Butchers ei antanut Helsinki Wolverinesin yllättää torstai-illan vaahteraliigakamppailussa Porvoon keskuskentällä. Varmat kaksi pistettä kirjattiin porvoolaisten tilille vakuuttavin lukemin 55-7 (35-7).
Butchers lähti otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, mutta Wolverines oli juhannustauon aikana parsinut joukkojaan vahvemmaksi ja lähti peliin paremmista asetelmista kuin muutamaan aiempaan kamppailuun. Helsinkiläiset eivät kuitenkaan saaneet peliin toivomaansa ehjää alkua, vaan rähmivät pallon heti aloituspotkun palautuksesta Butchersille, joka hyvän kenttäasetelman, Wolverinesille tuomitun 15 jaardin face-mask rangaistuksen ja Mikko Seppäsen TD-kopin ansiosta pääsivät kirjaamaan 7-0 johto lukemat, ennen kuin pelikello oli ehtinyt kulkea minuutin aikaa.
Butchers nakutti ensimmäisen neljänneksen aikana nopeasti johtolukemiksi 21-0, mutta neljänneksen vaihtuessa pelin momentum siirtyi hetkeksi vierasjoukkueelle. Wolverines sai hyökkäyksensä rullaamaan ja hyviä otteita läpi kauden esitänyt Wolverines-keskushyökkääjä Sebastian Lugora pääsi kirjaaman kauden ensimmäisen touchdowninsa 18 jaardin juoksullaan. Wolverines-maalia seurannut Butchersin hyökkäysvuoro pysähtyi nopeasti Wolvojen Alvin Reelsin taklatessa Butchers QB Brandon Gwinneriltä pallo irti ja kauden avauspeliään Suomessa pelannut Jasper Lindqvist nappasi pallon vieraille Porvoon puolustusalueella. Wolverinesilla oli tilaisuus päästä peliin mukaan tilanteessa 21-7, mutta hyökkäysvuoro tyrehtyi 18 jaardin päässä Butchers-maalista. Siitä eteenpäin pisteitä taululle pääsi kirjaamaan ainoastaan kotijoukkue.
Wolverines väläytteli hetkittäin onnistumisia, mutta pakka ei pysynyt kasassa Butchersin kerätessä helppoja heittojaardeja tasavahvan ja laajan laiturikaartinsa hyvillä suorituksilla. Butchers eteni pelissä heittämällä 484 jaardia, joista 358 syntyi ensimmäisen puoliskon aikana (tilastot epäviralliset kirjoitushetkellä). Jotta Wolverines kykenee jatkossa jarruttamaan vastustajiaan nimenomaan heittopelien osalta, on joukkueen saatava puolustuksen takakentälle lisää voimaa nuorisoketjun rinnalle. Joukkueella on yhä yksi kiintiöjenkin paikka käyttämättä.
Wolverinesin selkeä onnistuja pelissä oli keskushyökkääjä Lugora, joka pelasi kauden parhaan pelinsä survoen palloa eteenpäin vastustajien takauksista piittaamatta. Näin Lugora kommentoi torstai-iltaansa:
Butchers lähti kotipeliinsä hyvällä asenteella, eikä antanut ottelun ennakkoasetelman vaikuttaa hyvään vireeseen. Toisen neljänneksen notkahdusta huolimatta joukkue onnistui etenemään erityisesti heitoillaan tasaisen tappavasti kentän päästä päähän. Aina tiukan paikan tullen pelinrakentaja Gwinner pelasi pallon Mikko Seppäselle, mutta torstaina Butchersin tähtipelaaja oli laitahyökkääjä Kristian Natunen. Ottelun kommentaattorina Ruutu-lähetyksessä toiminut maajoukkueen päävalmentaja Mikko Koikkalainen kehui Natusta alkukauden parhaaksi laituriksi koko liigassa ja torstaina porvoolaislaituri osoitti sekä nopeutensa, että voimansa juostessaan palloja vastustajan maalialueelle.
Päävalmentaja Lasse Vopio antoi ottelun toisella puoliskolla runsaasti peliaikaa joukkueen nuoremmille laitureille, jotka kiittivät saamastaan peliajasta. Daniel Rubinstein, Sebastian Juuri ja Zacharias Karbin osoittivat pallon pysyvän hyvin hyppysissä vaikka pistesuorituksia heiltä ei torstaina nähty.
Butchersin puolustuksen ykköspelaaja oli Zach Wright, joka keräsi kotijoukkueesta eniten taklauksia ja nappasi yhden syötönkatkon. Kahdessa edellisessä pelissä loistanut Aaron Bryant oli torstaina sivuroolissa kirjaten tilastoihinsa vain yhden puolikkaan taklauksen. Wolverinesin ahkerin taklaaja oli tukimies Santtu Jääskeläinen 7,5 suorituksellaan.
Pohjola Vakuutus palkitsi ottelun vakuuttavimpana pelaajana Butchersin Natusen, joka oli tyytyväinen joukkueen torstaiseen peli-ilmeeseen:
Ottelun data ja tilastot: 29.6.2023 18:30 Butchers – Wolverines, Vaahteraliiga – Jenkkifutis tulospalvelu
Kuva: Jari Turunen
