Porvoon Butchers otti vakuuttavan voiton ilman ykköspelinrakentajaansa pelanneesta Seinäjoki Crocodilesista. Butchers oli salamoinnin hetkeksi keskeyttäneessä pelissä jopa ylivoimainen lukemin 47-14 (14-0).
Vaahteraliigan lauantaipelissä oli panoksena runkosarjan kolmas sija, joka toisi syyskuun ensimmäisen viikonlopun välieräpeliin vastustajaksi Helsinki Roostersin. Crocodilesin lähtökohdat otteluun olivat haastavat pelinrakentaja Zack Greenleen ollessa poissa kokoonpanosta ja joukkueen edellisestä pelistä oli ehtinyt kulua kolme viikkoa. Butchersin pelisuunnitelmana oli pysäyttää päävalmentaja Jim Nendelin liigan parhaaksi pelaajaksi nimeämä Christian Powell. Siinä isännät onnistivat riittävän hyvin pakkaamalla puolustuksen etulinjaan miehiä ruuhkaksi asti.
Ottelun ensimmäinen puoliaika eteni tasaisissa merkeissä Butchersin onnistuessa touchdownin tekemisessä kahdesti. Crocodiles pääsi pelin toisella neljänneksellä yhtä monta kertaa kokeilemaan Butchersin maalilinja puolustuksen pitävyyttä, mutta ei onnistunut murtamaan mustapaitaisten tekemää muuria.
Salamoinnin ja raekuuron takia normaalia pitemmäksi venyneen puoliajan jälkeen kotijoukkue palasi läpimärälle kentälle paremmalla jalalla ja repäisi murskaavan kolmannen neljänneksen maaleilla ruman kokoisen eron vastustajaansa.
Butchersille tasan 500 jaardin päivä
Porvoon pelinrakentaja Jabari Harris pelasi lauantaina erinomaisen pelin. Yhdysvaltalainen heitti palloa 240 jaardia joille tuloksena neljä touchdownia. Lisäksi miehen omilla 11 juoksuyrityksellä pallo liikkui eteenpäin 104 jaardia päätyen kahdesti maalialueelle saakka.
Butchersin kolmas neljännes oli maaginen. Likomärälle kentälle palanneet joukkueet tekivät neljänneksen alussa yhdet touchdownit tasatahtia, mutta sen jälkeen Butchers meni menojaan. Crocodilesin Powell karkasi kertaalleen Butchersin puolustukselta karkuun ja maaliin saakka kolmannen neljänneksen ensimmäisellä downilla. Muutoin teurastajat pitivät ovet kiinni ja Crocojen nettojaardimäärä jäi tuota 70 jaardin siivua lukuun ottamatta miinuksille (-4 yds) neljänneksen aikana. Märkä kenttä ei todellakaan sopinut vesieläiminä tunnetuille krokotiileille.
Teurastajille märät olosuhteet sopivat paremmin. Butchers onnistui kaikilla neljällä hyökkäysvuorollaan kuljettamaan pallon maaliin saakka ja joukkueen ottelussa keräämistä 500 jaardista lähes puolet (235 yds) kerättiin kolmannen neljänneksen aikana. Joukkue onnistui kuljettamaan palloa tasapainoisesti juosten sekä heittäen. Ottelun kolmas neljännes meni Butchersille lukemin 26-7 ja peli oli pelattu.
Butchersin puolustuksessa tukimies Timi Nuikka oli jälleen kertaa joukkueensa ykköstaklaaja 6,5 suorituksellaan. Porvoolaispuolustuksesta kannattaa nostaa esille myös ECG:stä kesken kauden Butchersiin siirtyneen Ilmari Ikäheimon otteet. Takakentällä pelannut Ikäheimo ehti muutamaan otteeseen esitellä nopeuttaan taklaustilanteissa ja siinä ohessa potkaisi joukkueensa lisäpistepotkuista viisi onnistuneesti haarukkaan. Hyökkääjistä Butchers-leirissä juhlittiin näyttävimmin vuonna 2005 syntyneen Luukas Eerolan touchdownia. Nuorukainen on yksi nuorimmista tai jopa nuorin Vaahteraliigassa TD:n tehnyt pelaaja.
Butchers-pelinrakentaja Harris on syystäkin tyytyväinen joukkueensa suoritukseen ottelun jälkeisessä Ruutu-haastattelussa:
Mitä tapahtui Crocodilesille puoliajalla?
Crocodiles oli hyvin pelissä mukana ottelun ensimmäisellä puoliskolla, mutta joukkueen heittopelin epävarmuus antoi Butchers-puolustukselle mahdollisuuden keskittyä pääasiassa juoksun puolustamiseen. Pelinrakentajan paikalla pelanneen Nathaniel Robitaillen 19 heitosta ainoastaan 4 tavoitti laitahyökkääjänsä ja kaikkiaan Crocodiles eteni pelissä heitoilla ainoastaan 46 jaardia. Heittojaardeista 27 syntyi Veikka Lehtosen maalialueella koppaamasta tilanteesta. Se, mitä joukkueelle tapahtui pitkäksi venähtäneellä puoliajalla jää arvoitukseksi. Tasainen taistelu muuttui kolmannella neljänneksellä Butchersin näytökseksi.
Ottelun yksi mielenkiintoisista ennakkoasetelmista oli Crocodilesn tukimies Jaska Värisen ja Butchersin Nuikan taklaustaistelu. Molemmilla miehillä on edelleen mahdollisuus yltää kauden parhaan kotimaisen taklaajan paikalle. Lauantaina Crocojen Värinen onnistui kasvattamaan johtoaan kahdella taklauksella onnistuttuaan pysäytyksissään 8,5 kertaa. Taistelussa Matti Lindholm Trophystä viimeiselle liigakierrokselle lähdetään seinäjokisen niukassa 54,5 – 49,5 johdossa.
Pelin päätteeksi Crocodilesin Tuomas Hvitfelt ei halunnut löytää kelistä tekosyitä joukkueensa epäonnistumiselle.
Butchersin voitto merkitsee sitä, että Vaahteraliigan välieräparit ovat nyt selvillä. Runkosarjan ykkönen Kuopio Steelers pelaa perjantaina 3.5. Väinölänniemellä kauden kolmannen pelinsä Crocodilesia vastaan. Butchersin välieräparina tulee olemaan sarjakakkonen Helsinki Roosters.
Tutustu: Ottelun tilastot
Kuva: Jari Turunen
