Porvoon Butchers onnistui pysäyttämään United Newland Crusadersin nopeatempoisen hyökkäyksen perjantai-illan vaahteraliigakamppailussa. Neljä syötönkatkoa napannut porvoolaispuolustus oli illan suurin onnistuja.
Vahvaan syysvireeseen yltänyt Crusaders lähti perjantain kamppailuun samalla intensiteetillä mihin jäätiin sunnuntaina Hangossa. Joukkueen ensimmäinen hyökkäysvuoro eteni omalta 26 jaardin linjalta porvoolaismaaliin saakka. Robert Johnsonin kolme ensimmäistä heittoa tuottivat joukkueelle nopeasti 41 jaardin etenemisen ja nopeatempoinen draivi päättyi Nolan Corpeningin ensimmäiseen Vaahteraliiga-touchdowniin. Butchers ei kuitenkaan lannistunut vierailijan nopeasta alusta ja onnistui lamauttamaan Johnsonin Air-Raid sirkuksen hyvän takakenttäpelaamisen ansiosta.
Butchersin tavoite oli kasvattaa itseluottamusta
Ottelua edeltävässä haastattelussa Butchers päävalmentaja Jim Nendel sanoi joukkueensa tarvitsevan voiton ottelusta erityisesti psykologisista syistä, mutta myönsi pelin lopputuloksen merkityksettömyyden tekevän pelaajien motivoinnin haastavaksi. Joukkueen tavoitteena on kuitenkin ollut kehittyminen peli peliltä kypsemmäksi, joten perjantai tarjosi erinomaisen paikan osoittaa itselle, että joukkue on valmis kohtaamaan Roostersin välierässä ensi viikon lauantaina.
Butchersin hyökkäyspeli kulki märällä kentällä vaihteeksi Jabari Harrisin yksilösuorituksiin tukeutuen ja keskushyökkääjä Sean Mc Allen kantoi palloa ainoastaan kolmesti. Liigan paras suomalainen etenijä Mikko Seppänen keräsi pelissä komeat 180 all-purpose jaardia, joilla mies sinetöi Ari Tuuli Trophyn itselleen jälleen kerran. Butchersin maaleista vastasivat Marcus Siiskonen juosten ja Seppänen heittopelillä. Lisäksi sarjan taklauskuninkaan titteliä tavoitellut Timi Nuikka onnistui blokatun lentopotkun jälkeen kantaman pallon maaliin 6 pisteen arvoisesti.
Nuikka saalisti pelissä joukkueensa korkeimman taklausmäärän, mutta 4,5 pysäytystä ei riitä nostamaan miestä tilaston suomalaistaklaajien ykköspaikalle. Kaikkiaan nuori tukimies pelasi kuitenkin erinomaisen pelin. Taklausten ja TD:n lisäksi mies nappasi ottelun ratkaisuhetkillä Johnsonin heiton hyppysiinsä ja upotti lohjalaisten tasoitushaaveet lopullisesti.
Ottelun jälkeisessä haastattelussa kaksi syötönkatkoa napannut Niko Roiko kertoi joukkueen itseluottamuksen olevan hyvällä tasolla valmistauduttaessa kohtaamaan Roosters tulevana lauantaina.
Viides tappio maalin marginaalilla
United Newland Crusaders taisteli kauden viimeisessä pelissä vapautuneesti ja jälleen kerran voitosta ottelun loppuhetkille saakka. Butchers-tappio oli sarjanousijan viides yhden maalin marginaalilla hävitty peli. Paremmalla tuurilla joukkue saattaisi valmistautua parhaillaan playoff-peleihin, mutta kaikkiaan seuran tavoite osoittaa kelpoisuutensa vaahteraliigatasoiseen peliin toteutui kauden aikana erinomaisesti.
Porvoossa joukkue aloitti vahvasti, mutta neljä pallonmenetystä ottaa parhaan terän joukkueesta kuin joukkueesta tehokkaasti. Perjantaina Robert Johnson heitti palloa märällä Porvoon Keskuskentällä lähes 300 jaardia vähemmän kuin Steelersia vastaan onnistuen kuitenkin toimittamaan pallon maalialueelle kahdesti. Corpeningin ohella TD:n makuun pääsi jälleen kerran Cedric Johnson, jolle peli Porvoossa saattoi olla uran viimeinen.
Crusadersin Mike Hall kartutti tilastojaan yhdeksällä taklauksella ja nousi sarjan takaustilaston kärkeen yhteensä 64 taklauksellaan. Seinäjoki Crocodilesin Jaska Värisen pitäisi kerätä lauantain Roosters-pelissä 10 takausta ohittaakseen yhdysvaltalaisen koko tilaston osalta.
Ottelun jälkeen Crusadersin hyökkäyslinjan tackle ja puheenjohtaja Simo Takanen kertoi katseiden kääntyvän välittömästi vuoden 2022 haasteisiin.
Päättyikö Johnsonin veljesten ura?
Perjantain ottelu saattoi olla kahden komean pelaajauran päätepiste Vaahteraliigassa. Molemmat Johnsonin veljeksistä, Robert ja Cedric ovat pelin alla vihjanneet laittavansa hartiasuojat naulakkoon Butchers-pelin päätteeksi. Jos päätökset todella pitävät, menettää Vaahteraliiga eräät parhaista koskaan Suomessa pelanneista yhdysvaltalaisvahvistuksista. Molemmat Suomeen asettuneet veljekset ovat jo useamman vuoden ajan toki pelanneet liigassa ja I-divisioonassa EU-statuksen tuomin oikeuksin.
Crusadersin (2-6) kausi on nyt päättynyt. Butchers (5-3) jatkaa pelejään ensi viikon lauantaina 4.9. Myyrmäen jalkapallostadionilla välieräpelissä Helsinki Roostersia vastaan.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Ruutu+
