Steelers piti Vaahteraliigan kärkijoukkue Porvoon Butchersia tiukoilla Kuopion Väinolänniemellä lauantai-illan liigakamppailussa. Butchers onnistui punnertamaan voittoon tarvittavat pisteet vasta ottelun viimeisellä peliminuutilla. 37–42 (22-21) tappio merkitsi kotijoukkueelle pudotuspelien kotiedun lipeämistä käsistä.
Kuopio Steelers lähti peliin vahvalla taisteluasenteella. Joukkue oli 22-21 johdossa ottelun puoliajalla ja kiinni voitossa aina pelin viimeiselle minuutille saakka. Kuopiolaiset voittivat ottelun etenemiskilpailun jaardein 451–434, mutta se ei riittänyt lauantaina joukkueen janoamaan voittoon.
Steelers-keskushyökkääjä Ethan Greenfieldille sovitettiin jo ottelun ratkaisijan viittaa harteille miehen urakoitua pelissä joukkueelleen 216 juoksujaardia ja 63 kiinniotoilla. Yhdysvaltalainen kertoi ottelun jälkeen, että ei ole koskaan urallaan joutunut kantamaan palloa yli 30 kertaa ottelussa. Lauantaina pallo annettiin juoksupeleissä miehen hyppysiin peräti 32 kertaa. Kuopiolaisten 56 hyökkäyspelistä yhteensä 36 kuljetettiin Greenfieldin kautta.
Näin yhdysvaltalainen kommentoi urakkaansa pelin jälkeen:
Micky Kyeille kauden kuudes syötönkatko
Micky Kyei otti haltuunsa kauden syötönkatkotilaston kärkipaikan porvoolaisen katkaistua pelinrakentaja KHari Lanen heiton lauantaina ja kuljetti pallon maaliin. Kyei on napannut nyt jo kuusi katkoa joista puolet on päätynyt vastustajan maaliin pick six suorituksina. Vaahteraliigan syötönkatkotilaston kakkospaikkaa pitää hallussaan Butchersin Zach Wright, joka sai kolhuja lauantain pelissä eikä ollut parhaassa pelivireessään.
Butchers pelinrakentaja Christian Arrambide pelasi Vänärillä hyvän pelin onnistuen 22/33 heitoissaan ja käytännössä hän ratkaisi ottelun viimeisellä minuutilla juoksemallaan touchdownilla. Lauantain pelissä ei kuitenkaan nähty porvoolaisille tyypillisiä isoja heittopelejä. Butchersin kuudesta touchdownista ainoastaan yksi syntyi heiton tuloksena. Steelers-takakenttä onnistui Iiro Pekkarisen johdolla pitämään Butchersin taitavien laiturien irtiotot kurissa.
Butchersin tuloksekkain kiinniottaja oli ottelussa keskushyökkääjä Christian Powell, joka survoi palloa eteenpäin juoksuin ja kiinniotoin yhteensä 195 jaadin ja kahden touchdownin verran. Powell oli isossa roolissa ottelun toisella puoliskolla, jolloin Butchers kiri Steelersin etumatkaa kiinni.
Näin ottelun vakuuttavimmaksi pelaajaksi valittu Powell kommentoi iltaa:
Butchersin Toddille 12 taklausta
Porvoolaisten tukimies Jalen Todd vankisti asemaansa taklauspörssin kärjessä hurjastelemalla lauantaina 12 taklausta kausitilastoonsa. Kaikkiaan yhdysvaltalainen on pysäyttänyt vastustajan jo 79 kertaa. Steelersin ahkerin taklaaja ottelussa oli Lars Steffen jolle kirjattiin 8 taklausta.
Tutustu: Ottelun data ja statistiikka
Kuva: Janne Pöntinen
