchers 7 – 27
Porvoon Butchers voitti vuoden 2023 Vaahteramaljan kukistamalla Seinäjoen Crocodilesin selvin lukemin 27–7 Seinäjoen OmaSP Stadionilla. Ottelu ratkesi Butchersin vahvan puolustuksen ja Crocodilesin neljän pallonmenetyksen myötä. Butchersin Brandon Wellington nimettiin ottelun MVP:ksi uudella Vaahteramaljan taklausennätyksellä (14 taklausta), ja nuori Luukas Eerola sivusi TD-ennätystä kolmella touchdownillaan. Crocodilesin ainoa maali tuli Christian Powellin juoksusta, mutta Butchersin sitkeys ja kyky nousta altavastaajan asemasta kruunasi heidän seitsemännen mestaruutensa.
2010 Porvoon Butchers – Seinäjoki Crocodiles 30-17
Porvoon Butchers voitti kuudennen perättäisen Vaahteramaljansa vuonna 2010 kaatamalla Seinäjoki Crocodilesin lukemin 30–17 (17–17) Vantaan ISS Stadionilla. Tasaisen avauspuoliskon jälkeen Butchersin puolustus pysäytti Crocodilesin tähtikeskushyökkääjä Greg Fountainin (60 jaardia, yksi TD) ja otti kaksi syötönkatkoa Alex Rousen heitoista, mikä ratkaisi ottelun. Butchersin Robert Johnson heitti kolme touchdownia, joista yhden nappasi Ville Palikainen. Ottelun MVP Kari Hytönen säesti kolmella potkumaalilla. Konkarilinjamies Marko Luoma johti Butchersin taklaustilastoa viidellä taklauksella, kun taas Crocodilesin Robert Bishop urakoi kahdeksan taklausta ja 1,5 säkkiä.
2007 Porvoon Butchers – Seinäjoki Crocodiles 15-14
Porvoon Butchers voitti kolmannen peräkkäisen Vaahteramaljansa vuonna 2007 kaatamalla Seinäjoki Crocodilesin niukasti 15–14 (3–14) Helsingin Finnair Stadionilla. Crocodiles johti Shawn Grantin kahdella touchdownilla, mutta Butchersin puolustus, Michael Quarshien johdolla, pysäytti ratkaisevasti vastustajan maaliviivallaan. Tauon jälkeen Markus Haverisen 80 jaardin touchdown ja Ville Kurvisen koppi Robert Johnsonin heitosta tasoittivat pelin. Lopussa Crocodilesin viime hetken pallonmenetys sinetöi Butchersin voiton, tehden heistä harvinaisen runkosarjavoittajan, joka ylsi mestaruuteen.
2005 Seinäjoki Crocodiles – Porvoon Butchers 7 -17
Porvoon Butchers voitti ensimmäisen Suomen mestaruutensa Vaahteramalja XXVI:ssa kaatamalla Seinäjoki Crocodilesin 17–7 (7–7). Ottelu pelattiin Finnair Stadionilla. Crocodiles siirtyi johtoon Veli-Matti Mäen touchdownilla, mutta Butchers tasoitti Ville Kurvisen 40-jaardin TD-kiinniotolla. Lopussa Nathan Connorin 13-jaardin juoksu ja Sami Mikkosen 28-jaardin potkumaali ratkaisivat pelin, jota säesti Jyri Kontiaisen pallonriisto. Connor valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi, ja Sebastian Karbin loisti Butchersin puolustuksessa.
Vaahteraliigan 46 loppuottelu, Vaahteramalja XLVI pelataan lauantaina 13.9.2025 Helsingin Bolt Arenalla. Vastakkain asettuvat runkosarjan voittanut Butchers ja kolmennelta sijalta finaaliin taistellut Crocodiles. Ottelu potkaistaan vauhtiin klo 18:00 ja ottelun alkustudiota pääsee seuraamaan Ruudussa jo 17:00 alkaen.
ps. Koko perheen Tailgate Saharan kentällä jo klo 12:00 alkaen
Liput: Jenkkifutis – osta viralliset liput | lippu.fi
Kuvat: Jari Turunen, SAJL arkisto
