Porvoon Butchers otti perjantaina arvokkaat sarjapisteet kukistamalla ilman tappiota vaahteraliigan ensimmäisen puoliskon marssineen Kuopio Steelersin. Porvoolaiset tyrmäsivät isäntäjoukkueen kahdella avausminuutin touchdownilla ja voittivat pelin lopulta selvästi 8-24 (0-14).
Vaisusti kautensa avannut hallitseva mestari Porvoon Butchers tyrmäsi Steelersin kahdella nopealla avausminuutin touchdownillaan. Ensin Luukas Eerola karkasi Brandon Gwinnerin heitosta maalintekoon komealla 66 jaardin touchdownillaan, joka oli samalla koko ottelun ensimmäinen downi. Toisen touchdownin viimeisteli Butchersin takapuolustaja Zachary Wright, joka nappasi Steelersin avausdraivin toisessa pelissä pelinrakentaja Joshua Taylorin heiton kiinni ja palautti sen maaliin. Kun peliä oli pelattu 1.17 Butchers oli siirtynyt 0-14 johtoon. Steelers ei toipunut koko ottelun aikana alun tyrmäyksestä
Steelers on liigakausiensa aikana tullut tunnetuksi erityisesti erinomaisesta linjapelistään. Perjantain ei odotettu tuovan muutosta tähän asiaan, mutta varamiehinen Butchers oli eri mieltä asiasta. Butchers voitti ottelun säkitykset 3-1 ja TFL jaardit 54-23. Steelersin tähtipelinrakentaja Taylor pysäytettiin pakomatkoillaan toistuvasti eikä Steelersin nimekäs hyökkäyslinja löytänyt keinoja Butchers-puolustuksen murtamiseen. Butchers voitti perjantaina, koska se pelasi kokonaisvaltaisesti parempaa jenkkifutista.
Ottelun alla pohdittiin, miten kauden avauspelinsä ja ensimmäisen ottelun sitten kesäkuun 2021 pelannut Butchersin hyökkäyslinjan Jari Mononen pärjäisi Steelersin aggressiivista Jamarcus Hendersonia vastaan. Hyvin hän pärjäsi.
Ottelun avaus-TD:n tehnyt Luukas Eerola kommentoi ottelua Ruutu-haastattelussaan näin:
Joshua Taylorin heikoin peli
Hyökkäysten taistelussa Butchers voitti kerätyt jaardit 325-225. Kun joukkueiden edellisessä Steelersin voittoon päättyneessä kohtaamisessa Butchers-hyökkäys ei saanut tehtyä pisteen pistettä, onnistui porvoolaiset perjantaina juonimaan riittävästi touchdowneja ottelun voittamiseen.
Molemmille pelinrakentajille peli toi tilastoihin takapakkia. Joshua Taylor tuntui menettäneen osumatarkkuutensa ja onnistui perjantaina ainoastaan 10 heitossa 26 yrityksestä. Kun kuopiolaisten keskushyökkääjäreservi oli pelissä käytetty loppuun, ei heikolla heittopelillä ylletty kotipelissä tasolle, jolla voittoon olisi ollut edellytyksiä. Jotain tilanteesta kertoo se, että Tino Ndongo on ollut nyt joukkueen mukana kahdessa pelissä ja taitavan laiturin tilastoihin on kirjattu yksi kolme jaardia tuottanut kiinniotto.
Seuraavassa ottelussa kuopiolaisten mukaan hyppäävä ranskalaiskeskushyökkääjä lienee se puuttuva palapelin palanen, jota perjantaina tuuliajolla ollut Steelers-hyökkäys kaipaa.
Ottelussa hyvin peliaikaa saanut Steelersin tukimies Lauri Saastamoinen kommentoi ottelua näin:
Vaahteraliiga jatkuu lauantaina Seinäjoella, jossa Crocodiles saa vieraita Lohjalta. Vaahteraliigan ottelu Crocodiles – Crusaders potkaistaan vauhtiin Wirokit Stadionilla klo 16:30.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Jari Turunen
